清早,慕扶蘭和謝長庚各自起了身,梳洗后，兩人換上祭祀禮服,一道出了節(jié)度使府，率屬官和同行的夫人們出城去往位于西郊的農(nóng)廟。

謝長庚到此任節(jié)度使后,知人善任，政簡刑清,不但將地方治理得上勤下順,政績昭著,對北人的邊境用兵,更是戰(zhàn)績斐然,一掃邊城從前時(shí)常遭受劫掠的被動局面，當(dāng)?shù)孛癖妼λ苁菗泶?。兩人到了那?只見人山人海，四面八方的民眾早早聚集而來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見節(jié)度使夫婦到來,紛紛跪在路邊迎接。

兩人分開,各自主持祭祀之禮。

蠶娘廟里已經(jīng)鋪排好了蠶壇,上面擺著祭祀用的牛犧,香壇里煙霧繚繞,場面隆重。

慕扶蘭帶著身后的屬官夫人進(jìn)入廟里,虔誠跪拜，焚香祝禱，隨后取下蠶壇上的蠶子,親手分發(fā)。

眾人見節(jié)度使夫人不但容貌美麗，裝扮端莊，一舉一動，高貴風(fēng)范，聽聞不但是長沙國的王女，還通醫(yī)術(shù)，妙手回春，剛來這里一個(gè)多月，就已幫著治了不少前去求醫(yī)之人的病，對她敬重萬分，等她祭祀完畢走出廟門，親手分發(fā)蠶子，無不爭著求取，到手視為吉物。

慕扶蘭正忙碌著，忽然聽到一個(gè)聲音喊道：“夫人！我們也來了！求夫人也給我們分些吧！”

慕扶蘭抬頭，看見一大群土人打扮的婦人涌來。一婦人手里牽了名七八歲大的孩童，來到自己的面前，向自己下跪磕頭。

這孩子就是當(dāng)日被送來醫(yī)館的那個(gè)，婦人便是孩子的母親，其余面孔，她有些認(rèn)得，是村落里的居民，有些卻是生臉，上回沒有見過。

那個(gè)會說漢話的婦人上前，恭恭敬敬地向慕扶蘭行了個(gè)禮，隨后笑道：“聽說今日夫人親自來這里主持祭祀，不止我們一個(gè)地方，其余地方的人也來了些。大家都說夫人是神女下凡，想借夫人的福，祭祝祈年。”

土人從前和外人絕無往來，相互敵視，今天突然出現(xiàn)在了這里，人數(shù)又多，原本圍在一旁的婦人們?nèi)缫娢烈?，紛紛避開，遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在一旁，用戒備的目光盯著，竊竊私語。

慕扶蘭扶起向自己跪拜的母子，向母親問孩子的身體，得知早已恢復(fù)，現(xiàn)在活蹦亂跳的，村里其余病患也都好了，心中也覺寬慰。依求分發(fā)了蠶子。

婦人們收了，小心納入腰包，喜笑顏開，說：“漢子們送我們來的，這會兒還在等著。拜了夫人，求了東西，我們這就走了，免得給夫人添亂。”

眾人向慕扶蘭再次拜謝，這才轉(zhuǎn)身而去。

等那些人走了，方才退去的人群才慢慢聚了回來，氣氛重新變得熱鬧起來。

幾個(gè)屬官夫人上前勸慕扶蘭：“翁主往后還是別和這些土人過多往來為好。他們個(gè)個(gè)兇悍，不講道理，一不合就拔刀相向，人又多，寨寨相通，有事就抱團(tuán)。記得幾年前，上任節(jié)度使和他們起了點(diǎn)事，最后連節(jié)度使都險(xiǎn)些被他們給傷了。節(jié)度使后來也不敢真拿他們怎樣，不了了之。翁主金貴，別看他們現(xiàn)在表面和氣，誰知道心里打什么主意，還是小心些好?！?

