次日，大朝。

金鑾殿上，文武百官肅立。

皇帝高坐龍椅，雖強(qiáng)打精神，但眼下淡淡的青黑和偶爾輕微的咳嗽，仍顯露出疲憊。

太子朱文遠(yuǎn)站在丹陛下首，神情肅穆，眼底卻藏著一絲急切。

議題很快轉(zhuǎn)到南越使臣來(lái)朝之事。

負(fù)責(zé)接待談判的禮部官員出列，稟報(bào)了近日與南越使團(tuán)交涉的進(jìn)展。

果然如高無(wú)庸所料，談判陷入了僵局。

南越使臣態(tài)度頗為倨傲，對(duì)朝廷提出的勘定邊界、約束部族劫掠、增加朝貢等要求虛與委蛇，反而提出減免往年拖欠貢賦、開(kāi)放更多邊境互市、甚至索要幾處河谷之地等要求，口氣不小。

禮部侍郎周廷軒陳述完畢，面露難色：“陛下，南越使臣仗著山高路遠(yuǎn)，地形復(fù)雜，有恃無(wú)恐。談判數(shù)次，其寸步不讓?zhuān)从械么邕M(jìn)尺之意。臣等愧對(duì)圣恩?！?

太子朱文遠(yuǎn)立刻出列，朗聲道：“父皇！南越蕞爾小邦，向來(lái)恭順，近年卻屢生事端，騷擾邊民，劫掠商隊(duì)，其不臣之心已昭然若揭！”

“此次遣使，名為朝賀，實(shí)為試探我天朝虛實(shí)！若一味懷柔，恐令其更加驕縱，邊患永無(wú)寧日！”

“兒臣以為，當(dāng)示以天威，陳兵邊境，迫其就范。若其仍冥頑不靈，則當(dāng)機(jī)立斷，發(fā)兵征討，以儆效尤！”

太子一系官員紛紛附和，稱(chēng)南越小國(guó)，不識(shí)天威，當(dāng)以武力懾服。

首輔陳庭卻持重，出列反對(duì)：“陛下，太子殿下所雖有道理，然兵者，國(guó)之大事，死生之地，不可不慎?！?

“南越雖小，然其地多瘴癘，山高林密，易守難攻。前朝數(shù)次用兵，皆因補(bǔ)給困難、士卒多病而未竟全功?！?

“且近年來(lái)北疆、西陲亦不甚太平，國(guó)庫(kù)連年用兵，損耗頗巨。此時(shí)再啟南疆戰(zhàn)端，恐非上策?！?

“老臣以為，當(dāng)以談判為主，施以威壓，輔以利誘，迫其退讓?zhuān)绞欠€(wěn)妥之道?！?

兩方各執(zhí)一詞，朝堂上議論紛紛。

皇帝揉著額角，目光掃過(guò)群臣，最后落在了楊博起身上。

“楊博起?！被实勐曇舨桓?，卻讓殿內(nèi)為之一靜。

楊博起出列，躬身：“奴才在?！?

“你剛從北疆回來(lái)，于邊事頗有見(jiàn)地。南越之事，你怎么看？”皇帝問(wèn)道。

楊博起心知這是皇帝在考較，也是將他推到了風(fēng)口浪尖。

他略一沉吟，謹(jǐn)慎答道：“回皇上，奴才以為，首輔大人與太子殿下所，皆有道理。南越之事，確需慎重?！?

“若能不動(dòng)刀兵，于談判桌上解決爭(zhēng)端，使邊民免遭戰(zhàn)火，國(guó)庫(kù)省卻靡費(fèi)，自是上上之選?！?

太子眉頭微皺，似有不悅。首輔陳庭則暗自點(diǎn)頭。

這時(shí)，禮部侍郎周廷軒忽然開(kāi)口：“楊公公所甚是。然則談判已陷入僵局，南越使臣油鹽不進(jìn)?！?

“依楊公公之見(jiàn)，該如何打破僵局，達(dá)成這‘上上之選’？莫非公公有何高妙談判之道？”