1911年10月10日，內(nèi)閣總理嚴(yán)復(fù)與英國(guó)特派代表在北京簽署了《中國(guó)貿(mào)易框架協(xié)議》的1912年審定稿。這個(gè)消息震動(dòng)了整個(gè)遠(yuǎn)東，甚至波及了歐美。貿(mào)易框架協(xié)議之所以是“框架”，也就是說什么都能往里塞。英國(guó)方面干脆派遣了特派代表常駐北京。令人感到意味深長(zhǎng)的是，副代表則常駐武漢。
在這個(gè)協(xié)議中，北洋方面是最高興的是框架協(xié)議中將關(guān)稅的10%直接劃撥財(cái)政部戶頭，隨時(shí)可以取用。歷史上清末民初，關(guān)稅被英國(guó)人管住，這筆實(shí)實(shí)在在的現(xiàn)金流是政府的救命稻草，也是英國(guó)控制中國(guó)的政府的最大利器。能有10%隨意支取的權(quán)力，北洋總算是有了活錢可以使用。
框架協(xié)議確定了中國(guó)“貿(mào)易平衡”的進(jìn)出口理念，也就是說，英國(guó)方面、北洋方面、人民黨方面，三方銀行支持貿(mào)易平衡理念。中國(guó)進(jìn)出口額度必須平衡，進(jìn)口多少，就要出口多少。英國(guó)方面當(dāng)然是極為高興的，其他各國(guó)就極為不高興。英國(guó)有中國(guó)需要的商品，中國(guó)也有英國(guó)需要的商品。既然英國(guó)銀行承擔(dān)了金融服務(wù)，等于是英國(guó)卡了別國(guó)的脖子。
北洋政府的外交部立刻熱鬧起來，各國(guó)公使紛紛約見北洋外交部部長(zhǎng)。此時(shí)外交部長(zhǎng)唐紹儀已經(jīng)動(dòng)身去了德國(guó)，各國(guó)公使轉(zhuǎn)而求見內(nèi)閣總理嚴(yán)復(fù)。
不過到了10月12日，內(nèi)閣總理嚴(yán)復(fù)放出了新消。每年將在天津、連云港、蕪湖、武漢輪流舉辦進(jìn)出口商品交易會(huì)。凡是在這四個(gè)進(jìn)出口商品交易會(huì)上確定的訂單，將得到優(yōu)先通關(guān)的待遇。
各國(guó)公使對(duì)這個(gè)政策代表的意義極為清楚，這是貿(mào)易管制模式。嚴(yán)復(fù)在公告中說的很清楚，貿(mào)易平衡政策最終是進(jìn)出口金額的平衡。嚴(yán)復(fù)沒有明，而各國(guó)公使都弄明白的要點(diǎn)在于，只有這四個(gè)進(jìn)出口商品交易會(huì)中確定的訂單，新的貿(mào)易體系才會(huì)支持。其他的注定會(huì)遭到各種刁難。
上海素來是中國(guó)乃至遠(yuǎn)東的貿(mào)易中心，可是因?yàn)樯虾，F(xiàn)在既不歸人民黨管，也不歸北洋直接管理，所以新的貿(mào)易協(xié)議直接把上海排除在外。想得到官方支持，就必須主動(dòng)加入貿(mào)易框架協(xié)議里面才行。
嚴(yán)復(fù)終于知道了什么叫做日理萬機(jī)，且不說復(fù)雜的民政，光這次貿(mào)易問題就引發(fā)了無數(shù)的事端。北洋內(nèi)閣號(hào)稱內(nèi)閣，實(shí)際上更像是一個(gè)爭(zhēng)奪自身利益的會(huì)場(chǎng)。不僅工商民部在爭(zhēng)奪這方面的利益，民政部、司法部、甚至陸軍部與海軍部都試圖插手其中。海軍部部長(zhǎng)薩鎮(zhèn)冰直接請(qǐng)求南下廣州，在廣州建起一個(gè)新的進(jìn)出口商品交易會(huì)。
聯(lián)省自治的話，廣東愿意不愿意參與這件事那是廣東自己的問題。哪里輪到海軍部靠武力去聯(lián)合廣東地方人士參與這類行徑？
