商談好之后，耶律齊便把剛才立誓的匕首遞給季如歌。季如歌垂眸看著眼前，這柄“藏”著血契的匕鞘，隨手掛回了腰間原本屬于佩劍的位置——她的佩劍，此刻正被家中的二寶當抱枕。

做完這一切，她轉(zhuǎn)身，重新面向窗外那混沌的風雪。灰狼皮大氅的陰影再次將她籠罩，只留下一個挺直如標槍的背影。

耶律齊緩緩站起身，膝蓋上的冰冷和石屑提醒著他剛才的誓與契約的重量。他最后看了一眼季如歌風雪中的背影，右手撫胸，無聲地行了一個草原的告別禮，轉(zhuǎn)身大步走下塔樓。腳步聲在石階上回蕩，帶著一種卸下重負又背負起新?lián)某练€(wěn)。

風雪依舊呼號。行政樓門房處，寧婉兒抱著雪兒，裹緊了狐裘，正焦急地仰望著村行政樓出口?？吹揭升R高大的身影出現(xiàn)，看到他臉上那混合著凝重與一絲如釋重負的復雜神情，寧婉兒的心猛地一緊，隨即又緩緩落下。她快步迎上去，目光急切地探尋著答案。

耶律齊走到她面前，沒有語，只是伸出寬厚的大手，極其用力地、緊緊地握了一下妻子冰涼的手。那掌心傳來的滾燙力量和前所未有的堅定，讓寧婉兒瞬間明白了——成了！巨大的喜悅和一種踏上了不歸路的沉重感同時攫住了她。

村行政樓厚重的金屬大門在風雪中隆隆開啟一道縫隙。林擎帶著一小隊精銳士兵早已等候在門內(nèi)。

耶律齊抱起裹在厚裘里的大寶二寶，寧婉兒抱著小寶，一家人沉默地匯入士兵的隊列。沒有多余的告別，隊伍迅速消失在村口大門之后，踏上了返回黑石村石屋的路途。風雪很快吞沒了他們的背影。

瞭望塔上，季如歌依舊憑窗而立。風雪撲打在她的防風防水的羽絨服，凝結(jié)成細小的冰晶。她垂在身側(cè)的手，無意識地撫過腰間懸掛的匕鞘——那里面，藏著一張染血的羊皮，刻著足以攪動天下風云的鐵血盟約。

遠處，冰河驛的方向，今日的互市早已散去，風雪中只留下一片空曠的狼藉。但堡壘腳下那片小小的市集，燈火在風雪中頑強地亮著，鐵匠鋪的打鐵聲，孩子下學的喧鬧聲，商販收攤的吆喝聲，混合著炊煙，形成一片嘈雜卻生機勃勃的聲浪，穿透風雪隱隱傳來。

季如歌的目光掠過那片燈火，投向更遙遠、更黑暗的風雪深處。她緩緩地、無聲地呼出一口氣，白霧瞬間被狂風撕碎。

……

冰河驛的互市喧囂被厚實的牛皮帳簾擋在外面。帳內(nèi)爐火正旺，驅(qū)散了滲入骨髓的寒意。季如歌與耶律齊隔著一張粗糙的木案對坐，案上擺著兩碗熱氣蒸騰的奶茶，奶香混著粗茶的苦澀在空氣中彌漫。

二人氣氛融洽，彼此問候了一下近日的情況。

耶律齊端起粗陶碗，喝了一大口滾燙的奶茶，喉結(jié)滾動，驅(qū)散了些許寒氣。他放下碗，玄黑貂裘下的身軀挺直，目光如鷹隼般鎖定季如歌，開門見山，聲音低沉而直接：“季村長，草原的冬天，一年比一年難熬。草場退化，牛羊掉膘，皮子也薄了。凍餓死的牧民，比往年多，繼續(xù)這樣下去，只怕邊境會大亂。”