羅牧把人抱到腿上，說(shuō)：“孔嶺么？窮酸一個(gè)，早年跟著敦州守備軍指揮使澹臺(tái)龍，后來(lái)澹臺(tái)龍死了，他就跑去跟著周桂了?！?
小妾被羅牧的胡子給蹭得咯咯笑，像是怕沾著窮酸氣，翹著小指把名帖晃來(lái)晃去，說(shuō)：“那他怎么認(rèn)得老爺??？”
羅牧自嘲道：“我們師出同門(mén)?！?
“哎呦，那得好好招待人家?！边@小妾凈給羅牧的發(fā)妻甩臉子，她兄長(zhǎng)是茶州土匪之一的蔡域，是羅牧仰仗的人物，所以存了讓羅牧休妻的打算，盤(pán)算著借著外人登門(mén)，自己能夠主持宴席。她這么想著，便拿名帖輕浮地拍打羅牧，說(shuō)：“我替你辦個(gè)席，你正好把哥哥也請(qǐng)來(lái)，殺一殺他們茨州的威風(fēng)。我聽(tīng)說(shuō)今年離北的軍糧從茨州走了一批，他們有錢(qián)著呢?！?
羅牧沒(méi)應(yīng)聲，只說(shuō)：“白費(fèi)那錢(qián)財(cái)干什么？幾口窩頭就能打發(fā)了，他多半是來(lái)借錢(qián)的，我不見(jiàn)他?！?
小妾不依，環(huán)著羅牧撒嬌賣癡，名帖滑到了地上。
羅牧眼睛跟著名帖走，半握了小妾的手臂，說(shuō)：“等咱們?nèi)ゴ闹莸臅r(shí)候再見(jiàn)也來(lái)得及，你看，帖子掉了，快撿起來(lái)……”
小妾見(jiàn)軟的不行，就扭身站起來(lái)，鬧起脾氣。那繡鞋踩到了名帖，她輕跺了幾下，說(shuō)：“我嫁進(jìn)來(lái)，還沒(méi)有替老爺招待過(guò)客，都是明媒正娶的，怎么偏偏就我矮了一頭？我才——”
她話還沒(méi)有說(shuō)完，就見(jiàn)羅牧神色一冷，喝道：“你讓開(kāi)！”
蔡氏自從嫁給羅牧就是千嬌百寵，從沒(méi)被他喝罵過(guò)，當(dāng)下渾身一震，呆愣愣地退了幾步。
羅牧俯身把名帖拾起來(lái)，上邊落了鞋印，擦也擦不掉。他沉著臉，把帖子收了，再抬頭時(shí)，拉了蔡氏的手，勉強(qiáng)笑道：“前堂的事情，你不要管，這事兒我自會(huì)跟兄長(zhǎng)詳談。今日我就不坐了，晚些再來(lái)看你?！?
說(shuō)罷也不等蔡氏回神，自顧自掀了簾子走了。
外邊還下著雨，隨從打開(kāi)傘，羅牧走入其中，說(shuō)：“人還在嗎？把他請(qǐng)去前堂，我這就去見(jiàn)他?！?
***
羅牧到前堂時(shí)，孔嶺已經(jīng)等候了片刻。他見(jiàn)羅牧上階，便起身相迎。兩人一見(jiàn)面就笑，羅牧示意孔嶺坐，兩個(gè)人又寒暄了少頃，才進(jìn)入正題。
“我此番前來(lái)見(jiàn)你，也是大人的意思?！笨讕X吃了茶，說(shuō)，“茨州近幾年逐漸有了起色，田地恢復(fù)得好，糧食算是充裕，可茨州人口凋零嚴(yán)重，吃不了那么多。剩余的糧食存放一年，不是被耗子啃食，就是霉壞了?！?