薩鎮(zhèn)冰和嚴(yán)復(fù)是老戰(zhàn)友，他一計(jì)不成又出一計(jì)。福建省很快委托薩鎮(zhèn)冰向內(nèi)閣申請(qǐng)，在福州開辟一個(gè)全新的進(jìn)出口商品交易會(huì)。嚴(yán)復(fù)不清楚薩鎮(zhèn)冰是不是在玩以退為進(jìn)的把戲。在11月3日，也就是薩鎮(zhèn)冰提出新建議后的第三天，福建國(guó)會(huì)代表便以“嚴(yán)復(fù)老鄉(xiāng)”的名義親自進(jìn)京，到內(nèi)閣門前求見“嚴(yán)復(fù)總理”，希望通過游說，讓嚴(yán)復(fù)為福建家鄉(xiāng)父老造福。
這就是權(quán)力的威力，嚴(yán)復(fù)一句話就能決定很多人的命運(yùn)?？墒墙舆B三天，福建國(guó)會(huì)代表都沒能見到嚴(yán)復(fù)。嚴(yán)復(fù)被俄國(guó)、德國(guó)公使纏住不放。
日本公使倒不是不想?yún)⒓舆@件事，只是他們知道自己已經(jīng)深深的得罪了北洋與人民黨。日本方面有點(diǎn)不能理解，為什么北洋與人民黨之間最后居然能夠達(dá)成妥協(xié)。作為中國(guó)文明圈的一員，現(xiàn)在主弱臣強(qiáng)的局勢(shì)下，勢(shì)必引發(fā)一場(chǎng)最高領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的斗爭(zhēng)。理論上，即便袁世凱不愿意戰(zhàn)爭(zhēng)，人民黨卻一定會(huì)愿意的。
現(xiàn)實(shí)中的結(jié)果是，袁克定消失，他的門客同樣消失的干干凈凈。北洋方面大肆搜捕與日本合作的中國(guó)人。這些人被捕后也都消失了。行動(dòng)里面搞的這么狠烈，在情報(bào)上卻毫無消息。日本公使求見嚴(yán)復(fù)，嚴(yán)復(fù)冷著臉也都見了。雙方的對(duì)話中，嚴(yán)復(fù)冷漠嚴(yán)謹(jǐn)?shù)囊痪洹耙磺邪凑湛蚣軈f(xié)議來辦”。就把日本公使打發(fā)回去了。
日本公使轉(zhuǎn)而求見袁世凱，袁世凱根本不見。侍從的話是“此事由內(nèi)閣負(fù)責(zé)”。這下日本方面終于著急了，袁世凱現(xiàn)在不怎么缺錢，人民黨的工業(yè)品，例如純堿、工業(yè)酸，小五金，還有各種染料甚至已經(jīng)開始大規(guī)模進(jìn)入日本市場(chǎng)。日本能賣給中國(guó)的不過是煤炭，紙等商品。這一實(shí)施了“貿(mào)易平衡”之后，英國(guó)人在經(jīng)濟(jì)上完全不支持日本的主張，這可是把日本給難為壞了。
正因?yàn)槊髦雷约焊闪耸裁?，又失去了英?guó)的支持，日本公使臉皮再厚，也沒辦法全面發(fā)動(dòng)自己的影響力。
美國(guó)公使沒有在這件事里面摻乎，他們最大的貿(mào)易對(duì)象并不是北洋，而是人民黨。與人民黨在合成氨方面的合作，給美國(guó)財(cái)團(tuán)帶來了巨大的利益。人民黨開始大量進(jìn)口美國(guó)的機(jī)械設(shè)備。西海岸的石油也開始大量向根據(jù)地銷售。同樣，人民黨的生絲等產(chǎn)品也大量向美國(guó)銷售。人民黨現(xiàn)在掌管了進(jìn)出口貿(mào)易定額的極大決定權(quán)。
美國(guó)公使干脆跑去會(huì)見陳克。事情果然讓美國(guó)公使相當(dāng)滿意，人民黨除了保證維持現(xiàn)在的進(jìn)出口不受影響之外，又提出了進(jìn)口菲律賓椰子的問題。
菲律賓俗稱千島之國(guó)，無人的大小島嶼眾多，這些島嶼上密布著椰子樹。美國(guó)的工業(yè)品越過太平洋運(yùn)到中國(guó)，除了機(jī)械設(shè)備和大宗商品還有利可圖之外，很多商品在中國(guó)根本沒有銷路。反倒是中國(guó)方面的商品直接運(yùn)去菲律賓更便宜。
“我們想試試看椰子買賣。這東西只要運(yùn)輸及時(shí)，也就是兩三天就能運(yùn)到中國(guó)。”談判代表王斌被美國(guó)方面認(rèn)為是“qin美派”，他很認(rèn)真的提出了建議。
“兩三天能夠運(yùn)到中國(guó)么？”美國(guó)公使對(duì)菲律賓情況并不太熟悉。