“這繡工雖不及宮中匠人，但勝在別致，寓意也好?！?

孟南枝笑道：“太后圣明，這正是朝昭特意挑選的?！?

慈安太后輕輕撫摸著繡帕上的花紋，稱贊道：“那個丫頭，如今倒是懂事了不少?！?

孟南枝點頭，“朝昭能如此懂事，全靠太后栽培?！?

“你這張嘴啊?！贝劝蔡笮χc了點她的鼻頭。

慈安太后心情甚好，將繡帕遞給身旁的齊嬤嬤收好，提及慈幼院學堂的事宜。

“和哀家說說學堂里的那些孤女吧?！?

孟南枝微微頷首，“回太后，那些孩子雖出身坎坷，但個個勤勉努力，尤其在刺繡、女紅上頗有天賦。此次挑選的繡帕，便是她們親手所作?！?

慈安太后聞，眸色欣慰，“難得朝昭能愿意靜下來做一件事。哀家記得，你上次說她準備在京都再辦學堂一事，如今如何了？”

孟南枝低眉淺笑，“回太后，已經(jīng)定了地址，在京郊，教刺繡的師傅便是繡那兩方帕子的孤女?！?

慈安太后點了點頭，臉上露出贊許之色，“朝昭這孩子，總算沒讓哀家失望。既然如此，哀家便再撥些銀兩下去，助她一臂之力?！?

孟南枝聞，連忙起身謝恩，“太后仁慈，朝昭得知此事，必定感激涕零。”

慈安太后擺了擺手，示意她不必多禮，“你且告訴她，做事需得謹慎，莫要辜負了哀家的期望?！?

“是，臣妾定將太后的話轉(zhuǎn)告于她。”孟南枝恭敬地應下。

慈安太后微微頷首，目光落在她一直笑意不減的臉上，語氣忽然柔和了幾分。

“當年你溺水后，哀家便對沈卿知不滿，只是他后來為你挖干湖水，又稱此生不再娶妻，哀家對他的氣才消了許多。”

“后來，他同哀家求了林婉柔，哀家見林婉柔這些年一直本本分分，又待硯修他們幾個孩子不錯，也就同意了讓沈卿知納她為平妻，沒想到卻是為沈家?guī)チ说準?。?

“不過，沈卿知這一死，倒也算保全了他最后一點顏面。哀家聽聞，他在天牢留下的血書，字字懇切，明不愿連累子女聲名，也算是個有擔當?shù)母赣H?！?

孟南枝指尖悄然攥緊袖口，垂眸不語。

慈安太后拉起她的手，輕拍了兩下，“南枝，哀家現(xiàn)在問你，你可愿意嫁給謝歸舟？”

孟南枝心中一震，連忙低頭掩飾眼中的波瀾。

“太后厚愛，臣女感激不盡。只是眼下朝中局勢不穩(wěn)，沈府又值喪期，硯修他們尚需時日平復心情，臣妾實在不便在此時談論個人之事?！?

慈安太后聞，微微嘆息，憐惜道：“你這孩子，總是這般思慮周全，不過有你這句話，哀家心里也就有數(shù)了?！?

“此時指婚確實有些不合時宜，那便等謝歸舟大戰(zhàn)歸來，朝中局勢穩(wěn)定些再議此事。歸舟那孩子年輕有為，又是難得的忠臣，你若能與他相伴，哀家也放心些?！?

孟南枝低眉斂目，“太后恩典，臣女銘記于心?！?

慈安太后欣慰地點了點頭，“沈府那邊，若有需要，盡管派人來尋哀家?！?

“臣妾替沈府上下謝過太后?！泵夏现Ь吹馗┥硇卸Y。

慈安太后擺了擺手，示意她退下，“去吧，好好休息，別累著自己?！?

孟南枝起身告退，緩步走出慈寧宮。

齊嬤嬤看著她單薄的背影，忍不住嘆道：“太后，南枝姑娘這些年來過得也不易，您看她回來后的模樣，比從前更沉靜了?！?

慈安太后輕輕頷首，目光中透著幾分復雜，“南枝這孩子，向來懂事，可越是懂事的人，心里的苦楚往往越深。”

與此同時，孟南枝已將要行至宮門。

一個模樣清秀的小太監(jiān)突然走過來，躬身與她并行。

“孟夫人，奕王邀您一敘?！?

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