尤氏被奪了管家權(quán)，如同被拔了牙的老虎，雖不甘心，卻也不敢在盛怒的襄陽侯面前再鬧，只得稱病躲在自己的院子里，連門都很少出。顧老太太年紀(jì)大了，精力不濟(jì)，不過是掛個(gè)名頭，實(shí)際事務(wù)便落在了宋堇和陳姨媽身上。
陳姨媽是二房的人，向來小心謹(jǐn)慎，唯唯諾諾，讓她管點(diǎn)瑣碎小事還行，真要拿主意、鎮(zhèn)場(chǎng)面，她是不敢的。于是，侯府內(nèi)宅的權(quán)柄，無形中便向宋堇手中傾斜。
這日午后，宋堇正在自己院中的小書房里翻看著近幾個(gè)月的府中賬冊(cè)和人事記錄。琥珀輕手輕腳地進(jìn)來，低聲道：“夫人，松濤苑那邊……方姨娘讓人遞了話，說想見您一面。”
宋堇目光未離賬冊(cè)，只淡淡道：“不見?！?
顧玉璋的事后，方瑤像是徹底蔫了，每日除了去尤氏那里晨昏定省，便是躲在自己院子里，聽說整日以淚洗面。宋堇懶得理會(huì)，也沒興趣看她表演悔恨或求情。
“是?！辩陸?yīng)下，又道，“還有，盯著宋家那邊的人傳回消息，郝氏今日又去了東市那家胭脂鋪?zhàn)?，這次待了有兩刻鐘。出來時(shí)，手里多了個(gè)小包裹，神色有些慌張。咱們的人想跟進(jìn)去看看，但那鋪?zhàn)雍笤嚎吹镁o，生面孔進(jìn)不去?！?
宋堇這才抬起頭，眉心微蹙。一次是偶然，兩次……那家胭脂鋪?zhàn)佣ㄈ挥袉栴}。郝氏手里拮據(jù)，還有心思頻繁去買胭脂？恐怕是借著買東西的由頭，與人接頭。
“繼續(xù)盯緊。另外，想辦法查查那家胭脂鋪?zhàn)拥牡准?xì)，東家是誰，平日里都和什么人來往。”宋堇吩咐。
“奴婢明白?！?
琥珀退下后，宋堇揉了揉眉心，將賬冊(cè)合上。侯府這攤子事，看似繁瑣，實(shí)則脈絡(luò)清晰，無非是積弊已久，下人偷奸?；?，開支虛浮。她接手后雷厲風(fēng)行地處置了幾個(gè)刁奴，重新定了規(guī)矩，下面的人便都收斂了不少。
真正讓她心煩的，還是娘家那邊撲朔迷離的線索，以及……宮中那位的心思。
蕭馳對(duì)張家和侯府這樁公案的處理，看似各打五十大板，實(shí)則微妙。他輕輕一筆“傷勢(shì)無礙”就戳破了張家的謊，讓張家偷雞不成蝕把米，不敢再鬧。對(duì)侯府，他看似放任不管，實(shí)則用“石沉大?！钡恼圩雍皖欉B霄被暫免職務(wù)的懲罰，表明了態(tài)度——他不會(huì)再為侯府的“家務(wù)事”兜底，尤其是因尤氏愚蠢而惹出的禍端。
這既是對(duì)顧連霄的敲打，也是在變相地……給她撐腰？或者說，是在清理她身邊的障礙，為將來可能的“安排”鋪路？
宋堇不敢細(xì)想。每次觸及這個(gè)念頭，她都感到一陣心悸和茫然。蕭馳的意圖如同深海，表面平靜，底下卻暗流洶涌，難以捉摸。
正思忖間，外頭傳來小丫鬟的通傳：“少夫人，寶親王殿下來了，說是有事找您，在前廳候著呢?！?
