小太監(jiān)說這話的時候，孟南枝身邊還跟著慈寧宮里的嬤嬤。

嬤嬤不僅沒有責斥，反而佯裝沒看見似的地往后退了一步。

孟南枝腳步頓了頓，只得點頭應下。

算著時間，蕭臨淵差不多也到快要出發(fā)去滁州的日子了。

……

奕王府。

孟南枝被門仆引著步入涼亭。

被勒令離京前不準外出的蕭臨淵身著墨色披風，圍爐而坐。

他身形略有消瘦，眼下青黑，明顯睡眠不足。

見到孟南枝，蕭臨淵熟稔地笑著招呼她，“南枝姐，快來，剛烤好的栗子。”

孟南枝默了幾息，緩步走過去與他相對而坐。

銅爐里的炭火噼啪燃著，陶壺嘴吐著縷縷白氣，清苦的茶香混著栗子的焦甜漫開。

蕭臨淵披風的下擺垂落在青石板上，沾了幾片飄落的銀杏葉。

他抬指捻著一枚滾燙的栗子，放在玉盤上滾涼后，慢條斯理地剝好遞給她，“南枝姐，嘗嘗?！?

孟南枝垂目接過，卻并未品嘗。

她指腹摩挲栗子上的細紋，語氣清淡：“多謝。”

蕭臨淵又拎起爐上的水壺倒了一杯茶，放到她面前，輕笑道：

“我記得幼時隨皇兄一同去你家里做客，在漫天飛雪下圍爐煮茶時，你往壺里丟了幾瓣桂花，說這樣煮出來的茶，甜得能暖透人心。南枝姐，這茶，也是放了桂花的。”

孟南枝端起茶盞輕抿了一口，桂花香入口，卻并不覺香甜。

“難得奕王殿下還記得?！?

蕭臨淵看著她平靜無波的臉，垂目輕笑，將左手拇指抬起來，輕輕轉(zhuǎn)動上面的板指，“不知南枝姐可還記得這塊板指？”

孟南枝目光頓了頓，移向亭邊的水面，“時光太過久遠，恕臣女不記得了。”

蕭臨淵將板指取下來，放在手心緊緊握住，語氣低緩，“皇兄及冠那年，父皇送給他一塊板指，我見獵心喜，便向皇兄借來玩，卻不小心摔裂?！?

“皇兄為了幫我隱瞞，特意找了一塊相似的板指替我遮掩過去。不想還是被母后發(fā)現(xiàn)，皇兄被母后罰跪整整兩個時辰，也未曾將我供出?！?

蕭臨淵說到這里，頓了頓，動作輕柔地將板指重新戴回拇指上，“南枝姐，有些東西，我一直都記得很清楚。而我，也從未想過害皇兄?！?

孟南枝依舊低垂著眼瞼，指尖輕觸茶盞邊緣，“奕王應將此話說于陛下或太子殿下?！?

蕭臨淵聞，笑意漸深，卻又夾雜著一絲苦澀。

他伸手撥弄了一下銅爐中的炭火，火星跳躍間映得他的側(cè)臉明暗交錯。

“南枝姐，若我說，我所做的一切，都是為了保護自己和身邊的人，你會相信嗎？”

他從未想過與皇兄爭權(quán)，是父皇一直不曾放他離京。

整整六年，他都在京都這座巨大的牢籠中掙扎求存。

朝堂上的風刀霜劍，宮廷里的暗潮涌動，無一不讓他如履薄冰。

為了保全自己、母妃和母族，他不得不步步為營，機關(guān)算盡。

蕭臨淵的聲音逐漸低沉下去，“南枝姐，你應知道，我并非生來就喜歡布局設局?？墒俏胰舨粨屜纫徊?，便只能淪為他人棋子。”

孟南枝抬眸看了他一眼，平靜的目光中透著疏離，“奕王殿下所，臣女無從評判。但世間之事，因果循環(huán)，種下什么因，便會得什么果?！?

不管蕭臨淵如何自說，孟南枝都不會相信。

因為他的人綁了胡姨娘是真，害她落水也是真。

蕭臨淵聞似笑非笑，“南枝姐還是這般清醒，可這世間，并非所有事情都能以清醒應對。有些局，一旦入了，便再難抽身。”

蕭臨淵說完，目光落在銅爐中跳躍的火光上，神情晦暗不明。

一陣微風吹過，將銀杏葉卷起又落下。

爐上的水壺沸得更加厲害，白氣氤氳著漫上孟南枝的眼睫，掩去了眸底一閃而過的寒。