羅牧把人抱到腿上，說：“孔嶺么？窮酸一個(gè)，早年跟著敦州守備軍指揮使澹臺(tái)龍，后來澹臺(tái)龍死了，他就跑去跟著周桂了?！?

小妾被羅牧的胡子給蹭得咯咯笑，像是怕沾著窮酸氣，翹著小指把名帖晃來晃去，說：“那他怎么認(rèn)得老爺??？”

羅牧自嘲道：“我們師出同門?！?

“哎呦，那得好好招待人家?！边@小妾凈給羅牧的發(fā)妻甩臉子，她兄長(zhǎng)是茶州土匪之一的蔡域，是羅牧仰仗的人物，所以存了讓羅牧休妻的打算，盤算著借著外人登門，自己能夠主持宴席。她這么想著，便拿名帖輕浮地拍打羅牧，說：“我替你辦個(gè)席，你正好把哥哥也請(qǐng)來，殺一殺他們茨州的威風(fēng)。我聽說今年離北的軍糧從茨州走了一批，他們有錢著呢?！?

羅牧沒應(yīng)聲，只說：“白費(fèi)那錢財(cái)干什么？幾口窩頭就能打發(fā)了，他多半是來借錢的，我不見他。”

小妾不依，環(huán)著羅牧撒嬌賣癡，名帖滑到了地上。

羅牧眼睛跟著名帖走，半握了小妾的手臂，說：“等咱們?nèi)ゴ闹莸臅r(shí)候再見也來得及，你看，帖子掉了，快撿起來……”

小妾見軟的不行，就扭身站起來，鬧起脾氣。那繡鞋踩到了名帖，她輕跺了幾下，說：“我嫁進(jìn)來，還沒有替老爺招待過客，都是明媒正娶的，怎么偏偏就我矮了一頭？我才——”

她話還沒有說完，就見羅牧神色一冷，喝道：“你讓開！”

蔡氏自從嫁給羅牧就是千嬌百寵，從沒被他喝罵過，當(dāng)下渾身一震，呆愣愣地退了幾步。

羅牧俯身把名帖拾起來，上邊落了鞋印，擦也擦不掉。他沉著臉，把帖子收了，再抬頭時(shí)，拉了蔡氏的手，勉強(qiáng)笑道：“前堂的事情，你不要管，這事兒我自會(huì)跟兄長(zhǎng)詳談。今日我就不坐了，晚些再來看你。”

說罷也不等蔡氏回神，自顧自掀了簾子走了。

外邊還下著雨，隨從打開傘，羅牧走入其中，說：“人還在嗎？把他請(qǐng)去前堂，我這就去見他?！?

***

羅牧到前堂時(shí)，孔嶺已經(jīng)等候了片刻。他見羅牧上階，便起身相迎。兩人一見面就笑，羅牧示意孔嶺坐，兩個(gè)人又寒暄了少頃，才進(jìn)入正題。

“我此番前來見你，也是大人的意思?！笨讕X吃了茶，說，“茨州近幾年逐漸有了起色，田地恢復(fù)得好，糧食算是充裕，可茨州人口凋零嚴(yán)重，吃不了那么多。剩余的糧食存放一年，不是被耗子啃食，就是霉壞了?！?

羅牧專心聽著孔嶺講話，見他氣色好，也沒有白多少頭發(fā)。

孔嶺對(duì)上羅牧的目光，又是一笑，說：“所以我們就想著，茶州這些年還在跟河州、厥西高價(jià)買糧食，太吃虧了，不如你我兩州牽線，咱們挨得近，押運(yùn)也方便，我們?cè)敢獬霰蓉饰骷Z食還要低的價(jià)格，如何？”

羅牧發(fā)現(xiàn)孔嶺一笑眼邊都是皺紋，他像是大夢(mèng)初醒，挪開目光，想了片刻，說：“我大致明白你的意思了，好事，但是做不了?！?

他見孔嶺還要說，便抬手制止了。

“茶州不是茨州，周桂說做就做確實(shí)有魄力，可這份魄力有多少是建立在他岳父身上的？早年劉大人在茨州決意剿匪，才使得茨州今日沒有匪患，但是茶州不行?！?

孔嶺料得如此，一時(shí)間安靜下去。過了片刻，才說：“夢(mèng)正，一點(diǎn)機(jī)會(huì)都沒有了嗎？”

羅牧聽見孔嶺叫自己的字，竟然倉(cāng)促地別開了頭。

孔嶺以為羅牧是為難，便說：“茨州如今已經(jīng)重建了守備軍，只要這樁生意能成，往后茶州的剿匪重任我們也愿意出力。夢(mèng)正，眼下天下大亂，各路豪雄勢(shì)必要起于山野，只要身在其中，就逃不開紛爭(zhēng)。你與我們既有同窗之誼，又有同門之情，何不借此翻身，不要再受土匪的牽制呢？”

“你與周桂在茨州，不知道我的難處?！绷_牧轉(zhuǎn)回頭，說，“如果茶州的匪患那般好解決，你當(dāng)初何不投奔我，而是去投奔周桂？”

孔嶺想要解釋，羅牧已經(jīng)起身，說：“茶州如今的糧食都是從厥西、河州高價(jià)買的，各路匪首參與其中，吃的就是這口紅利?，F(xiàn)在你要我改買茨州的糧食，就是斷人財(cái)路。這生意根本談不了，光是傳出風(fēng)聲，你我就安危不保，回去吧?！?

羅牧讓人送客，他走了幾步，跨出門檻，又回過頭來。

他們?cè)S多年沒有見了，奇怪的是，不論孔嶺如今老到了什么模樣，羅牧仍然牢牢記著孔嶺做學(xué)生時(shí)的樣子。檐下飛濺的雨水打濕了羅牧的肩頭，他這樣站了很久。

孔嶺一生錯(cuò)過了很多事情，就好比此刻，他看不清羅牧背著光亮的目光，只是說：“我此行勢(shì)在必得，今日不行，明日我還會(huì)再來。夢(mèng)正，我是有把握的，只要你肯與我們談?wù)劇！?

羅牧啞然，半晌后說：“你還帶了誰來？你進(jìn)城時(shí)用了茨州的文書，見我又投遞了名帖，已經(jīng)將行蹤暴露出去。我勸你不要輕舉妄動(dòng)，待過這幾日，就回茨州吧。”

說罷不待孔嶺答話，就掀袍下了臺(tái)階。

***

晚些沈澤川吃了藥，聽著喬天涯如實(shí)稟報(bào)了他們倆人的原話，不禁回過頭，看著喬天涯。

喬天涯了然地頷首，說：“他們是多年同窗，情誼自然不比旁人。依照主子看，這樁生意該怎么談？羅牧這人有點(diǎn)意思，雖然茶州很亂，但他始終屹立不倒，永遠(yuǎn)都是茶州的州府。”

“該怎么談怎么談，”沈澤川鼻子不通，講話有些悶，“他既然屹立不倒，就是有心。今日的話都是冠冕堂皇的話，未必真心。想個(gè)辦法避開耳目，我要見他一面?！?

作者有話要說：謝謝觀閱。

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