“我遲些再來找你們。”姬和說道。

在桑兜兜沉默的時候，他將桌上桌下的東西都收在了戒指里，重新將戒指推了過去：“拜托兜兜姑娘了?！?

他本就生得清俊，平日里一舉一動如松竹般挺拔端方，此刻為人師者的從容氣度都收斂了起來，看著桑兜兜的目光只剩下歉意和懇求。

桑兜兜無法拒絕這樣的目光。

“好?！?

她最終小小聲地應下，尾巴不安地掃著地面，“我?guī)麄兿热?。但是……”她向前挪了半步，反過去握住姬和的手：

“你一定要來哦？我們說好了的?！?

“嗯，說好了?！奔Ш椭逼鹕恚浇菑澠鹨粋€淺淺的弧度，抬手很輕地拍了拍她的發(fā)頂，“有兜兜在，我很放心?！?

用罷早膳，姬和將小三只叫到跟前，平靜地宣布了讓他們隨桑兜兜先行前往皇城的決定。

話音剛落，三個孩子幾乎同時變了臉色。

“我不！”妙小五急急開口，手緊緊攥成拳頭，“為什么??！為什么讓我們跟她走？……您也不要我們了嗎？”

“我也不要！”妙小六和妙小七也反應過來，一左一右抱住姬和的腿，仰起的小臉上滿是恐慌與抗拒，還有不加掩飾的受傷。

“為什么呀哥哥？”

“小七以后都不吃糖了，可以不要趕我們走……”

聽見小三只的哭聲，姬和目光微垂，卻沒有像往日那樣溫哄勸。

他輕輕撥開小六和小七的手，蹲下身，雙手握住妙小五單薄的肩膀，目光沉靜而有力地看進對方驟然泛紅的眼睛里。

“小五，你是兄長?！彼穆曇舨淮?，語氣也不重，讓人感受到一種與往日不同的份量：“記得我教過你什么嗎？長兄如父。現在，我要你做好這個兄長，帶好弟弟妹妹，聽兜兜姑娘的話，去到該去的地方?！?

“能做到嗎？”

妙小五仿若意識到什么，嘴唇顫抖著，淚水在眼眶里打轉，下意識移開了視線，說不出話來。

姬和溫柔地摸了摸他的腦袋，又強迫他看向自己。

“能做到嗎？”

妙小五看著姬和從未有過的嚴肅神情，又看看旁邊惶惶不安的弟妹，一股混合著恐懼與委屈的酸澀猛地沖上喉頭。

他死死咬住下唇，直到嘗到一點鐵銹味，才輕輕地點了點頭。

姬和笑了。

他逐一抱了抱三個孩子，然后站起身，不再看孩子們泫然欲泣的臉，對桑兜兜低聲叮囑了幾句，微微頷首。

“一路小心。照著我的話走，莫要耽擱?！?

――

四人離開了村莊，照著姬和的囑咐，沿著河流的方向往上游走。

原本從犬族的領地穿過最快，這三個孩子都對犬妖滿心抗拒，且姬和特地叮囑過繞開犬族的領地，四人只好從更遠的汲汲坡走。

一路無話，連最活潑的妙小六都緊緊閉著嘴，時不時回頭望向早已看不見的村落方向。

桑兜兜心里沉甸甸的，只能安慰自己在皇城再與姬和相見，緊緊地牽著妙小七的手，悶頭趕路。

跋涉了不知多久，高聳的皇城輪廓終于在前方顯現，一隊衣著整齊，氣息不凡的人早已帶著馬車等候在官道旁。

為首的是個身著暗青色勁裝的年輕男子，腰佩長劍，身形挺拔如松，眉眼銳利，正是姬和胞弟的近衛(wèi)姬荀?？粗娜俗呓鼇恚杆俅蛄窟^桑兜兜四人，確認無誤后，才快步上前。