然而，當(dāng)皇帝轉(zhuǎn)而去問楚王得以逃脫的緣由時(shí)，朝堂氣氛變得微妙起來。

司禮監(jiān)掌印太監(jiān)劉謹(jǐn)早已出列，撲伏于地，以頭搶地，涕淚橫流：“老奴有罪！老奴萬死！老奴御下無方，失察失職，致使京營與順天府衙役調(diào)度遲緩，配合不力，反被賊人利用，攪亂戰(zhàn)局，令逆賊得以趁隙脫逃！”

“此皆老奴督導(dǎo)不嚴(yán)之過，懇請(qǐng)陛下治老奴重罪！”他哭得情真意切，將責(zé)任全數(shù)歸于“下屬無能”、“情報(bào)傳遞有誤”、“賊人過于狡詐”。

皇帝冷冷盯著劉謹(jǐn)，目光銳利。劉謹(jǐn)?shù)耐普喼~，他豈能聽不出其中蹊蹺？

那些“恰好”出現(xiàn)的官軍，那些“失誤”，當(dāng)真全是巧合？

但他更清楚，劉謹(jǐn)在內(nèi)廷外朝經(jīng)營多年，黨羽眾多，牽涉甚廣，此刻邊鎮(zhèn)未靖，朝局需穩(wěn)，且楊博起與駱秉章確實(shí)未能拿出劉謹(jǐn)直接指使破壞的鐵證。

權(quán)衡之下，他強(qiáng)壓怒火，厲聲道：“劉謹(jǐn)！你身為司禮監(jiān)掌印，總領(lǐng)內(nèi)廷，卻懈怠職守，用人失察，致使逆賊走脫，驚擾京師，罪責(zé)不輕！”

“著即罰俸一年，除了侍奉御前，其他事務(wù)交于司禮監(jiān)其他秉筆太監(jiān)！若再有不力，兩罪并罰！”

“老奴叩謝陛下天恩！老奴定當(dāng)深刻反省，戴罪立功！”劉謹(jǐn)心中稍定，連忙叩首，姿態(tài)恭順無比。

處置了劉謹(jǐn)，皇帝的目光掃向楊博起與駱秉章，語氣復(fù)雜：“楊博起，駱秉章，你二人忠勇可嘉，不畏艱險(xiǎn)，揭發(fā)逆王陰謀，搗毀妖穴，繳獲鐵證，有功于社稷，朕心甚慰。”

“然，主犯在逃，未能竟全功，終是遺憾。爾等可知，縱虎歸山，后患無窮？”

楊博起與駱秉章伏地請(qǐng)罪：“臣等辦事不力，致使元兇脫逃，甘受陛下責(zé)罰?！?

皇帝沉默片刻，擺了擺手，語氣稍緩：“罷了，逆王狡詐，又有妖人相助，倉促間未能擒獲，亦非全是你二人之過?！?

“然功過須明，你二人各罰俸半年，以示懲戒。望日后行事，更需周密謹(jǐn)慎，謀定后動(dòng)?！?

“臣等領(lǐng)旨謝恩，必當(dāng)謹(jǐn)記圣訓(xùn)！”二人叩首。

朝會(huì)散去，百官心思各異地退出大殿。

朱文杰自始至終，未曾就楚王一案及劉謹(jǐn)被罰發(fā)表任何論，仿佛這一切與他毫無干系。

只是在散朝后，他行至楊博起身側(cè)，低語了一句：“可惜了，功虧一簣。劉公公……終究是樹大根深，盤根錯(cuò)節(jié)啊?！?

罷，便若無其事地加快腳步，融入離去的人流中。

楊博起面色沉靜，恍若未聞，心中卻明鏡一般。

數(shù)日后，經(jīng)三法司復(fù)核，楚王朱祐榕勾結(jié)圣火教、行巫蠱邪術(shù)、意圖不軌之罪，詔告天下，海捕文書發(fā)往各州縣關(guān)隘，其殘余黨羽亦被陸續(xù)搜捕清算。

然而，朱祐榕本人卻仿佛人間蒸發(fā)，了無蹤跡。

御書房，楊博起、謝青璇和駱秉章被召前來。

皇帝神色已恢復(fù)平靜，他屏退左右，看向楊博起：“楊博起，逆犯朱祐榕在逃，終究是朕的心腹大患，亦是朝廷之恥。依你之見，他會(huì)逃往何處？”

楊博起肅容答道：“回陛下，逆犯朱祐榕與西域圣火教勾結(jié)已深，其母族亦疑與西域有舊。”

“此番陰謀敗露，中原已無其容身之所。其所圖謀之‘長(zhǎng)生秘法’、‘昆侖墟’之謎，根源皆在西域。”

“故臣斷，其必西出陽關(guān)，投奔圣火教老巢，一則尋求庇護(hù)，二則恐欲借邪教之力，繼續(xù)其未竟之陰謀?！?

“昆侖墟……”皇帝眼中閃過一絲幽光。