第二天一早，由九太爺帶頭的曾氏八大長(zhǎng)老，全體到了曾家。
他們進(jìn)了曾家的祠堂，在里面和奶奶，牧白，文秀做了長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)小時(shí)的咨商。沒有人知道他們談了些什么，然后，雨杭和夢(mèng)寒被帶進(jìn)了祠堂里。兩人抬頭一看，只見八大長(zhǎng)老威嚴(yán)地在祠堂前方，坐了一排，奶奶，牧白，文秀坐在兩邊，人人都面色凝重，表情嚴(yán)肅。
夢(mèng)寒這才明白，她是上了“法庭”，等待“審判”和“處決”。
“夢(mèng)寒！”九太爺嚴(yán)厲地開了口，他白發(fā)飄飄，白須冉冉，自有一股不怒而威的氣勢(shì)?！澳愕钠牌乓呀?jīng)向我們揭發(fā)了你的罪行，現(xiàn)在我親自問你一句，你承不承認(rèn)？”
夢(mèng)寒低垂著頭，被這樣“公開審問”，她實(shí)在羞慚得無(wú)地自容。
“我承認(rèn)！”她低低地說(shuō)。
“大聲說(shuō)！”九太爺命令著。
夢(mèng)寒驚跳了一下，臉色蒼白如紙。
“我承認(rèn)！”她不得不抬高了音量。
“你承認(rèn)和江雨杭發(fā)生不軌之戀情，罔顧婦道，傷風(fēng)敗俗，逾禮越法，紊*常，是也不是？”
夢(mèng)寒被這樣的措辭給擊倒了，額上冷汗涔涔，身子搖搖欲墜，還來(lái)不及說(shuō)話，雨杭已不顧一切地沖上前去，喊著說(shuō)：
“都是我勾引她的，誘惑她的！你們數(shù)落她的罪狀，應(yīng)該都是我的錯(cuò)！你們別審她，審我吧！何必去和一個(gè)弱女子為難，要怎么辦，就都沖著我來(lái)吧！這件事無(wú)論如何都是我在主動(dòng)呀……”
“放肆！”一個(gè)長(zhǎng)老大聲說(shuō)，“這是咱們?cè)献谧宓募覄?wù)事，自有九太爺定奪，你沒有資格說(shuō)話！”
雨杭著急地看著這八個(gè)道貌岸然的長(zhǎng)者，忽然覺得，他們和曾家門外那七道牌坊長(zhǎng)得很像，只是，七道牌坊不會(huì)說(shuō)話，而這八大長(zhǎng)老會(huì)說(shuō)話。如果自己要去和這八大長(zhǎng)老說(shuō)道理，就好像要去對(duì)石頭牌坊說(shuō)道理一樣，笨的不是牌坊，是對(duì)牌坊說(shuō)道理的那個(gè)“人”！他一肚子的話，此時(shí)一句也說(shuō)不出來(lái)了。
“夢(mèng)寒！”九太爺再說(shuō)，“關(guān)于你的情形，我們八大長(zhǎng)老已經(jīng)做了一個(gè)決定！因?yàn)槟愕墓偃惽?，咱們才網(wǎng)開一面，給你兩條路，讓你自己選擇一條路走！”
夢(mèng)寒一語(yǔ)不發(fā)，被動(dòng)地、忍辱地聽著。
“一條路，剃度出家，一生不得還俗，不得與江雨杭見面，從此青燈古佛，心無(wú)雜念，了此殘生！”
夢(mèng)寒咬緊了嘴唇，臉色更加慘白了。
“第二條路，”九太爺繼續(xù)說(shuō)，“以‘七出’中，*之罪名被休，自曾氏族譜中除名，要出曾家門，得從七道牌坊底下過去，向每一道牌坊磕三個(gè)頭，說(shuō)一句：‘夢(mèng)寒罪孽深重，對(duì)不起曾家的列祖列宗！’過完七道牌坊，從此與曾家就了無(wú)瓜葛，再嫁他人，咱們也不聞不問！”
夢(mèng)寒睜大眼睛，雨杭也睜大了眼睛，兩人都像是在黑暗中見到了一線光明。夢(mèng)寒這才抬頭看了看九太爺，怯怯地問：
