?有趣的是，一般情況下遇難船只上的人員要么變得驚惶失措各自逃命，要么同仇敵愾為挽救愛艦進(jìn)行最后的努力。而意大利水兵的表現(xiàn)則讓人哭笑不得，留在艦上的水兵們的軍紀(jì)已經(jīng)蕩然無存，他們怪叫著沖入軍官的艙室，砸開軍官們的儲物柜，把東西扔得到處都是，從中取出一瓶瓶上好的葡萄酒，朝嘴里猛灌。

很快，其中的大多數(shù)人就變得醉熏熏的，有的說著胡話，有的哼起了頹廢的小曲。哦！可愛的意大利海軍士兵，英國海軍就喜歡你們這樣的對手，太有愛了。

“波拉”號完全喪失動力的消息在20時(shí)15分轉(zhuǎn)達(dá)到亞基諾上將那里。此刻他感到心煩意亂，因?yàn)閼?zhàn)斗一直都不順利。3分鐘后，他用信號下令卡塔尼奧少將率第一巡洋艦分艦隊(duì)去實(shí)施救援。可是按照海軍常規(guī)，一般這樣的任務(wù)是交給驅(qū)逐艦去干的。

于是，卡塔尼奧少將立即用信號表達(dá)了他的意見——派巡洋艦去是一種奢侈，只需2艘驅(qū)逐艦就足夠了，雖然亞基諾上將考慮了部下的意見，但是最終他還是堅(jiān)持自己的觀點(diǎn)，20時(shí)38分，他用信號向卡塔尼奧少將作出詳細(xì)解釋。

因?yàn)樗X得面對“波拉”號這樣的狀況，需要一個(gè)將級分艦隊(duì)指揮官才有足夠的權(quán)威和資格來評估波拉號損壞的程度和修理所需的時(shí)間，并當(dāng)場拍板處理的方案。命令于21時(shí)生效，卡塔尼奧少將以軍人的服從接受了命令。率領(lǐng)自己的分艦隊(duì)離開主力陣列，一字縱列以16節(jié)航速向東南方前進(jìn)。

可憐的“波拉”號被裝備了對海搜索雷達(dá)的英國巡洋艦“奧賴恩”號發(fā)現(xiàn)了。英巡洋艦分隊(duì)司令威佩爾中將向旗艦報(bào)告：“情況不明艦艇，方位240度，距離5海里。已明顯停滯不前。我的位置北緯35度21分，東經(jīng)21度5分?！庇炾?duì)司令坎寧安上將認(rèn)為這可能是在先前空襲中被擊傷的“維內(nèi)托”號戰(zhàn)列艦，立即率領(lǐng)主力殺氣騰騰地趕來。“波拉”號成為陷阱里哀鳴的幼崽，正在吸引獵人和更多的獵物。

22時(shí)許，英國主力艦隊(duì)從“波拉”號的東北方向接近了他，4艘大型艦艇組成一橫列，由南向北分別是“巴勒姆”號戰(zhàn)列艦?！翱晌贰碧柡侥??！熬龣?quán)號”號戰(zhàn)列艦和“羅德尼號”號戰(zhàn)列艦。22時(shí)03分，“羅德尼號”號上279雷達(dá)的屏幕上出現(xiàn)了“波拉”號的身影。

雷達(dá)操縱官根據(jù)信號判斷距離約6海里，是艘600多英尺長的大艦。7分鐘后，接到雷達(dá)報(bào)告的坎寧安上將十分興奮。指揮艦隊(duì)進(jìn)入炮擊。22時(shí)20分。“羅德尼號”號的雷達(dá)再度鎖定“波拉”號。得出方位191，距離4.5海里的戰(zhàn)術(shù)數(shù)據(jù)。由于“波拉”號位于英國艦隊(duì)左舷，這時(shí)。處于左舷的驅(qū)逐艦被要求開始向右舷轉(zhuǎn)移陣位，以騰開戰(zhàn)艦射擊的空間，而“可畏”號也接到了離開隊(duì)列的命令。

然而，就在英國驅(qū)逐艦剛接到轉(zhuǎn)移命令時(shí)，位于右舷的驅(qū)逐艦“斯圖亞特”號在22時(shí)23分發(fā)出警報(bào)，因?yàn)樗诖^250度方位約2海里處，發(fā)現(xiàn)了夜幕中有6艘從左舷向右舷方向行駛的軍艦陰影。其中第2、3艘為大艦，其余為小艦。22時(shí)25分，英國艦隊(duì)參謀長埃德爾斯頓準(zhǔn)將用望遠(yuǎn)鏡觀察了這些陰影，他鎮(zhèn)靜地發(fā)出了幾乎相同的報(bào)告。而一位曾經(jīng)當(dāng)過潛水艇艇長的軍艦輪廓辨認(rèn)專家鮑爾中校，只一瞥，就用敏銳的眼光判斷出那2艘大艦是主炮口徑8英寸的扎拉級重巡洋艦。

英軍反應(yīng)極快，坎寧安上將迅速通過超短波發(fā)報(bào)機(jī)下令艦隊(duì)排成縱隊(duì)。同時(shí)，火炮開始轉(zhuǎn)動對準(zhǔn)敵艦的方向。由于距離在4000碼左右，適合近距平射，因此英國人的火炮都搖到了平射位置。

不久，整個(gè)艦隊(duì)調(diào)整完畢，航向280，24門15英寸、20門6英寸和20門4.5英寸火炮一起對準(zhǔn)了航向130的意大利艦隊(duì)，炮手的手指已經(jīng)扣住發(fā)火扳機(jī)。22時(shí)27分，完成準(zhǔn)備的英國艦隊(duì)由“獵狗”號驅(qū)逐艦打開探照燈，罩住了意大利編隊(duì)3號艦。殺戮就要開始。

亞基諾上將怎么沒有想到，他的這道命令將自己的艦隊(duì)送進(jìn)了鬼門關(guān)。而卡塔尼奧少將雖然服從了命令，但是對危險(xiǎn)仍然估計(jì)不足。因?yàn)橐獯罄炾?duì)沒有對夜戰(zhàn)做任何有效的準(zhǔn)備。他們只給魚雷發(fā)射管配置了消焰裝備，可火炮上卻沒有，據(jù)說意大利軍官認(rèn)為夜戰(zhàn)中是不可能使用主炮的。

此外，由于平時(shí)不注意夜戰(zhàn)通訊火控設(shè)備的研究，他們的這些設(shè)備都不適合夜晚使用。這樣的艦隊(duì)為何敢在夜晚回到一個(gè)危險(xiǎn)的海域去救援友艦?zāi)兀窟@是因?yàn)樗麄冋J(rèn)為英國艦隊(duì)沒有追上來的可能，而且就算追上來，也決不可能在夜晚派戰(zhàn)列艦這樣的大船來追擊。

按照亞基諾的說法，他認(rèn)為英軍只會留下驅(qū)逐艦四處活動。因此，當(dāng)英國人已經(jīng)把炮口瞄準(zhǔn)意大利人的時(shí)候，意大利人幾乎沒有任何戰(zhàn)斗即將開始的思想準(zhǔn)備，卡塔尼奧少將擔(dān)心的也只是“波拉”號的實(shí)際狀況而已。