喬天涯帶著人追出客棧，街上已經(jīng)沒(méi)有兩個(gè)人的蹤跡。費(fèi)盛從后上馬,指著西邊,說(shuō)：“他既然有所警覺(jué)，就該知道此地不能久留,在鎮(zhèn)中必然逃不出我們的眼睛，十有八九會(huì)選擇離開(kāi)鎮(zhèn)子繞路趕往茨州。”
按照喬天涯知道的消息,沈澤川此刻應(yīng)該還在茨州。他把那錠銀子塞回胸口,還沒(méi)有來(lái)得及說(shuō)話(huà),就聽(tīng)身后傳來(lái)了紀(jì)綱的聲音。
紀(jì)綱攏著斗篷,把手中端著的藥一口飲盡，說(shuō)：“今夜不必為我停留,我們現(xiàn)在就上馬去往茨州，不論如何，都要先把這件事情告訴川兒。”
事關(guān)沈澤川的安危,喬天涯知道紀(jì)綱今夜絕不會(huì)休息,便示意后邊的錦衣衛(wèi)牽馬。紀(jì)綱上了馬,挺著腰身,一抖韁繩，就帶著人沖向鎮(zhèn)門(mén)。
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孔嶺苦不堪,雙腿被磨得疼痛,他沒(méi)有聲張，皺著眉緊跟在漢子的馬后。正如費(fèi)盛所料，他們沒(méi)有在鎮(zhèn)中停留，迅速離開(kāi)了鎮(zhèn)子,就由漢子帶路繞了道。
“先生再忍耐幾個(gè)時(shí)辰，”漢子邊策馬邊回首，喊道，“咱們天亮前就能到達(dá)茨州城下！”
孔嶺喘著息點(diǎn)頭，說(shuō)：“我看這附近都是岔路，他們想追，也追不上吧。”
“但是雨已經(jīng)停了，先生，”漢子耐力很好，這一路竟然都沒(méi)有喘息，他說(shuō)，“咱們的蹤跡無(wú)法再遮掩，他們勢(shì)必會(huì)追趕得更快！”
孔嶺扯了把膝上的袍子，一咬牙，說(shuō)：“跑！壯士，咱們接著跑！只要到了茨州城下，就能化險(xiǎn)為夷?！?
話(huà)雖如此，可是離開(kāi)官道，這路上就十分泥濘。馬蹄陷在泥漿里，再也跑不出原本的速度。兩個(gè)人艱難行路，孔嶺看著漢子的背影，感慨道：“此次多虧有壯士相助，待咱們到了茨州，壯士若是執(zhí)意要回雷常鳴的帳下，我便給壯士挑選最好的馬?！?
漢子爽朗一笑，說(shuō)：“先生忒生分了，這是應(yīng)該的。我一介武夫，只會(huì)打打殺殺，有些事情，就得靠先生這樣崖岸高峻的讀書(shū)人去做。我對(duì)先生很是敬佩，今夜一行，已經(jīng)很知足了?！?
孔嶺大感意外，只覺(jué)得此人就是個(gè)義士。他鼻頭一酸，又想起臨陣倒戈的沈澤川，頓時(shí)忍不住以袖拭眼，說(shuō)：“中博尚有壯士這樣的好兒郎，何愁來(lái)日沒(méi)有振興之機(jī)！不知壯士如何稱(chēng)呼？”
這漢子回首，說(shuō)：“我叫瓢潑，粗名不雅，不該入先生的耳朵。我爹娘都是本分人，家里邊守著幾畝田過(guò)活。我生的那一年，鬧了旱災(zāi)，我爹就給了這么個(gè)名字?！?
孔嶺趕忙說(shuō)：“瓢潑兄弟是義士，名字不過(guò)一時(shí)的稱(chēng)呼，我聽(tīng)著就很好！”
天太黑，孔嶺看不清前路。不知是不是瓢潑挑的路太隱蔽，背后竟然真的沒(méi)有追兵了。孔嶺捶了捶大腿，在數(shù)次抬頭望天后，終于看見(jiàn)了天際細(xì)微的晨光，以及那盡頭的茨州城墻。
“先生，”瓢潑忽然拉了孔嶺的馬，帶著孔嶺一起策行，“叫城將開(kāi)門(mén)，咱們這就去拜見(jiàn)周大人！”
兩人奔出小路，踐破水洼，已經(jīng)到了茨州城下?？讕X抱著馬頸，已經(jīng)精疲力盡，他捋整齊胡子，仰頭沙啞地喊著：“是我！”
墻垛上冒出人頭，一個(gè)將領(lǐng)見(jiàn)著孔嶺，不禁大驚，說(shuō)：“成峰先生！”
“快去請(qǐng)大人！”孔嶺抖著腿下了馬，把韁繩交給瓢潑，“就說(shuō)我回來(lái)了！”
“直接打開(kāi)城門(mén)，”瓢潑說(shuō)，“先生，再——”
孔嶺一邊頷首應(yīng)著，一邊倒抽著氣。他彎腰撐著膝，苦笑著說(shuō)：“你且待我緩一會(huì)兒，咱們馬上就入城，見(jiàn)著大人才能免了你的嫌疑，否則城將盤(pán)查也要拖延時(shí)間?！?
不多時(shí)，周桂就匆匆而來(lái)，他從上面看見(jiàn)孔嶺，立刻說(shuō)：“成峰，怎么回事？快，快開(kāi)門(mén)！”
城門(mén)發(fā)出沉悶的聲音，幾個(gè)將士從里面抬起了橫木，把城門(mén)推開(kāi)。晨曦間的光芒從空隙里傳出，孔嶺抹了把汗，抬步先跨了進(jìn)去。城門(mén)后是一段馬道，周桂急忙下了城墻，帶著人走到馬道前方，想要來(lái)迎接孔嶺。
誰(shuí)知走在前方的孔嶺陡然變了神色，喝道：“關(guān)門(mén)！”
后方還在頂城門(mén)的將士一愣，就在這眨眼間，瓢潑已經(jīng)暴起。他一把擒住孔嶺的后領(lǐng)，拖著人迅速后退。豈料孔嶺踉蹌著半跪在地，拖著身，揮手沖周桂喊道：“此人有詐！周桂，叫人放箭，萬(wàn)萬(wàn)不可放他走！”
周桂已經(jīng)上前一步，喊道：“拿下他！”
那原本溫順的馬忽然嘶鳴，仰蹄掉頭，踏翻了頂門(mén)的將士。瓢潑翻身上馬，馬即刻撞出城門(mén)。他竟然就這樣用一只手拽著孔嶺，使得孔嶺整個(gè)身體半懸在馬鞍一側(cè)，腿腳蹭在地上，被生生拖拽了出去。