“此話當(dāng)真？只要通過牌坊，磕頭告罪，那……就可以還我自由之身？”
眾長(zhǎng)老冷然地點(diǎn)頭。奶奶盯著夢(mèng)寒，激動(dòng)地說(shuō)：
“夢(mèng)寒！為了維持我家清譽(yù)，選第一條路！即使是青燈古佛，你還是書晴的娘，如果你選擇了第二條，你和書晴就永無(wú)再見之日！”
夢(mèng)寒驚痛地抬頭，哀懇地看著奶奶，凄楚地喊：
“不！你不能這樣待我，請(qǐng)你不要?jiǎng)儕Z我做母親的權(quán)利！你們都有過失去孩子的痛楚，為什么不能體諒一顆母親的心？”
“如果你真的愛書晴，你就會(huì)為她的未來(lái)，為她的榮譽(yù)著想，那么，你怎么忍心去選擇過牌坊？那是會(huì)被萬(wàn)人唾罵，遺臭萬(wàn)年的一條路！”奶奶嚴(yán)肅地說(shuō)，“選第一條路吧！”
“夢(mèng)寒！”雨杭急切地喊，“你什么路都不用選！現(xiàn)在是什么時(shí)代了？怎么可以私審私判？”他抬頭怒視著八大長(zhǎng)老和奶奶，“夢(mèng)寒目前沒有丈夫，她有權(quán)利愛人和被人愛！你們停止去膜拜那些石頭牌坊吧！停止用人來(lái)活祭那些石頭牌坊吧！你們看不出來(lái)這是很愚蠢很無(wú)知的事嗎？……”
“雨杭！”牧白急喊，“不得對(duì)族長(zhǎng)無(wú)理！”
“我有第三條路，”雨杭叫著，“我?guī)?mèng)寒走，走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，再也不跨進(jìn)白沙鎮(zhèn)一步！行嗎？”
“哪有那么便宜的事？要斷，就要斷得干干凈凈，不管你的看法怎樣，夢(mèng)寒是曾家的媳婦，就要聽曾家的安排，沒有任何道理可講！”九太爺威嚴(yán)地說(shuō)，語(yǔ)氣和態(tài)度都充滿了權(quán)威，“你就是去告訴省里縣里，官府中也要順應(yīng)民情！”
雨杭瞪視著九太爺，知道他的話并無(wú)虛，不禁著急大叫：
“夢(mèng)寒，你什么都不要選，看他們能把你怎樣？”
“夢(mèng)寒！”奶奶也喊，“快選第一條路，為你自己的尊嚴(yán)，為你女兒的未來(lái)，你別無(wú)選擇，只有這一條路！”
“夢(mèng)寒！”文秀也喊了，“你給靖南留一點(diǎn)面子吧！如果你選了第二條路，靖南在九泉下都不會(huì)瞑目的！”
大家你一，我一語(yǔ)的，各喊各的，就是要夢(mèng)寒選擇第一條路。只有牧白神情憂郁，一語(yǔ)不發(fā)，似乎對(duì)這兩條路都憂心忡忡。就在大家此起彼落的喊聲中，夢(mèng)寒猛然把頭一抬，兩眼中射出了清亮而堅(jiān)定的光芒，她決定了，直直地挺直了背脊，高高地昂起了頭，她語(yǔ)氣鏗然地說(shuō)：
“我決定了！我選第二條路！我過牌坊，我給曾家祖宗磕頭謝罪，因?yàn)槟鞘俏仪吩业?！債還完了，我和曾家的恩怨情仇就一筆勾消了，我再也不受良心的譴責(zé)，再也不為了這份愛而偷偷摸摸了！我向往這份自由，已經(jīng)賽過了人世的一切！何況，這條路是通向我情之所鐘、心之所至的一條路，我別無(wú)選擇，無(wú)怨無(wú)悔！至于書晴，”她抬眼正視著奶奶，“她有一天會(huì)長(zhǎng)大，當(dāng)她長(zhǎng)大的那個(gè)時(shí)代，我們誰(shuí)都無(wú)法預(yù)測(cè)是怎樣一個(gè)時(shí)代，但我可以肯定，她不會(huì)以我這個(gè)母親為恥，她會(huì)以我為驕傲的！因?yàn)槲覜]有讓你們的牌坊壓倒，因?yàn)槲以谶@種惡劣的環(huán)境底下，仍然有勇氣追求人間的至愛！”
