黧學(xué)堂的事剛安頓下來(lái)，季如歌便領(lǐng)著那些送完孩子、依舊在學(xué)堂門(mén)口徘徊不肯離去的嶺南人，往另一處去。

穿過(guò)了幾條同樣鋪著青石板的街巷，繞過(guò)幾排掛著厚實(shí)棉簾的屋子，空氣里漸漸彌漫起一種新東西的氣味——不是泥土的腥，也不是草木的腐，而是一種干燥的、帶著點(diǎn)生澀的草木漿水味道，隱隱約約，卻又無(wú)處不在。

季如歌在一處掛著“巧手坊”木牌的大院門(mén)前停下，推開(kāi)了那扇同樣厚實(shí)的木門(mén)。

門(mén)內(nèi)是另一個(gè)世界。一個(gè)極大的院子，四面都是長(zhǎng)長(zhǎng)的、高敞的屋子，窗戶開(kāi)得又高又大，光毫不吝嗇地潑灑進(jìn)來(lái)。

院子里很安靜，只聽(tīng)見(jiàn)一種奇特的、連續(xù)不斷的聲響從那些敞開(kāi)的門(mén)窗里傳出來(lái)：“咔噠…咔噠…咔噠…”像是無(wú)數(shù)細(xì)小的硬木塊在緊密地互相敲擊，又急又穩(wěn)，匯成一片低沉而規(guī)律的潮聲。

季如歌沒(méi)說(shuō)話，徑直走向其中一扇大敞的門(mén)。門(mén)楣上方，釘著一塊小小的木牌，刻著一個(gè)“女”字。門(mén)里，景象豁然開(kāi)朗。

一排排長(zhǎng)長(zhǎng)的木架子整齊地排列著，幾乎看不到頭。

每個(gè)架子前，都坐著一個(gè)婦人。她們的身形大多不算壯實(shí)，穿著素凈的青色或灰色短襖，頭發(fā)也梳得整整齊齊，挽在腦后。

吸引嶺南人目光的，是她們每人面前那架奇特的木頭家伙。一個(gè)方正的木頭臺(tái)面，上面繃著一塊布，布下面似乎藏著什么機(jī)關(guān)。

婦人的雙手在臺(tái)面上飛快地移動(dòng)著，右手推拉著一個(gè)小小的木頭把手，那“咔噠咔噠”的聲響就隨著這推拉的動(dòng)作，一下接一下地冒出來(lái)。

她們左手的手指則靈巧地在布面上移動(dòng)、撫平、引導(dǎo)。隨著這單調(diào)而迅疾的“咔噠”聲和手指的翻飛，一根細(xì)亮的鋼針帶著同樣細(xì)亮的線，飛快地在布面上穿刺、游走，留下筆直得驚人的針腳。布匹在她們手下馴服地延伸，漸漸顯出衣服的輪廓。

嶺南的女人們擠在門(mén)口，眼睛睜得大大的，死死盯著那些婦人飛快移動(dòng)的手，盯著那根仿佛自己會(huì)跑的針，盯著那令人眼花繚亂卻精準(zhǔn)無(wú)比的針腳。

她們自己的手，常年浸在泥水里、柴火旁、豬食槽邊，被粗糙的活計(jì)和寒暑磨礪得骨節(jié)粗大、布滿老繭和裂口，指甲縫里總也洗不凈泥垢。

此刻，她們下意識(shí)地把自己的手往袖子里縮了縮，或是互相悄悄看了一眼對(duì)方同樣粗糙的手，再看向門(mén)內(nèi)那些在干凈布匹上靈活操作的手——那手上的繭子似乎生在指肚和掌心特定的位置，是為了握住那小小的木頭把手，而不是為了對(duì)付荊棘和鋤頭柄。門(mén)內(nèi)的手，顯得干凈，顯得……輕松。

沒(méi)有男人在旁指手畫(huà)腳，沒(méi)有孩子哭鬧著要抱要吃的絆在腳邊。只有“咔噠咔噠”的聲音，穩(wěn)定得如同心跳。偶爾有相鄰的兩個(gè)婦人低聲交談一兩句，臉上帶著一種松弛的笑意，那笑意在嶺南婦人的臉上是罕見(jiàn)的奢侈品。