宋堇閉上眼睛，試圖隔絕那些煩亂的思緒，卻不知乾清宮外，已是暗流洶涌。
早朝之上，氣氛沉悶得近乎凝滯。昨夜皇上將一身份不明女子留宿乾清宮的消息，早已像長了翅膀，飛遍了整個(gè)前朝后宮。此刻，數(shù)位老臣出列，辭懇切又隱含鋒芒，主旨只有一個(gè)：國不可久無中宮，皇上應(yīng)盡早冊立皇后，以正宮闈，安天下之心。
蕭馳高坐龍椅之上，面色沉靜如水，指尖卻有一搭沒一搭地叩著紫檀扶手，發(fā)出極輕的“篤、篤”聲，敲在下方群臣心頭，無端生出幾分壓迫。
“立后之事，關(guān)乎國本，朕自有考量?！彼_口，聲音不高，卻清晰地傳遍大殿每個(gè)角落，“諸卿今日聯(lián)袂上奏，是覺得朕的后宮，已經(jīng)到了非立后不可的地步了？”
這話問得微妙，底下頓時(shí)一靜。
戶部侍郎硬著頭皮上前一步：“皇上，中宮虛懸，非長久之計(jì)。且……且昨夜之事，恐惹非議，若早日確立皇后，統(tǒng)御六宮，則流自息。”
“昨夜之事？”蕭馳挑眉，目光如電般掃過去，“昨夜朕的乾清宮有什么事，值得愛卿在朝堂之上特意提及？”
那侍郎額頭滲出冷汗，支吾著不敢明。
竇貴妃的父親、武英殿大學(xué)士竇開濟(jì)此時(shí)緩緩出列，他須發(fā)已白，神態(tài)卻沉穩(wěn)威嚴(yán)：“皇上，乾清宮乃天子寢宮，非皇后不得擅入留宿。如今既有女子入內(nèi)，無論緣由，已與禮制有違。為皇上清譽(yù)，為宮規(guī)肅整計(jì)，老臣以為，或應(yīng)盡早明確該女子身份，給予合宜位份，以堵天下悠悠之口。而冊立皇后，更是刻不容緩?！?
這番話看似老成持重，實(shí)則將昨夜之事直接挑明，更將“立后”與“處理那女子”捆綁在了一起，逼著蕭馳表態(tài)。
蕭馳靜靜看著竇開濟(jì)，忽然笑了一聲，只是那笑意未及眼底：“竇卿思慮周全。那依卿之見，何人堪當(dāng)皇后之位？”
竇開濟(jì)垂首：“此乃皇上家事，老臣不敢妄。只是中宮人選，自當(dāng)出身名門，德容功，堪為天下女子表率?！?
話里話外，指向的自然是他的女兒，如今后宮位份最高、也最“名正順”的竇貴妃。
殿內(nèi)不少竇氏一派的官員紛紛附和。
蕭馳聽著，指尖的敲擊停了。他身體微微前傾，目光掃過下方神色各異的臣子，緩緩開口：“竇卿所，不無道理。乾清宮昨夜，確實(shí)留了人?！?
此一出，滿朝文武都豎起了耳朵。
“那人，并非什么不明女子?！笔採Y語氣平穩(wěn)，卻擲地有聲，“乃是朕早年流落民間時(shí)，于患難中相識(shí)、曾對朕有救命之恩的故人。朕接她入宮，是為報(bào)恩，亦是全一段舊誼。此事，朕已著內(nèi)務(wù)府記檔?！?
他將一段“風(fēng)流韻事”輕描淡寫扭轉(zhuǎn)為“君王報(bào)恩”，不僅合情合理，更顯得重情重義。
竇開濟(jì)眉頭微不可察地一皺。
蕭馳卻不給他再開口的機(jī)會(huì)，繼續(xù)道：“至于立后……”他頓了頓，目光悠遠(yuǎn)，仿佛透過殿門看向了某處，“朕心中已有人選。只是時(shí)機(jī)未到，不宜宣之于口。諸卿不必再議，退朝吧?！?