她說(shuō)完了，全屋子的人都有些震懾，連那八大長(zhǎng)老，也不禁對(duì)她困惑地、深深地看著。雨杭的雙眸里，幾乎迸發(fā)出了火花，他熱烈地注視著夢(mèng)寒，用全心靈的震動(dòng)，狂熱地喊著：
“我不會(huì)讓你一個(gè)人過的！我會(huì)陪著你！不管牌坊下有怎樣的刀山油鍋，我都和你一起來(lái)面對(duì)！”
事情就這樣決定了。當(dāng)天，夢(mèng)寒在曾家的休書上蓋了手印，立即被八大長(zhǎng)老帶到宗祠之中，去幽禁起來(lái)，等待明天過牌坊。行前，她甚至沒有見到書晴一面。
那一天終于來(lái)了，夢(mèng)寒被八大長(zhǎng)老帶到了曾家的七道牌坊之下。這七道牌坊，是夢(mèng)寒今生的夢(mèng)魘，還記得第一次從這牌坊下走過的種種情景，牌坊下萬(wàn)頭攢動(dòng)，人山人?！换ㄞI抬來(lái)，在這牌坊下，第一次見到雨杭。五年后的今天，她又來(lái)到這牌坊下，放眼看去，不禁觸目驚心。原來(lái)，白沙鎮(zhèn)的居民又都傾巢而出了。牌坊下面，擠著密密麻麻的人群。而且，個(gè)個(gè)激動(dòng)，人人興奮。他們帶著許多籮筐，里面裝著菜葉爛果，還有許多鍋碗瓢盆，里面裝著湯湯水水，還有很多的人，拿著掃帚畚箕，棍棒瓦片……簡(jiǎn)直看得人心驚膽戰(zhàn)。不知道他們要做什么。
曾家的人也都到了，除了書晴，被奶奶命令不得帶來(lái)之外，連丫頭，傭人，家丁……都來(lái)了。奶奶和文秀站在八大長(zhǎng)老身邊，表情都十分嚴(yán)肅。牧白挨著雨杭，擠到了人群的最前方。雨杭一看這等陣仗，就臉色慘白了，他驚呼地說(shuō)：
“天??！為什么會(huì)驚動(dòng)全村的人？為什么不是悄悄地磕頭就算了？怎么會(huì)這樣？難道大家一定要處死夢(mèng)寒才甘心嗎？”
“我老早就警告過你……”牧白顫栗地說(shuō)，“你不相信我！我老早就跟你說(shuō)，這不是你們兩個(gè)人的事，這會(huì)是整個(gè)白沙鎮(zhèn)的事，你就是不肯相信我……”
“不行不行……”雨杭喊著，想往夢(mèng)寒的方向擠去，“不能過！夢(mèng)寒！”他拉開喉嚨喊，“算了算了，不要過了！”
夢(mèng)寒聽不到他，她已經(jīng)被一片人聲給吞噬掉了。慈媽沒命地沖到夢(mèng)寒身邊，哭著大喊：
“小姐！你不要傻了！你看看有多少人？你走不完的！他們沒有人要讓你走完的！這是一個(gè)陷阱，你不要傻……”
“現(xiàn)在后悔可來(lái)不及了，”九太爺冷冷地說(shuō)，“這是你自己的選擇，沒有回頭路了，這七道牌坊，不由你不過！記住，每個(gè)牌坊下該說(shuō)的詞，一句也別漏！去吧！”
此時(shí)，群眾已經(jīng)等得不耐煩，開始鼓噪。拿著鍋碗瓢盆，敲敲打打，嘴里大喊著：
“怎么還不過？快過牌坊呀！”
不知是誰(shuí)開始的，一下一下地敲著鍋盆，一聲聲地催促著：
“過！過！過！過！過！過……”
萬(wàn)人響應(yīng)，吼聲震天：
“過！過！過！過！過！過……”
夢(mèng)寒的心一橫，迅速地往前一沖，站在第一道牌坊底下，群眾們尖聲大叫了起來(lái)：
“看呀！這就是夏夢(mèng)寒，不要臉的女人，丈夫死了沒幾年就偷人啊……”
“滾?。L出我們白沙鎮(zhèn)！滾?。L啊……”