戰(zhàn)馬……”季如歌重復(fù)了一遍這兩個(gè)字，冰封的眼底深處，仿佛有寒星驟然點(diǎn)亮。北境缺馬，尤其缺能負(fù)重耐寒的優(yōu)質(zhì)戰(zhàn)馬，這是制約她軍力的最大瓶頸之一。

朝廷的禁令如同鐵鎖，耶律齊的提議，無(wú)異于一把撬開(kāi)鐵鎖的鑰匙！風(fēng)險(xiǎn)巨大，但收益……同樣驚人。

她沒(méi)有立刻回答可行與否，只是平靜地問(wèn)：“你的馬，能有多少？多快？”

耶律齊精神一振：“開(kāi)春雪化，第一批，至少三千匹上等戰(zhàn)馬！后續(xù)只要草場(chǎng)跟得上，每年穩(wěn)定六千到一萬(wàn)以上！全是能在冰原上跑三天三夜不歇?dú)獾慕●x！”

季如歌沉默著。手指重新開(kāi)始無(wú)意識(shí)地摩挲鐵甲護(hù)腕，發(fā)出規(guī)律而冰冷的輕響。她在權(quán)衡。

開(kāi)新市點(diǎn)，派工匠，風(fēng)險(xiǎn)可控。但私運(yùn)戰(zhàn)馬……這是把雙刃劍，一旦泄露，便是授人以柄，足以讓京城震怒，提前點(diǎn)燃戰(zhàn)火。

然而，北境要在這苦寒之地立穩(wěn)腳跟，一支強(qiáng)大的騎兵，不可或缺。

帳簾突然被掀開(kāi)一道縫，寧婉兒抱著裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的小寶，帶著一股寒氣擠了進(jìn)來(lái)。她身后，大寶和小寶也被人抱了進(jìn)來(lái)，小臉凍得通紅，卻興奮地直奔季如歌。

“呀呀！”大寶膽子大，放下來(lái)之后，直接爬到季如歌腿邊，小手抓住她冰冷的鐵甲裙擺。豹兒則好奇地盯著案上那碗沒(méi)動(dòng)過(guò)的奶茶，伸出小手指了指：“呀~呀~呀~”

寧婉兒有些歉意地看向季如歌和耶律齊：“孩子們鬧著要找干娘……”她目光掃過(guò)丈夫緊繃的臉色和季如歌沉默的姿態(tài)，心知他們?cè)谡勔o事，連忙想將孩子拉開(kāi)。

季如歌卻抬起手，那只覆著鐵甲的手，極其自然地、輕輕地按在了大寶抓著她裙擺的小手上。冰冷堅(jiān)硬的觸感讓大寶縮了一下，但季如歌的手并未用力，只是那樣虛按著。她的目光依舊落在耶律齊臉上，仿佛孩子們的闖入只是無(wú)關(guān)緊要的插曲。

就在這孩童嬉鬧的背景下，季如歌開(kāi)口了，聲音平淡無(wú)波，卻字字清晰，敲定了這場(chǎng)關(guān)乎草原與北境生死的交易：“白水泊，那個(gè)位置不錯(cuò)，地點(diǎn)你定，三日內(nèi)林擎帶人同去勘界立石?！?

“我這邊出工匠十人。專(zhuān)精硝皮、打鐵。下月初一，隨商隊(duì)入草原。教什么，學(xué)多少，看你的人本事。”

“馬，”她頓住，目光銳利如刀鋒，直刺耶律齊眼底，“最少三千匹，開(kāi)春后你就要安排給我送來(lái)。至于路線我來(lái)安排。銀子，按你說(shuō)的價(jià)。但——”

她身體微微前傾，一股無(wú)形的壓力彌漫開(kāi)來(lái)，連圍著她的兩個(gè)孩子都下意識(shí)地安靜了一瞬：“馬，要最好的。若有一匹劣馬混入，或走漏半點(diǎn)風(fēng)聲……”她沒(méi)有說(shuō)下去，但冰封的眼神已說(shuō)明一切。

耶律齊迎著季如歌的目光，沒(méi)有絲毫退縮，右手猛地?fù)嵩谧笮匦呐K的位置，沉聲道：“季村長(zhǎng)放心！馬若不好，耶律齊提頭來(lái)見(jiàn)！若有半點(diǎn)風(fēng)聲從我金狼部走漏，長(zhǎng)生天不容！”