說完，不待眾人反應(yīng)，他已起身拂袖而去，留下滿殿面面相覷、揣測紛紜的官員。
“皇上心中已有人選？”這話如同投入深潭的石子，瞬間激起了千層浪。不是竇貴妃，還能是誰？那乾清宮里的“故人”嗎？一個(gè)來歷不明的民間女子，怎能母儀天下？
流與猜測，以更猛烈的勢頭席卷開來。
蕭馳回到乾清宮時(shí)，面色依舊平靜，只是眼底深處凝著一絲冷意。他揮手屏退左右，獨(dú)自走進(jìn)內(nèi)殿。
床帳依舊低垂，里面的人似乎還未醒。
他放輕腳步走過去，剛在床邊坐下，卻見錦被動(dòng)了一下，一雙清凌凌的眼睛從帳?？p隙間望出來，帶著初醒的懵懂和一絲來不及掩飾的警惕。
“醒了？”蕭馳聲音不自覺柔和了些，“聽見動(dòng)靜了？”
宋堇慢慢坐起身，擁著被子，搖了搖頭，又點(diǎn)了點(diǎn)頭。她其實(shí)早醒了，外頭雖聽不真切，但那壓抑緊繃的氣氛，她隔著殿門都能感受到幾分。
“朝堂上……是不是很麻煩？”她低聲問，手指無意識(shí)地揪著被角。
蕭馳看著她小心翼翼的模樣，心頭那點(diǎn)因朝事而起的郁氣散了些。他伸手，替她將一縷睡亂的發(fā)絲撥到耳后，動(dòng)作自然得仿佛做過千百遍。
“麻煩？”他勾了勾唇，眼底卻沒什么笑意，“不過是些人，急著把自家女兒塞過來，順便想把朕的人處置了。”
宋堇心口一緊。
“那皇上……”
“朕說了，”蕭馳打斷她，目光沉靜地看進(jìn)她眼里，“你欠的賬，得用一輩子還。在沒還清之前，哪也別想去。至于那些麻煩……”
他站起身，背對著她，望向窗外明晃晃的日頭，聲音里透出一股不容置疑的決斷。
“朕會(huì)處理干凈。”
宋堇望著他挺拔卻莫名透出孤絕的背影，那句“你其實(shí)不必如此”在舌尖滾了滾，終究沒有說出口。
她知道，事到如今，早已不是她一句“不必”就能了結(jié)的。從他將她帶回這禁宮的那一刻起，她就已身不由己地卷入了這場以她為引信的狂風(fēng)暴雨之中。
宮女適時(shí)送來了溫?zé)岬奶鹬?，還有幾樣精致小菜，果然沒有銀耳和枸杞。
蕭馳親自接過，放在她面前的小幾上：“吃點(diǎn)東西?！?
宋堇默默拿起勺子，粥是溫?zé)岬?，甜度也恰到好處。她小口吃著，心里卻沉甸甸的。
殿內(nèi)一時(shí)安靜，只有勺碗輕碰的細(xì)微聲響。
突然，殿外傳來一陣急促的腳步聲，伴著太監(jiān)有些慌張的通傳：
突然，殿外傳來一陣急促的腳步聲，伴著太監(jiān)有些慌張的通傳：
“皇上！貴妃娘娘在殿外求見，說……說務(wù)必面見皇上，有要事相稟！”
蕭馳動(dòng)作一頓，眼中冷光驟現(xiàn)。
宋堇握著勺子的手，微微緊了緊。
該來的，果然迫不及待了。
宋堇站在門口，指尖微微發(fā)涼。
張夫人的哭嚎聲尖銳地刮著耳膜：“我要他償命！他才五歲就這么惡毒，長大了還得了！”
顧玉璋的哭聲混雜著哀求：“母親……母親救我……”
宋堇閉了閉眼。
她知道，這場禍?zhǔn)卤懿贿^去了。
不多時(shí)，顧連霄和襄陽侯匆匆趕到。顧連霄一進(jìn)門就看見被捆在地上的顧玉璋，臉色驟變。
“怎么回事？”
張夫人撲到顧連霄面前，指著顧玉璋嘶聲道：“你兒子！他把我兒子的命根子踹斷了！太醫(yī)說……說可能保不住了！”
顧連霄瞳孔緊縮，猛地看向顧玉璋。
顧玉璋渾身顫抖，拼命搖頭：“爹爹，我不是故意的……是他先打我，他壓著我打，我喘不過氣，我才……”
“你閉嘴！”顧連霄厲聲打斷，額角青筋跳動(dòng)。
他轉(zhuǎn)向張夫人，深吸一口氣：“張夫人，此事是我教子無方。令郎的傷，侯府一定負(fù)責(zé)到底，請最好的太醫(yī)醫(yī)治，所有費(fèi)用侯府承擔(dān)。”
“承擔(dān)？你怎么承擔(dān)！”張夫人尖聲道，“我兒子要是不能傳宗接代，我要你兒子也一樣！”
襄陽侯沉著臉走上前：“張夫人，此時(shí)說這些為時(shí)過早。太醫(yī)還在醫(yī)治，未必就沒有轉(zhuǎn)機(jī)。若真到了那一步……侯府定會(huì)給張家一個(gè)交代?！?
“交代？什么交代？”張夫人冷笑，“我要他進(jìn)宮當(dāng)太監(jiān)！一報(bào)還一報(bào)！”
顧連霄臉色鐵青。
宋堇站在一旁，靜靜看著這一切。