余小再側(cè)身而坐，默了少頃，說：“姚公子他……”

孔嶺是知心人，知道這會兒不宜在此詳談，不論是感慨還是憐憫，對姚溫玉而都無異于凌遲。故而站起身，引著余小再說：“今夜時候不早了，猶敬，姚公子才到，讓他休息一夜吧，我們明日再來探望也不遲?！?

說罷回身對沈澤川行了禮，對周桂說：“晚些書齋還要議事，大人也隨我一同回去吧。”

余小再被孔嶺點醒，也跟著他們起身告辭。他臨行前望了眼里屋，看那燭光暗影間橫斜著樹影，里邊的人無聲無息。余小再回想起海良宜，不禁雙目一紅，忍住了長嘆，匆匆地跨出了門檻。

夜色凄涼，月光照得庭院里的花草都病懨懨的。檐下吊著幾只鐵馬，隨風(fēng)輕晃，搖出了當(dāng)啷聲。姚溫玉躺在榻上，被那鐵馬聲敲散了神識，在恍惚中，回到了闃都。

闃都煙雨霏微。

姚溫玉披麻戴孝，送海良宜到了菩提山。這座山曾經(jīng)葬著他的祖父，如今又葬著他的老師，他立在那雨霧間，不知山青，也不識歸路。

姚氏出過國士，他們在大周歷朝間揮斥方遒，也曾是世家壁壘的中流砥柱，但是到了光誠帝那一代，姚老太爺革新家風(fēng)，摒除門第之見，向投帖無門的寒門庶子伸出了手，從此太學(xué)興盛。姚家摸索著另一條路，只是這條路夭折在了太后花鶴娓與花思謙的手中，等到了姚父這代，姚氏式微，雖然余威仍在，卻不能再與姚老太爺在世時相提并論。最致命的是，姚家這一代子嗣凋零，只有一個姚溫玉，其余都是旁支末流，甚至沒有殺出春闈的人。

近年闃都八大家各自換人，姚氏已經(jīng)不能夠服眾。他們家中子弟還在做官的，都是謄抄閑職，沒有魏氏那樣的三品重臣。姚溫玉雖然拜在海良宜門下，又廣交文士，可他沒有功名在身，也沒有迎娶費氏的照月郡主。他除了才名，一無所有，結(jié)果最終才名也棄他而去，他就猶如這山間落葉，零落成泥，一文不值。

喬天涯挑了竹簾，側(cè)開了身。沈澤川入內(nèi)，坐在了適才大夫把脈的椅子上。燭火明滅，沈澤川說：“你受人毒害，不宜再風(fēng)餐露宿，如果不嫌棄，就住在我家中。我的老師與你的老師算是同僚，你與策安又是舊識，不必客氣?！?

姚溫玉洗凈的面上一片平靜，他還在聽檐下馬，過了半晌，說：“無須講得這樣婉轉(zhuǎn)，我來茨州，就是為了投奔同知?！?

沈澤川將折扇擱在膝頭，說：“我如今寄人籬下，混口飯吃，與你只敢稱兄弟，不敢稱主從。”

“茨州復(fù)興，同知功不可沒。”姚溫玉又咳了起來，這具身體先后遭受的重創(chuàng)都是想讓他死，他一介文人，落下的病根日后都難以鏟除。如今他病得很厲害，比半年前更加單薄。他攥起了帕子，掩了片刻，才繼續(xù)說：“我在途中聽聞同知的所作所為，以為同知不是在謀取中博六州，而是在謀取闃都。茨茶槐的商路形成后，往東北能夠連接離北互市，往東南可以牽制啟東糧道。大周兩路重兵皆要經(jīng)過同知的眼睛，日后怎么打，什么時候打，那都由同知全權(quán)拿捏?！?

沈澤川指尖抹開扇面，搭在椅把手上，沒有接話。

“況且這條商路位置特殊，如果同知以此建立起商路城鎮(zhèn)，這就把闃都東南北三面盡收囊中。八大營兵力有限，以后若是沒有啟東相助，闃都想要突破同知的三面包圍就毫無勝算?！币赜駛?cè)目，看著沈澤川，“同知高瞻遠(yuǎn)矚，謀的是幾年以后?！?