羅牧專心聽(tīng)著孔嶺講話，見(jiàn)他氣色好，也沒(méi)有白多少頭發(fā)。
孔嶺對(duì)上羅牧的目光，又是一笑，說(shuō)：“所以我們就想著，茶州這些年還在跟河州、厥西高價(jià)買糧食，太吃虧了，不如你我兩州牽線，咱們挨得近，押運(yùn)也方便，我們?cè)敢獬霰蓉饰骷Z食還要低的價(jià)格，如何？”
羅牧發(fā)現(xiàn)孔嶺一笑眼邊都是皺紋，他像是大夢(mèng)初醒，挪開(kāi)目光，想了片刻，說(shuō)：“我大致明白你的意思了，好事，但是做不了?！?
他見(jiàn)孔嶺還要說(shuō)，便抬手制止了。
“茶州不是茨州，周桂說(shuō)做就做確實(shí)有魄力，可這份魄力有多少是建立在他岳父身上的？早年劉大人在茨州決意剿匪，才使得茨州今日沒(méi)有匪患，但是茶州不行?！?
孔嶺料得如此，一時(shí)間安靜下去。過(guò)了片刻，才說(shuō)：“夢(mèng)正，一點(diǎn)機(jī)會(huì)都沒(méi)有了嗎？”
羅牧聽(tīng)見(jiàn)孔嶺叫自己的字，竟然倉(cāng)促地別開(kāi)了頭。
孔嶺以為羅牧是為難，便說(shuō)：“茨州如今已經(jīng)重建了守備軍，只要這樁生意能成，往后茶州的剿匪重任我們也愿意出力。夢(mèng)正，眼下天下大亂，各路豪雄勢(shì)必要起于山野，只要身在其中，就逃不開(kāi)紛爭(zhēng)。你與我們既有同窗之誼，又有同門(mén)之情，何不借此翻身，不要再受土匪的牽制呢？”
“你與周桂在茨州，不知道我的難處?！绷_牧轉(zhuǎn)回頭，說(shuō)，“如果茶州的匪患那般好解決，你當(dāng)初何不投奔我，而是去投奔周桂？”
孔嶺想要解釋，羅牧已經(jīng)起身，說(shuō)：“茶州如今的糧食都是從厥西、河州高價(jià)買的，各路匪首參與其中，吃的就是這口紅利?，F(xiàn)在你要我改買茨州的糧食，就是斷人財(cái)路。這生意根本談不了，光是傳出風(fēng)聲，你我就安危不保，回去吧?！?
羅牧讓人送客，他走了幾步，跨出門(mén)檻，又回過(guò)頭來(lái)。
他們?cè)S多年沒(méi)有見(jiàn)了，奇怪的是，不論孔嶺如今老到了什么模樣，羅牧仍然牢牢記著孔嶺做學(xué)生時(shí)的樣子。檐下飛濺的雨水打濕了羅牧的肩頭，他這樣站了很久。
孔嶺一生錯(cuò)過(guò)了很多事情，就好比此刻，他看不清羅牧背著光亮的目光，只是說(shuō)：“我此行勢(shì)在必得，今日不行，明日我還會(huì)再來(lái)。夢(mèng)正，我是有把握的，只要你肯與我們談?wù)??！?
羅牧啞然，半晌后說(shuō)：“你還帶了誰(shuí)來(lái)？你進(jìn)城時(shí)用了茨州的文書(shū)，見(jiàn)我又投遞了名帖，已經(jīng)將行蹤暴露出去。我勸你不要輕舉妄動(dòng)，待過(guò)這幾日，就回茨州吧?！?
說(shuō)罷不待孔嶺答話，就掀袍下了臺(tái)階。
***
晚些沈澤川吃了藥，聽(tīng)著喬天涯如實(shí)稟報(bào)了他們倆人的原話，不禁回過(guò)頭，看著喬天涯。
喬天涯了然地頷首，說(shuō)：“他們是多年同窗，情誼自然不比旁人。依照主子看，這樁生意該怎么談？羅牧這人有點(diǎn)意思，雖然茶州很亂，但他始終屹立不倒，永遠(yuǎn)都是茶州的州府?！?
“該怎么談怎么談，”沈澤川鼻子不通，講話有些悶，“他既然屹立不倒，就是有心。今日的話都是冠冕堂皇的話，未必真心。想個(gè)辦法避開(kāi)耳目，我要見(jiàn)他一面?！?
作者有話要說(shuō)：謝謝觀閱。
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