“廚房里缺擇菜洗菜的，工房那邊的大灶缺幾個幫手看火、刷洗大盆大桶?！睂O娘子語速很快，帶著不容置疑的干脆，“手腳要干凈，眼里要有活。一天四個時辰，工錢也是一百文，管一頓晌午飯?！?

她領(lǐng)著人穿過油膩膩的后廚通道，里面熱氣蒸騰，幾個年輕的廚娘正手腳麻利地切菜、炒菜，汗水順著鬢角往下淌。

通道盡頭，是一個稍小的院子，院子里放著幾個巨大的木盆和幾口熱氣騰騰的大鍋，幾個婦人正坐在小板凳上，埋頭擇著堆成小山的青菜葉子。

“擇干凈老葉黃葉，根要去掉?！睂O娘子指了指，“這吃到嘴里的東西，一定要仔細干凈了，洗菜水在那邊井里打，洗三遍，撈出來瀝水。”

她又指向院角那幾口大鍋，“那是給工坊那邊預(yù)備的大鍋飯，要看著火，水開了下米，攪和著別糊鍋底。米煮好了撈出來用大木桶裝好。鍋和桶，用完必須刷干凈，不能有油花子?！苯淮辏D(zhuǎn)身就走了，留下幾個嶺南老婦站在嘈雜油膩的院子里。

一個叫林婆婆的老婦，默默走到擇菜的婦人堆里，找了個空著的小板凳坐下。她拿起一把沾著泥的青菜，手指有些僵硬地剝掉外面發(fā)蔫的老葉子，掐掉粗硬的根莖。

動作不快，但很仔細，黃葉爛葉都挑出來放在腳邊的破筐里。旁邊的北境老婦看了她一笑，笑著打了招呼就繼續(xù)忙著手里的活。林婆婆也跟著客氣的說了幾句，把手里擇好的菜也輕輕放了進去。

另一個姓陳的阿婆，被分派去看火。她走到那口最大的鍋灶旁。灶膛里的火正旺，舔舐著漆黑的鍋底，鍋里翻滾著渾濁的米湯，熱氣撲在臉上，帶著米粒半熟的香氣。

一個北境老婦正用一把長柄木勺費力地攪動著鍋里的米粒，防止沉底粘鍋。陳阿婆拿起靠在墻邊的另一把長柄勺，也伸進鍋里攪動起來。

米湯滾燙的熱氣熏得她有些睜不開眼，汗水很快從額角滲出來。攪了一會兒，手臂就有些發(fā)酸。

她停下來喘口氣，看到灶膛里的火勢弱了些，又拿起旁邊的火鉗，學(xué)著北境老婦的樣子，把燒成灰白的炭塊往里捅了捅，添上幾塊新劈好的木柴。

火焰重新旺起來，鍋里的米湯翻滾得更急了。陳阿婆抹了把汗，繼續(xù)攪動。這活，熱，累，但比起嶺南田里頂著毒日頭彎腰割稻子，似乎……又沒那么難熬。

食堂大堂和后院之間，有一溜專門洗碗洗碟的水槽。油膩的杯盤碗碟像流水一樣從前面送過來。一個叫王婆的嶺南老婦被分到這里。

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