小丫鬟忙撩起綃簾，風(fēng)雪裹著兩道挺拔的身影踏進(jìn)來(lái)。

沈硯修與沈硯珩肩頭皆是落著薄雪，發(fā)間眉梢凝著寒霜。

二人大步跨進(jìn)廳內(nèi)，齊齊對(duì)著孟正德和孟南枝屈膝躬身行大禮，“外祖父，母親，孩兒回得遲了，讓您們久等了?！?

孟正德笑著擺手，“快起來(lái)吧?！?

孟南枝望著有些消瘦的次子，眼眶倏地發(fā)熱。

她上前替他拂去肩頭鬢角的雪，指尖觸到他微涼的錦袍，聲音輕顫：“回來(lái)就好，天寒地凍的，快坐下來(lái)暖著?！?

沈硯珩順從地轉(zhuǎn)過(guò)身，任孟南枝為他拂雪，并朗聲安撫：“母親，我好著呢?！?

雖然這段時(shí)間一直有人跟著他，但他在河州并沒(méi)有受委屈，反而趁此機(jī)會(huì)把河州的地形給繪制完畢。

孟南枝笑嗔了他一眼，“行了，快去喝碗姜湯?！?

“二哥。”沈朝昭上前一步攥著沈硯珩的袖口，滿(mǎn)眼歡喜。

她與母親一樣，有數(shù)月未見(jiàn)二哥了。

沈硯修看著母親的神色，略顯自責(zé)，“是孩兒處事不當(dāng)，讓母親擔(dān)心了?！?

“你做得很好。”孟南枝替他整理衣襟后，示意他也去先喝碗姜湯暖暖身子。

長(zhǎng)子畢竟是首次參與謀事，雖有波折，但也算是圓滿(mǎn)解決。

廳內(nèi)的氣氛逐漸回暖，炭火噼啪作響，映得眾人臉上都染了一層柔和的紅暈。

胡姨娘見(jiàn)人已到齊，笑盈盈地招呼丫鬟重新擺宴。

廳內(nèi)銅爐的炭火映得眾人面龐紅潤(rùn)，暖意融融。

子時(shí)的爆竹聲驟然炸響，孟南枝抬眸看向窗外。

漫天星火在夜空依次綻開(kāi)，可她耳邊卻莫名撞進(jìn)金戈鐵馬。

“母親，”沈朝昭見(jiàn)她有些心不在焉，關(guān)切道，“您怎么了？可是身體不適？”

孟南枝輕笑著搖頭，“無(wú)妨，只是覺(jué)得這煙火雖美，卻不及你們的平安讓我歡喜?！?

她說(shuō)完，又舉起酒杯道：“今日難得團(tuán)圓，祝新年安康，萬(wàn)事隨順?！?

廳內(nèi)眾人皆舉杯相和，一時(shí)間觥籌交錯(cuò)，笑語(yǔ)盈盈。

……

炮屑積在階前，枝頭已凝了幾分新綠。

京郊的女子學(xué)堂，在慈安太后的支持下，開(kāi)展得異常順利。

沈朝昭帶著沈嬌嬌，和陳錦書(shū)每日埋在學(xué)堂，忙得腳不著地。

沈硯珩繪制的河州地形圖已呈遞到職坊司，以備后續(xù)軍事部署之需。

圣上念其制圖有功，特封他為兵部職坊司從八品主事，專(zhuān)掌輿圖編?？倍ǎ淮匦⑵跐M(mǎn)后，便可入朝當(dāng)職。

沈硯珩并未因此自滿(mǎn)，反而更加謹(jǐn)慎，每日除了研讀輿圖，還主動(dòng)向職坊司的老臣請(qǐng)教過(guò)往邊疆地形與戰(zhàn)事記錄，力求后續(xù)繪制圖紙時(shí)，將各州地形與戰(zhàn)略結(jié)合得更加緊密。

沈硯修則依舊忙碌于侯府事務(wù)，偶爾抽空回孟府探望母親和外祖父。

……

枝頭春絮才揚(yáng)，林深已聞夏蟬初鳴。

謝歸舟槍斬北戎嗣子首級(jí)，率鐵騎踏破敵陣、連奪北戎三城。

槍尖所指，敵軍望風(fēng)披靡，直打得北戎軍心潰散、再無(wú)半分抗衡之力，最終只得遣使者遞上降書(shū)，俯首簽訂臣服合約，歲歲納貢，俯首稱(chēng)臣。

七月，謝歸舟統(tǒng)領(lǐng)大衍將士搬師回京。

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