沈奚笑了笑道：“年關(guān)宴上聽來些閑話，說是趙大公子任編修已滿三年，今年要往禮部升遷，又說趙大小姐跟兵部侍郎的公子訂了親，春末便要出嫁。沈某不才，區(qū)區(qū)一名太仆寺署丞，今日能站在此跟右都御史大人說上話，也僅憑著早已調(diào)敗的家世，哪還敢在大人面前做決斷？”

禮部與兵部是唯二不怎么站邊的衙司，趙衍將兒女安置在這兩處，擺明了是想置身事外。

沈奚的話聽起來沒說個(gè)所以然，其實(shí)那句“凋敗的家世”已暗指了他如今的處境。

趙衍道：“沈大人說笑了，趙某為官數(shù)十載，明白家世背景都是最次要的，依沈大人的才略品貌，妧妧若能嫁給你，實(shí)在是我趙府高攀。只是妧妧自小便與我的一名學(xué)生訂了親，此人姓顧，時(shí)任山東道監(jiān)察御史，三月末便要回京述職，趙某還打算借此時(shí)機(jī)，將妧妧與顧生的親事定下日子，恐怕我趙府與沈大人是有緣無分了。”

外頭一場(chǎng)急雨落了下來，伴著轟隆隆的驚雷聲，天地一片晦暗。

沈奚聽了趙衍的話，點(diǎn)頭道：“這樣好，郎才女貌，也算了卻趙大人一樁心事。”隔窗看了眼雨影，再揖了揖道，“大人既已有了決斷，那沈某便不多叨擾了?！?

趙衍于是起身要送，一邊說道：“今日趕巧是府上老祖宗的壽誕，前院正宴請(qǐng)賓客，沈大人左右無事，吃過筵席再走不遲?！?

沈奚拄杖回過頭來：“也好。”

待沈奚走遠(yuǎn)，趙衍復(fù)將書房的門合上，回過身，一不發(fā)地看向跪在屋子正中，微微顫抖的趙妧。

片刻，他嘆了口氣，對(duì)趙阡道：“裕達(dá)，你這便給山東顧府回函，將云簡(jiǎn)與妧妧的親事應(yīng)承下來。”

趙阡忍不住道：“父親，您忘了嗎？云簡(jiǎn)兒時(shí)在趙府住過兩年，他是有口吃癥的，如此草率地將阿妧嫁去，豈不委屈了她？”

“那也好過將她留在京師?！壁w衍道，“如今朝局艱難，人人自危，誰都怕與東宮扯上干系。不說翰林院與詹事府的任職官員已被撤換了多少，就說日前太常寺卿只是為十三殿下說了句話，不就被按了個(gè)罪名革職查辦了？妧妧與沈青樾扯上這不明不白的干系，早日離開京師才是要緊，若然被有心人利用，豈知不會(huì)害了她？”

趙衍說到這里，再看向趙妧，放緩語(yǔ)氣規(guī)勸道：“妧妧，你自小是個(gè)知禮順從的孩子，為父相信你收留青樾也是因一時(shí)心善，此事就此作罷，你心里哪怕再有什么，趁這幾日也該揩去抹去。至于云簡(jiǎn)，他雖有口吃，人品卻是難得的正直上進(jìn)，你日后嫁去濟(jì)南府，他必不會(huì)虧待于你。”

雨水昏天暗地，屋內(nèi)燈影恍恍。

趙妧自進(jìn)書房后，一直低垂著眼簾，趙衍雖瞧不清她的神情，卻能望見她雙眸每一開合，便有淚珠自頰邊滾落。

但她什么違逆的話都沒說，只俯首貼地跟趙衍行了個(gè)禮：“女兒知道了?！?

晌午的流水席拉拉雜雜一直吃到未時(shí)，直到雨將落，才有人來請(qǐng)各位前來祝壽的大員移步往花廳吃茶。

這些官員品級(jí)并不算頂高，有的不在宮里辦差的更是許久了見不上一回，眼下借著右都御史的壽宴相聚，難免要互攀交情，是以花廳里三五成群，正你一我一語(yǔ)說得暢快，不妨廳門忽地被推開，兩名小廝引著一名拄杖之人來到廳前，十分恭敬地說了句：“大人這邊請(qǐng)?！?

來人正是沈奚。

若照以往，沈府大公子，戶部左侍郎這么出現(xiàn)在這一眾區(qū)區(qū)五品六品的官員面前，眾人無不跪拜相迎。然而時(shí)移世易，饒是沈奚拄杖過門檻時(shí)頗是費(fèi)力，花廳里的大小官員也只顧著面面相覷，連招呼都不曾招呼一聲，更莫提上前幫襯。

片刻，還是一名身著正五品常服的白臉皮迎了上來，接過沈奚的木杖，給他搭了把手道：“沈大人仔細(xì)門檻。”

沈奚看著此人老老實(shí)實(shí)的模樣實(shí)在眼熟，正琢磨著在哪里見過，只聽這人又道，“沈大人是貴人多忘事，在下姓周，單名一個(gè)萍字，時(shí)下任京師衙門府丞，兩年前還在做通判時(shí)，與沈大人有過一面之緣。”

沈奚這才似是而非地想起來：“蘇時(shí)雨那個(gè)在應(yīng)天府衙的故友？”

“是，是?！敝芷嫉?，“難為沈大人竟記得?！?

他一邊引著沈奚走往花廳一側(cè)的燈掛椅，一邊扯著袖口將椅面揩干凈：“沈大人您坐?！?

這時(shí)，廳中忽有一人扯著嗓子道：“周大人，您便是不在宮中任職，好歹是個(gè)官拜五品的府丞，這么鞍前馬后地伺候一個(gè)七品養(yǎng)馬使，怕是不合適罷？”

說話人姓盧，生得方臉闊唇，已近不惑之年。