“昆侖墟……”皇帝眼中閃過一絲幽光。

楚王的罪行天理難容，但楚王所追尋的那個飄渺目標(biāo)，又何嘗不是他內(nèi)心深處難以抹去的執(zhí)念？

只是，他乃天子，所求所需，當(dāng)為堂皇正道，豈能如逆犯般與妖邪為伍？

“不錯?！被实壅酒鹕恚叩綉覓斓木薹驁D前，目光投向西北廣袤之地，“妖教根在西域，長生之謎或亦在西域。逆犯西逃，必與妖教合流，恐生邊釁，遺禍無窮?！?

“且，朕亦欲知曉，那昆侖古墟，究竟是何光景，與國運、與長生，又有何關(guān)聯(lián)?！?

他驀然轉(zhuǎn)身，目光灼灼：“楊博起聽旨！”

“臣在！”

“朕加你為‘欽差巡西討逆使’，賜王命旗牌，總領(lǐng)西域一切軍政要務(wù)！”

“著你精選東廠精銳、錦衣衛(wèi)好手，即日籌備，克日西行！”

“追捕逆犯朱祐榕，查剿圣火妖教，并探尋昆侖古跡之秘！”

“沿途各省府州縣、衛(wèi)所關(guān)隘、駐防官兵，皆需聽你節(jié)制調(diào)遣，若有陽奉陰違、勾結(jié)逆黨、怠慢差事者，許你先斬后奏！”

楊博起心頭一震，知此任命權(quán)柄極重，責(zé)任亦極大，立刻撩袍跪倒，朗聲道：“臣，領(lǐng)旨！定當(dāng)竭盡全力，緝拿逆犯，肅清妖氛，探明西域，以報陛下隆恩！”

“駱秉章。”

“臣在。”

“你留守京師，繼續(xù)清剿圣火教余孽，整頓京畿防務(wù)，協(xié)理逆黨一案未盡事宜?！?

“此外，”皇帝聲音壓低，“給朕盯緊了，朝中宮內(nèi)，可還有人與逆黨暗通款曲?！?

駱秉章心中一凜，肅然應(yīng)道：“臣，遵旨！必不負(fù)陛下所托！”

“謝青璇?！被实塾挚聪蚴塘⒁慌缘臍J天監(jiān)女官。

“微臣在?！敝x青璇出列行禮。

“你通曉天文地理，熟知古籍典故，對西域風(fēng)物古跡亦有涉獵?！?

“朕特旨，命你隨楊博起西行參贊，協(xié)助探查西域地理天象、古跡秘聞，以備咨詢。”

“微臣領(lǐng)旨，謝陛下?！敝x青璇盈盈下拜。

她隨行，既有公職之便，亦含皇帝對“長生”的私人關(guān)切。

劉謹(jǐn)作為司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，侍立在側(cè)，臉色微微變幻，心中五味雜陳。

他本欲借此案打擊楊博起，豈料反令其更得圣眷，獲此巡西欽差之重權(quán)，持王命旗牌，節(jié)制西域。

他嫉恨交加，卻知圣意已決，無可挽回，只得強擠出一絲笑容，對楊博起道：“楊提督此番西行，任重道遠(yuǎn)，必能馬到功成，為陛下分憂，為朝廷除害。”

楊博起恍若未聞，只向皇帝再拜：“臣，定不辱使命，必擒逆犯，以安社稷！”

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