沈澤川盯著姚溫玉。

若非此人落魄至此，不要說別人，沈澤川也想殺他。茨茶槐的商路寓意沈澤川有千百種解釋，但是姚溫玉說的才是他真正所想——讓闃都失去與離北的直達(dá)兵路，茶州除了能夠牽制河州，還能阻礙啟東的糧道，沈澤川就是要包住闃都。

“但是戚竹音未必肯給同知時間，”姚溫玉忍不住咳嗽，頻頻以帕掩唇，“她在啟東從后觀察你的一舉一動，遲早會看出端倪。同知此舉若是能成，自然皆大歡喜，但若是不能成，反而會陷入闃都與啟東的前后攻擊，到時候腹背受敵，即便離北肯出兵援助，也無法在抵抗邊沙騎兵的同時和啟東守備軍作戰(zhàn)。沒有兵馬就是同知眼下的致命要害，所以同知連通茨、茶兩州，重理戶籍，收納流民，就是想要迅速建立起聽你調(diào)派的軍隊。”

沈澤川“啪”地合扇，笑說：“姚元琢名不虛傳，只是你這般聰明，怎么會流落中博？若是想要建功立業(yè)，闃都如今的局勢正好，不論是太后還是內(nèi)閣，都比我沈蘭舟出得起價格?！?

姚溫玉要坐起身，喬天涯上前扶著人，給他墊上了枕頭。他不看喬天涯，像是不認(rèn)得。那長指捂著帕子，別開頭面朝里，又悶聲咳了許久。他盯著墻面上的光影，喑啞道：“薛延清在闃都扶持儲君，脅迫內(nèi)閣與太后，意欲率領(lǐng)太學(xué)進(jìn)行改革，然而我以為大周已經(jīng)醫(yī)藥罔效，與其再度求全，不如破而后立。大周失其鹿，天下共逐之，出身草莽的雷常鳴都動了自立為王的心思。待到闃都的改革推行，各地必然會揭竿而起，群雄紛爭不可避免，李氏帝王已經(jīng)無力回天?！?

姚溫玉回過頭，在昏光里注視著沈澤川，他眼中重燃的光芒何其復(fù)雜，字字清晰：“這天下人人可以坐，李氏可以，你沈蘭舟為什么不可以？”

沈澤川豎起折扇，寒聲說：“我志不在此。”

“你騙不了我，”姚溫玉低聲說，“你正在這條路上。”

“我大可扶持別人，”沈澤川微哂，“天下姓李的不止一個?！?

“六年前中博兵敗，你失去了一切。六年后闃都再敗，你又失去了一切。等到下一個六年，”姚溫玉垂眸疏離，“你還肯把自己的身家性命交給別人掌控嗎？你根本不是做直臣的料子，受制于人已然成為了你的畢生恥辱?！?

屋內(nèi)氣氛驟變，沈澤川指尖捏著折扇，雖然安靜，卻像是下一刻就會痛下殺手，含情眼里什么也看不清。窗外的鐵馬叮當(dāng)碰撞，樹影蕭瑟，跌在了他的袍邊，被他蹍在了腳底。

沈澤川陡然莞爾：“先生肯投身于我?guī)は拢蘸蟠笮∈乱?，皆可商量。喬天涯，奉茶。?

姚溫玉接了茶，撥了茶沫，沒有立即喝。他的手腕還是與茶盞一色，卻瘦得可憐。他望著那浮動的茶葉，自嘲道：“不必叫我先生，我在闃都敗給了薛修卓，被他打斷了兩條腿，險些丟掉性命。你不是問我為什么到這兒來么？”

姚溫玉安靜半晌。

“因為我要和薛修卓下完這盤棋，輸贏不定，生死不論?！?

作者有話要說：謝謝觀閱。

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