“腳印深淺不一，方向偶有凌亂，但總體是向山下官道延伸?！?

“可是，”駱秉章蹲下，指著一處被踩倒的草叢邊緣，“看這里，草莖折斷的方向。若是驚慌逃命，踩踏力道不均，草莖折斷面會(huì)參差不齊，方向雜亂?！?

“但你看這幾處，折斷面整齊，倒伏方向一致，像是被人用腳或棍子‘規(guī)整’過(guò)，制造出逃跑的假象?！?

他又指向幾步外一塊松動(dòng)的石頭：“石頭有挪動(dòng)痕跡，但石下泥土濕潤(rùn)，痕跡卻很新，像是剛被人搬動(dòng)過(guò)?！?

“我推測(cè)，這里原本可能有絆腳的藤蔓或碎石，被人清理了，為那兩人‘順利’逃走掃清障礙?！?

楊博起瞇起眼：“故意放走活口，讓他們?nèi)ド⒉ァ▏?guó)公舊部復(fù)仇’的消息。好一個(gè)連環(huán)計(jì)。那兩人現(xiàn)在何處？”

“我已撒出人手沿路追查，但……”駱秉章?lián)u頭，“對(duì)方既能放，就能讓他們消失?；蛟S藏在某處，我等一時(shí)尚未找到?！?

楊博起望著幽深的林道，山風(fēng)穿過(guò)，帶起一陣寒意。

對(duì)手心思縝密，手段狠辣，幾乎堵死了所有明顯的追查路徑。

幾乎。

他走回尸體旁，重新蹲下，目光在那些細(xì)小的傷口和毒針上流連。

用毒如此詭譎精妙，混合南北奇毒，改良提純……江湖上，有這樣的組織嗎？

……

北鎮(zhèn)撫司內(nèi)，燈火通明。

楊博起面前攤開(kāi)著東廠調(diào)來(lái)的卷宗，駱秉章坐在對(duì)面，面色凝重。

“‘血刃’?！睏畈┢鹉畛鼍碜谏线@個(gè)名字，“記錄不多，但每一條都觸目驚心?！?

“七年前，戶(hù)部清吏司郎中李大人，在返鄉(xiāng)途中，連人帶船沉于運(yùn)河，尸骨無(wú)存，事后查出他正在暗中核查江南糧倉(cāng)虧空。”

“五年前，都察院一位御史，在參劾山西巡撫前夜，暴斃于書(shū)房，現(xiàn)場(chǎng)無(wú)任何闖入痕跡，尸檢為‘心悸驟?！??！?

“三年前，江南那位攜帶鹽稅賬本的巡鹽御史……死因也是‘突發(fā)惡疾’?！?

駱秉章接道：“但我們都清楚，哪有那么多巧合？只是這些人死得太過(guò)‘干凈’，現(xiàn)場(chǎng)毫無(wú)破綻，苦主又往往找不出真憑實(shí)據(jù)，最后只能不了了之?！?

“東廠和錦衣衛(wèi)都曾暗中調(diào)查過(guò)‘血刃’，但這個(gè)組織極為隱蔽，接單全憑中間人，成員身份成謎，首領(lǐng)更是無(wú)人得見(jiàn)?！?

“唯一的共同點(diǎn)就是，死者都牽扯進(jìn)某些大案，或者擋了某些人的路，而且死法都與毒、精巧的機(jī)關(guān)暗算有關(guān)。”

“用毒手法精妙，熟悉南北毒物，殺人后擅長(zhǎng)偽裝現(xiàn)場(chǎng)……”楊博起瞇起了眼睛，“與黑風(fēng)嶺的手法，確有相似之處。尤其是用毒?！?

“楊公公認(rèn)為，是‘血刃’所為？”

“十有八九?！睏畈┢鹌鹕恚敖?，還需江湖路。駱指揮使，你繼續(xù)追查軍械源頭和那兩個(gè)仆役的下落。‘血刃’在京城必有落腳點(diǎn)和眼線，我去會(huì)會(huì)他們?！?

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