“皇兄說，讓你隨身帶著，以防萬一?！笔挄F道，“他不好明著給你派護(hù)衛(wèi)，這個……總歸能頂些用?！?
宋堇握著那柄尚帶著蕭馳體溫般暖意的匕首，心中五味雜陳。他思慮得如此周全，連防身的器物都備下了。
“替我……多謝皇上?！彼吐暤?。
“好說好說！”蕭旻擺擺手，“那本王就先告辭了?；噬┍Ｖ?！”
送走蕭旻，宋堇獨自站在前廳，手中緊握著那柄匕首，指尖傳來金屬冰涼的觸感，心底卻仿佛被一股暖流包裹。
蕭馳的口信，蕭旻的提醒，還有這柄匕首……都在清晰地告訴她：他一直在看著她，在護(hù)著她，也在……等著她。
前路風(fēng)雨如晦，竇家虎視眈眈，娘家謎團(tuán)未解，侯府內(nèi)憂外患。
但似乎……她并非孤身一人。
將匕首小心地收進(jìn)袖中暗袋，宋堇深吸一口氣，目光重新變得堅定。
不管前方是風(fēng)雨還是險地，她都得走下去。
為了查清生母的真相，也為了……不辜負(fù)那份沉甸甸的、來自九重宮闕深處的期待與守護(hù)。
“琥珀，”她喚道，“備車，我要去一趟東市。”
有些事，她需要親自去確認(rèn)一下。那家胭脂鋪子，還有郝氏頻繁接觸的……到底是什么人。張家吃了個啞巴虧，張炳稱病不出，算是暫時偃旗息鼓。可經(jīng)此一事，京城勛貴圈子里暗流涌動，明眼人都嗅出了不尋?！实蹖ο尻柡罡摹岸鲗櫋?，似乎并非表面那般簡單，更像是一種……不動聲色的捧殺與鉗制。
而處在風(fēng)暴邊緣的宋堇，在擷芳殿的日子卻似乎詭異地平靜下來。
蕭馳自那日試探逼迫后，并未再過分緊逼。他依舊會來，有時是午后小憩，有時是深夜批閱奏折疲乏了，來此坐坐。他不再提讓她“忘記過去”，也不再說那些令人心驚的承諾或威脅，只是偶爾會帶些宮外新奇的小玩意，或是讓她陪著下一盤棋，甚至只是靜靜坐著，看她侍弄窗臺上的幾盆蘭花。
這種平靜，反而讓宋堇更加不安。她看不透蕭馳在想什么，這種暴風(fēng)雨前的寧靜，往往預(yù)示著更猛烈的驚濤駭浪。
這日，蕭馳來時，宋堇正倚在窗邊看書，夕陽的余暉給她周身鍍上一層柔和的光暈。她穿著家常的素色衣裙，發(fā)髻松松挽著，側(cè)影嫻靜。蕭馳在門口駐足看了片刻，才抬步進(jìn)去。
宋堇聽到動靜，放下書起身行禮：“皇上。”
蕭馳抬手虛扶：“免了?！彼叩剿讲抛奈恢?，看了眼攤開的書頁，是本地志游記?！霸诳词裁?？”
“隨便翻翻?！彼屋来鸬?，替他斟了杯茶。
蕭馳接過，并未喝，只是握在手中，目光落在她臉上，忽然問道：“侯府近來如何，你可聽說了？”
宋堇心頭一緊，指尖微微蜷縮。她自然聽說了顧玉璋的事，也聽說了侯府內(nèi)宅權(quán)力的更迭。陳姨媽曾悄悄托人遞了消息進(jìn)來，語間滿是對尤氏的埋怨和對侯府前途的憂慮，也隱晦地提及，希望她能“勸勸皇上”。
“聽說了些?！彼瓜卵酆?，聲音平靜，“玉璋少爺……可惜了。侯府，想必也難?！?
蕭馳觀察著她的神色，見她雖有黯然，卻并無太多激烈的情緒，既無對顧玉璋的深切同情，也無對侯府境遇的焦灼。這份平靜，不知是偽裝得好，還是真的……心已漸冷。
“顧連霄遞了折子，想為顧玉璋討個說法?！笔採Y慢悠悠說道，“你覺得，孤該管嗎？”
宋堇抬眼，對上他探究的目光。她知道，這又是一次試探。她若為侯府求情，便是“心系舊主”，若冷眼旁觀，又顯得過于薄情。
她沉默片刻，輕聲道：“國有國法，家有家規(guī)。玉璋少爺與張岑之事，起因在侯府理虧，張家反擊雖狠，卻也算事出有因。皇上……自有圣斷?！?
她將問題輕輕推了回去，既不求情，也不落井下石，只將決定權(quán)歸于帝王。
蕭馳眼中閃過一絲幾不可查的滿意。他放下茶杯，握住她的手，將她拉近了些。“你倒是會說話?！?
宋堇任由他握著，沒有掙扎，也沒有靠近。
“孤若說，孤不想管呢？”蕭馳看著她，“竇家勢大，張家也不弱。為了一個不成器的顧玉璋，去動這兩家，得不償失。況且，”他頓了頓，語氣微妙，“此事對顧連霄，未必全是壞事。”
宋堇不解地看向他。
蕭馳嘴角勾起一抹近乎冷酷的弧度：“沒了尤氏掣肘，沒了顧玉璋這個潛在的威脅，顧連霄在侯府的地位才能更穩(wěn)。一個身有殘疾、子嗣艱難的世子，和一個有可能誕下健康子嗣的嫡長孫，哪個更能讓襄陽侯放心將爵位傳下去？哪個……又更好掌控？”
宋堇倒吸一口涼氣，瞬間明白了蕭馳話中深意。他不僅僅是在冷眼旁觀侯府的內(nèi)部傾軋，甚至可能……樂見其成。一個需要依靠圣眷、家族勢力受損、且留下難以啟齒把柄的顧連霄，遠(yuǎn)比一個羽翼豐滿、家族和睦的襄陽侯世子，更符合他的利益。
一股寒意從心底升起，迅速蔓延至四肢百骸。帝王的權(quán)謀算計，深沉可怕至此，親情、人命，在利益權(quán)衡面前，都輕如草芥。
蕭馳感受到了她瞬間的僵硬和指尖的冰涼，將她摟得更緊了些，下巴抵著她的發(fā)頂，聲音低沉下來：“怕了？”
宋堇靠在他懷里，閉上眼，輕輕搖了搖頭。不是不怕，是麻木了。
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