半月后，北疆局勢初步穩(wěn)定。

蘇文淵的身體在蘇月棠的悉心照料下，總算脫離了生命危險，但折磨留下的沉疴，已非藥石可輕易根治，需長期靜養(yǎng)調(diào)理。

這位老驛丞醒來后，最關(guān)心的不是自身，而是驛路暢通。

他懇請沈元平將軍，整頓郵驛系統(tǒng)，清除賀蘭梟安插的爪牙，恢復(fù)邊境驛路的效率。

蘇月棠一直守在父親身邊，衣不解帶地照顧。

楊博起奉旨即將回京復(fù)命，前來辭行，并提出可以帶她和蘇文淵一同返京，蘇月棠沉默了許久。

月色清冷，灑在剛剛恢復(fù)些許生機(jī)的庭院中。

蘇文淵服了藥，已然睡下，院中只剩下楊博起與蘇月棠二人。

經(jīng)歷了地窟中的生死與共，有些東西早已不而喻，卻也被無形的藩籬阻隔著。

“大人厚意，月棠與家父感激不盡?！碧K月棠終于開口，“只是，家父傷病之軀，恐難經(jīng)長途顛簸?！?

“北疆雖苦寒，卻是他半生心血所系。他心中所念，仍是驛路通暢，邊民少些苦楚?！?

“月棠身為女兒，唯有留在此地，侍奉湯藥，或許也能略盡綿力，協(xié)助沈?qū)④娬D驛站，惠及此間百姓一二?！?

她抬起頭，眼眸在月光下映著楊博起的身影，那里有深深的眷戀，但更多的是決然：“大人身負(fù)皇命，胸懷天下，前程不可限量。”

“北疆風(fēng)霜苦寒，非大人久居之地。此間事已了，大人當(dāng)回京復(fù)命，匡扶社稷，方不負(fù)一身才華抱負(fù)。”

她頓了頓，聲音更輕：“能與大人相識，共歷生死，是月棠之幸。此情月棠銘記于心，永世不忘。唯愿大人此去，前程似錦，平安順?biāo)??！?

“北疆有重整的驛站，有安寧的邊關(guān)，月棠與家父在此，亦能心安?！?

話至此，心意已明。

她婉拒了他的安排，選擇了留在父親身邊，留在需要她的北疆。

不是不愛，而是情深意重，更知責(zé)任與界限。

她是邊城驛丞的女兒，她的根，已扎進(jìn)了這片飽經(jīng)磨難又充滿希望的土地。

楊博起看著她清瘦的背影，看著她月光下的側(cè)臉，千萬語涌上心頭，最終只化作一聲輕嘆，和一句：“保重?！?

他知道，有些話，不必說出口。有些情，只能放在心底。

數(shù)日后，楊博起啟程返京。

沈元平率眾將相送，蘇文淵也被攙扶著來到城外。

蘇月棠站在父親身邊，一襲素衣，于獵獵風(fēng)中，目送著那支漸行漸遠(yuǎn)的隊(duì)伍，直到煙塵散盡，再也看不見那玄色披風(fēng)的身影。

她轉(zhuǎn)過身，扶著父親，慢慢走回那座正在重獲新生的邊城。風(fēng)吹起她的發(fā)絲和衣袂，背影清寂而堅(jiān)定。

楊博起風(fēng)塵仆仆，抵京后未作停歇，便直入皇城，欲向皇帝復(fù)命。

剛至午門外，便覺宮內(nèi)氣氛與往日不同。

侍從宦官步履雖急，面上卻隱有喜色。

楊博起心中微動，正要尋人詢問，便見一個熟悉的身影急匆匆從內(nèi)廷方向跑來，正是長春宮的首領(lǐng)太監(jiān)小順子。

他一張圓臉漲得通紅，額上布滿汗珠，眼中卻閃著光。

“起子哥！哎呀我的起子哥，你可算回來了！老天爺，你平安無事！”小順子見到楊博起，眼睛頓時亮了，幾乎是撲了上來，一把抓住他的手臂，上下打量，聲音發(fā)顫，“北邊的事我們都聽說了，兇險得很！你可有受傷？我們都擔(dān)心死了！”