西北，邊疆。

雖至年關(guān)，但營地卻沒有半分過節(jié)的氣氛。

朔風卷著碎雪割面如刀，戍樓上插著的大衍龍旗被風扯得獵獵作響，旗角凝著的冰碴隨著晃動簌簌墜落。

謝歸舟疾步匆匆地行至軍帳，一身鎧甲未卸，目光沉凝地落在攤開的輿圖上。

北戎主力雖然早已被擊潰遠遁，卻留了數(shù)萬殘部一直龜縮在三十里外的黑風谷，倚著險隘死守不退。

這段時日，更是幾番試探性襲擾，顯然是存了想要趁守軍松懈偷營的心思。

帳內(nèi)燭火跳躍，映得輿圖上的山川關(guān)隘明暗交錯。

副將擔憂地開口建議，“將軍，這黑風谷地勢險要，易守難攻，若貿(mào)然出擊，恐有不測。不如暫且按兵不動，待其糧草耗盡，士氣衰竭，再一舉圍剿?！?

另一名副將不認可的否決，“本是年關(guān)，除夕將至，將士思鄉(xiāng)心切，若敵軍乘虛而入，后果不堪設(shè)想。況且，北戎殘部屢次挑釁，分明是想試探我軍虛實。若此時示弱，只會助長他們的氣焰。”

謝歸舟并未立即回應(yīng)，而是轉(zhuǎn)身看向沙盤。

沙盤中，黑風谷的地形被細致地刻畫出來，陡峭的山壁與狹窄的谷口清晰可見。

片刻后，他緩緩開口：“敵軍雖占據(jù)地利，但并非無懈可擊。他們料定我軍會在此時放松警惕，這正是我們的機會。諸將聽令。”

諸將皆斂容躬身，屏氣凝神聽令。

謝歸舟抬眼，聲音冷冽：“今夜子時，左營三千輕騎繞至黑風谷西麓，以火石為號，虛張聲勢襲擾谷口。”

“右營五千步卒銜枚疾走，攀東麓山道，待谷口亂起，便堵死他們的退路。余下兵士守營，偃旗息鼓，若敵軍來犯，便以箭雨迎之，佯作營內(nèi)空虛，誘其深入?！?

“喏！”

諸將齊聲領(lǐng)命退去。

帳內(nèi)復歸靜寂，錢飛遞上一根竹筒，“將軍，京都來信?！?

密信內(nèi)容不多，只有寥寥數(shù)字。

謝歸舟看完后，將密信湊近燭火，看著紙頁化為灰燼，隨后對錢飛低聲道：“傳令下去，讓暗哨密切注意黑風谷內(nèi)的動靜，若有異動，即刻回報?！?

錢飛應(yīng)聲退下。

謝歸舟從竹筒底部取出一方繡帕，繡帕并不新，邊角繡著藍色的芙蓉花。

他低頭凝視片刻，手指輕撫過那細膩的紋路，眸間生出笑意。

南枝，你又做了什么，竟讓姐姐心甘情愿地把袖帕寄來，還催我早日回去。

少頃，他將繡帕重新收入懷中，緩步走到輿圖前，用炭筆在黑風谷的位置重重畫了一個圈。

……

除夕的雪落得綿密，京都再次落了白。

孟府正廳的銅爐內(nèi)燒著銀炭，桌案上的果盤里擺著整齊的蜜橘柿餅，年節(jié)的熱鬧裹著暖香，漾得滿室都是。

孟南枝看著女兒沈朝昭和父親孟正德、胡姨娘說著貼己話，目光卻不時地往院門口瞟。

早在三日前，長子沈硯修便已帶著護衛(wèi)快馬加鞭趕去河州，去接次子沈硯珩。

自晌午候到亥時，滿桌珍饈熱了又涼，可兩人的身影，卻始終還未映在簾前。

院外更夫的梆子聲沉沉撞來，“咚——咚——”。

亥時三刻了，離子時的新年不過一刻。

孟南枝攏了攏袖口狐裘，剛要笑著招呼開宴，忽聽得院外馬蹄聲踏碎積雪，混著門房小廝壓不住喜意的通傳。

“老爺！侯爺和公子回府了！”

這一聲，讓滿室的笑語都頓了一瞬，旋即漾開更大的歡喜。

孟南枝猛地起身，快步迎到門口。

小丫鬟忙撩起綃簾，風雪裹著兩道挺拔的身影踏進來。