慕扶蘭笑著道了句謝，叫這些夫人們也幫著分發(fā)，忙碌了半晌，終于完畢。

祭祀結(jié)束，隨后便是廟會。慕扶蘭無心再去，也不等見到謝長庚的面，自己坐車，先回了節(jié)度使府。

謝長庚主持完祭祀，剛出廟，一個(gè)官員急匆匆地跑來，稟報(bào)說，廟會外的空地上，來了一大群的土人，腰上別刀，聚在那里，也不知道想干什么，雖然還沒闖入廟會，但怕他們?nèi)f一趁著今天這個(gè)日子鬧事，自己方才已經(jīng)調(diào)了些兵悄悄布在周圍，現(xiàn)在過來請他定奪。

謝長庚上任后，便知當(dāng)?shù)氐耐寥耸莻€(gè)長久之前便遺留下來的大難題。也曾幾次試過遣人前去交流，但每次都被拒之門外。好在除了排外，不愿與官方往來之外，這兩年，并沒見他們鬧過大事，也就暫時(shí)放了下來。

他隨那官員過去，剛到，便見一大群土人婦人從蠶廟的方向說說笑笑地走來，男人迎上接了婦人們，說了幾句，一起呼啦啦地走了。

那些人，分明是看到了自己，卻如不見，沒有停留，很快便不見了人。

官員面露詫色，又目睹上司失臉，未免尷尬，起先裝作不見，等土人們走遠(yuǎn)了，才假意怒道：“這些人太目中無人了！見了您也不跪拜！下官這就叫人上去教訓(xùn)他們！”

謝長庚恍若未聞，望著土人背影走遠(yuǎn)，開口叫把人撤了，自己轉(zhuǎn)身去往蠶廟。到了那里，不見慕扶蘭，被告知她在祭祀結(jié)束后便走了。

謝長庚頓了一下，問方才土人婦人的事。手下道：“起先小人也是嚇一跳，頭回見到來了這么多的人。原是來聽聞翁主今日主持祭祀，特意過來拜謝求福的。求完便走了，此外并無別事?！?

謝長庚沉吟了下，轉(zhuǎn)身而去。

他回到節(jié)度使府，問了聲迎出來的管事，得知慕扶蘭已回來有些時(shí)候，人早進(jìn)去了，看了眼后衙的方向，轉(zhuǎn)身去往前衙處置事務(wù)。

做節(jié)度使后，軍事之外，案牘也是政務(wù)繁雜，但只要有空，他必會親自處理。好在從小讀書敏速，處置公文也是十行俱下，庭無留事。

天漸漸黑了下來，侍女進(jìn)來掌燈。

白天見到那個(gè)孩童叫慕扶蘭又想起了熙兒，忍不住取出那頂剛來這里時(shí)買的皮帽，摩挲上頭柔軟的皮毛，想象熙兒戴上時(shí)的樣子，漸漸出神之時(shí)，忽然聽到門被推開，傳來腳步聲，轉(zhuǎn)頭，見是謝長庚回了，立刻收帽。

他眼尖，已是看到，掃了一眼，問何物。

“先前集市里買的一頂帽子罷了。”

慕扶蘭說，收了起來。

謝長庚也沒在意，問了兩句白天她和土人婦人們見面的事，便去沐浴，更衣后出來，慕媽媽帶著侍女也已將晚飯送來，布在外間一張桌案之上。

兩人相對而坐，開始吃飯。

慕媽媽的手藝很好。晚飯燒了芙蓉蝦球、鳳尾筍、火腿鴿片、鴨汁炆面，無不可口，論菜式的精致，原來的廚子更是無法比擬。

謝長庚卻是食不知味。

她新浴而出。斜旁里，燭火昏紅，籠在她的面上。一張素面，如凝香雪。

這時(shí)令，洞庭南方，當(dāng)已雷雨瀟瀟，春意漸濃，這里的雪卻還未融盡。謝長庚知她怯冷，叫人還燒著地火龍。