侯府，榮安堂。

顧老太太看著眼前哭天抹淚的尤氏和面色鐵青的襄陽侯，只覺得額角突突直跳。

“好了！”她重重一拍桌案，“一個姨娘，偷了些細軟跑了，值得你們這般失態(tài)？傳出去，侯府的臉面還要不要了！”

尤氏抽噎著：“母親，那方瑤偷的不僅是財物，玉哥兒那里幾件金項圈長命鎖都沒了，那都是老太太您當年賞的……她這是連兒子都不顧了啊！還有，陳姨媽也跟著不見了，她們定是串通好的！咱們侯府待她們不滿，這兩個白眼狼——”

“夠了！”襄陽侯煩躁地打斷她，“現(xiàn)在說這些有什么用？我已派人去追查。當務之急，是連霄那邊！”他眉頭緊鎖，“礦山的事被寶親王揪住不放，連霄這幾日焦頭爛額，若再傳出內(nèi)宅妾室卷款私逃的丑聞，他在王爺面前，在官場上，還如何立足？！”

這才是他最擔心的事。外患未平，內(nèi)宅又起火，簡直雪上加霜。

顧老太太沉吟片刻，渾濁的老眼里閃過一絲精光：“方瑤跑了，未必是壞事?！?

尤氏和襄陽侯都看向她。

“此女心術(shù)不正，留在府里遲早是禍患。跑了，正好?！鳖櫪咸従彽溃皩ν?，就說她得了急病，送到莊子上休養(yǎng)去了。陳姨媽？一個打秋風的窮親戚，住了些日子自行離去，誰又會多問？至于玉哥兒那兒少的東西，就說是收起來了。把知情的下人嘴堵嚴實?！?

她看向襄陽侯：“你當前最要緊的，是幫連霄穩(wěn)住礦上的局面。寶親王那邊……他既然親自過問，無非是要個交代，要個態(tài)度。讓連霄擺出全力徹查、嚴懲不貸的姿態(tài)，該舍棄的棋子就舍棄，務必把影響降到最低。只要差事上不出大紕漏，王爺也不會真把他怎么樣，畢竟……連霄還有軍功在身?！?

襄陽侯深吸一口氣，點了點頭。母親說得在理，眼下只能斷尾求生。

“那宋堇呢？”尤氏忍不住道，“云樂居還封著？連霄之前……”

顧老太太冷冷瞥她一眼：“云樂居繼續(xù)封著！宋堇安分待在里頭，省得再生事端。至于連霄和她的事，”她頓了頓，“等過了眼前這關(guān)再說。如今是多事之秋，府里不能再亂。”

尤氏訕訕閉嘴，心中卻暗恨。方瑤跑了，她竟覺得有些痛快，可一想到宋堇那副油鹽不進的樣子，還有她背后可能存在的“靠山”，又像吞了只蒼蠅般難受。

這時，一個丫鬟匆匆進來稟報：“老太太，侯爺，夫人，毓嘉郡主來了，說是聽聞府中近日事多，特來探望。”

三人對視一眼。賀姝這個時候來，是單純探望，還是……別有用心？

“請郡主到花廳?！鳖櫪咸苏陆螅謴土艘患抑鞯某练€(wěn)。

花廳里，賀姝端著茶盞，笑容溫婉得體：“老太太氣色看著還好，我便放心了。近日蘇州天氣多變，您可要仔細身子?！?

顧老太太含笑應對：“勞郡主掛心。府里些許瑣事，竟驚擾了郡主，實在慚愧。”

“老太太客氣了?！辟R姝放下茶盞，嘆了口氣，“說來也是巧，我今日過來，路上似乎看見一個形似方姨娘的女子，戴著帷帽，匆匆上了一輛馬車，往城西方向去了。當時還以為看錯了，回府才聽說……唉，若是真的，方姨娘這也太糊涂了?！?

尤氏臉色一變。城西？那是碼頭和車馬行聚集之地，方瑤果然是想跑遠！

襄陽侯眸光微沉：“多謝郡主告知。已派人去尋了。”

賀姝點點頭，狀似不經(jīng)意地環(huán)顧四周：“怎不見世子夫人？上回宴席一別，也有些日子了。”

顧老太太笑容不變：“她身子有些不適，在房中靜養(yǎng)?！?

“原是如此?！辟R姝露出關(guān)切之色，“那可要好生休養(yǎng)。對了，說起靜養(yǎng)，我倒是想起一事。前兩日我去探望寶親王，王爺‘病’中還提及礦山事務繁雜，幸得顧世子盡心。王爺還說，待他病愈，或許要設(shè)個小宴，答謝幾位得力官員。屆時，想必世子夫人也要出席吧？”

她這話說得輕巧，卻像一顆石子投入湖心。

顧老太太握著茶盞的手緊了緊。寶親王設(shè)宴？還要宋堇出席？這是何意？是單純禮節(jié)，還是……有意抬舉？或是，在敲打侯府？

襄陽侯也聽出了弦外之音。寶親王對宋堇的關(guān)注，似乎超出了尋常。聯(lián)想到顧連霄在礦上被刻意針對的“紕漏”，他心中警鈴大作。

“王爺厚愛，侯府上下感激不盡?！毕尻柡钪斏鞯溃爸皇莾?nèi)子抱恙，屆時能否出席，還需看病情?！?

賀姝微笑：“侯爺說得是，身體要緊。我也是隨口一提?！彼酒鹕恚案惺聞辗泵?，我就不多打擾了。老太太、侯爺、夫人，留步?！?

送走賀姝，花廳內(nèi)一片沉寂。

“她這是來敲打我們，還是來示好？”尤氏疑惑道。

“既是敲打，也是示好?！鳖櫪咸従彽溃八诟嬖V我們，寶親王關(guān)注著宋堇，也關(guān)注著侯府。同時，又把方瑤可能的去向‘無意’透露給我們……這位郡主，年紀輕輕，心思卻不淺?！?

“母親，那我們現(xiàn)在該如何？”襄陽侯感到一陣棘手。寶親王的態(tài)度曖昧不明，賀姝又橫插一腳，府內(nèi)還一團亂麻。

顧老太太沉思良久：“方瑤的事，低調(diào)處理，盡快平息。宋堇……云樂居的看守，可以松一松了，但別讓她隨意出府。至于寶親王那邊，”她看向襄陽侯，“你親自去遞個帖子，以侯府名義，感謝王爺對礦務的費心，順便……探探口風。記住，態(tài)度要恭謹，但不必過于諂媚。我們襄陽侯府，還沒到要對一個王爺卑躬屈膝的地步。”

“是?！?

“還有，”顧老太太眼神銳利起來，“查查賀姝郡主。她遠在京都，為何對方瑤的行蹤如此‘巧合’地‘看見’？她又為何對宋堇和寶親王的事如此‘上心’？咱們侯府，可別成了別人棋盤上的棋子?！?

云樂居。

宋堇很快感覺到看守的松動。雖然還不能隨意出院門，但綠綺和琥珀進出傳遞消息明顯容易了許多，每日的飯菜也恢復了正常水準。

“夫人，魏媽媽說，侯爺親自去了寶親王別院遞帖子。府里對方姨娘逃跑的事，對外說是急病送莊子了。陳姨媽失蹤，沒人再提?！本G綺低聲道。

宋堇指尖輕點桌面。賀姝來訪，侯爺親往別院，看守放松……看來，賀姝那日的“挑唆”和“探望”，確實起到了作用，讓侯府對蕭長亭的態(tài)度更加忌憚，也對自己多了幾分“掂量”。

“方瑤那邊，有線索嗎？”