蕭旻？他怎么來了？還直接找到侯府內(nèi)宅來了？
宋堇有些意外，整理了一下衣裙，帶著琥珀往前廳走去。
前廳里，蕭旻正背著手，饒有興致地打量著墻上掛的一幅山水畫。他今日穿了件寶藍(lán)色團(tuán)花錦衣，玉冠束發(fā)，依舊是那副風(fēng)流倜儻、玩世不恭的模樣，只是眉宇間似乎藏著一絲不易察覺的凝重。
聽到腳步聲，他轉(zhuǎn)過身，看到宋堇，臉上立刻堆起笑容，拱手道：“皇嫂安好！冒昧來訪，還望皇嫂勿怪。”
宋堇福身還禮：“王爺重了。不知王爺今日前來，所為何事？”
蕭旻看了一眼侍立在一旁的琥珀和侯府的下人。宋堇會(huì)意，揮了揮手，讓她們都退到廳外守著。
待廳內(nèi)只剩下他們二人，蕭旻臉上的笑容才淡了些，壓低了聲音道：“皇嫂，我今日來，是受人之托，也是……我自己有些話想提醒皇嫂?！?
“受人之托？”宋堇心中一動(dòng)，“是……皇上？”
蕭旻點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭：“算是，也不全是?；市肿屛襾砜纯茨?，順便……給你帶個(gè)口信?！彼D了頓，神色嚴(yán)肅了幾分，“皇兄讓我告訴你，‘茶資已備，靜待佳客。然京華多風(fēng)雨，行路需慎，勿信傳，勿涉險(xiǎn)地?！?
茶資已備，靜待佳客——這是回應(yīng)她紙條上“待卿事了，京華共盞，雪沸新茗”的約定，暗示他一直在等她。
然京華多風(fēng)雨，行路需慎——是提醒她京城局勢(shì)復(fù)雜，要小心謹(jǐn)慎。
勿信傳，勿涉險(xiǎn)地——這最后兩句，卻讓宋堇心頭一凜。傳？什么傳？險(xiǎn)地？是指哪里？
“王爺可知，皇上指的‘傳’和‘險(xiǎn)地’，具體是何意？”宋堇問道。
蕭旻撓了撓頭，有些為難：“這個(gè)……皇兄沒說那么細(xì)。不過我來之前，倒是聽到些風(fēng)聲?！彼麥惤诵?，聲音更低，“竇家那邊，似乎不太安分。張家的折子雖然被皇兄壓下去了，但竇延宗最近私下聯(lián)絡(luò)了不少御史官，怕是……想從別的地方找補(bǔ)回來。還有……”
他猶豫了一下，看著宋堇：“皇嫂，你娘家那邊……是不是來了京城？還住進(jìn)了侯府？”
宋堇眸光一凝：“王爺怎么知道？”
“我……我自然有我的門路?！笔挄F含糊道，“皇嫂，不是我多嘴，你那嫡母郝氏……最近好像跟一些人走得有點(diǎn)近。那些人……背景可能不太干凈?；市肿屛姨嵝涯?，多留意些，尤其是……跟你生母當(dāng)年的事可能有關(guān)聯(lián)的人?！?
宋堇心口猛地一跳！蕭馳……他竟然知道她在查生母的事？還知道郝氏有異動(dòng)？甚至可能知道那家胭脂鋪?zhàn)拥孽柢E？
他到底在暗中關(guān)注著她多少事情？又掌握了多少她不知道的信息？
一種被嚴(yán)密監(jiān)控、卻又被無形保護(hù)著的復(fù)雜感覺涌上心頭。
“多謝王爺提醒。”宋堇穩(wěn)住心神，道，“我會(huì)留意的。”
蕭旻見她神色還算鎮(zhèn)定，松了口氣，又恢復(fù)了那副嬉皮笑臉的模樣：“皇嫂明白就好。那我就不多打擾了。哦對(duì)了，”他像是忽然想起什么，從袖中掏出一個(gè)小小的、用錦帕包著的物件，遞給宋堇，“這個(gè)，是皇兄讓我順便帶給你的。說是……給你防身用?！?
宋堇接過，錦帕入手微沉。她打開一看，里面是一柄小巧玲瓏的匕首，不過巴掌長(zhǎng)短，鑲嵌著寶石的鞘身華美，抽出刀刃，寒光凜冽，顯然鋒利異常。匕首柄上，刻著一個(gè)極小的、不易察覺的“亭”字。
“皇兄說，讓你隨身帶著，以防萬一?！笔挄F道，“他不好明著給你派護(hù)衛(wèi)，這個(gè)……總歸能頂些用?！?