第五卷
一八二章
（兩年后）
夏末寅時(shí),天際一團(tuán)亮白，正是破曉時(shí)分,流照閣內(nèi)的燈火卻已燃了一夜。
僉都御史脩站在閣外，抱著今早新取的邸報(bào)、軍報(bào)與急信輕叩了叩房門(mén)。
“進(jìn)來(lái)?！表汈Вw內(nèi)傳來(lái)一個(gè)清寒的聲音。
脩推門(mén)而入：“柳大人,今日通政司與兵部同時(shí)送來(lái)了幾封急函?！?
柳朝明正在批閱奏本,提筆蘸了蘸墨，沒(méi)抬頭：“撿要緊的說(shuō)?！?
“是?！泵懙?，“湖廣近年屢犯桃花汛，內(nèi)閣議定重筑堤壩后，工部派去查探江堤的人已將繕造所需款目送回京師，比預(yù)計(jì)的多出一百五十萬(wàn)兩。”
柳朝明筆下不停：“知會(huì)沈青樾了嗎？”
“已稟報(bào)沈大人了。沈大人那里回話說(shuō)，此事他會(huì)派戶部的人去武昌府一趟,然茲事體大，仍讓下官來(lái)告知首輔大人一聲。”
柳朝明道：“知道了。”
這是沈奚與柳朝明之間長(zhǎng)久以來(lái)達(dá)成的默契。
自晉安元年九月，朱南羨重整內(nèi)閣,任他二人為首輔次輔，兩年來(lái),凡遇與民生財(cái)資相關(guān)的政務(wù),大都由沈奚先行料理，除此之外,若是涉及刑案審查,官員考績(jī),軍政要?jiǎng)?wù)一類奏折便會(huì)率先遞到柳朝明案頭。
脩又道：“陛下自兩月前大破赤力三皇子達(dá)木爾所率二十萬(wàn)大軍告捷,如今已帶著西北新軍追出流沙關(guān)外，再次擊潰達(dá)木爾‘鐵鷹之師’，內(nèi)閣五月時(shí)已去信贊賀陛下，而今是否要再去信一封？”
柳朝明聽(tīng)了這話，筆下略略一頓。
朱南羨的確是難得的帥才。
兩年前，他輕裝簡(jiǎn)行抵達(dá)西北后，達(dá)木爾趁他沒(méi)來(lái)得及休整，召集十萬(wàn)大軍對(duì)涼州衛(wèi)發(fā)起總攻。當(dāng)時(shí)的西北正是軍怨沸騰之際，朱南羨在一夜之間連斬三名統(tǒng)領(lǐng)重肅軍紀(jì)，隨后趁著天寒，召集士兵們?cè)诔菈ι蠞姖矝鏊?。涼水霎時(shí)間結(jié)冰，城墻濕滑難攀，成功阻擋攻城。隨后聚齊一萬(wàn)弓箭衛(wèi)放箭雨，將達(dá)木爾十萬(wàn)大軍消耗得差不多了，才親率輕騎衛(wèi)出城，一鼓作氣以少敵多首戰(zhàn)告捷，令西北軍心大震。
翌年春，達(dá)木爾重整四十萬(wàn)大軍卷土再來(lái)，此戰(zhàn)朱南羨雖戰(zhàn)敗，卻也重創(chuàng)了鐵鷹之師，為等待援軍爭(zhēng)取了時(shí)間。此后兩月，兵部與都督府迅速整合了北大營(yíng)駐軍及各駐地軍衛(wèi)征伐西北，朱南羨將這支大軍命名為西北新軍，率其對(duì)強(qiáng)占涼州衛(wèi)的鐵鷹之師發(fā)起突襲，大獲全勝，奪回涼州重地。
自此以后，雙方屢次交手，西北新軍勝多敗少，直到今年，即晉安三年五月，朱南羨于沙洲衛(wèi)大破赤力二十萬(wàn)大軍，并率兵追出關(guān)外，痛擊敵寇。
柳朝明道：“陛下這一役過(guò)后，就要整軍返京了吧?！?
“是?！泵懙?，“西北送去兵部密信上說(shuō)，陛下大約會(huì)于初秋時(shí)節(jié)啟程返京?！?
柳朝明道：“不必額外去信贊賀，將陛下返京時(shí)日與行程告知禮部戶部，傳令沿途州府準(zhǔn)備接駕?！?
“是?！?
脩應(yīng)完聲，將手里的急函與邸報(bào)整理了一番，自最底下取出兩封類似家書(shū)的普通書(shū)信，續(xù)道：“另還有兩封信是通政司送來(lái)的，其中一封，是蘇大人寫(xiě)給大人您的。”
柳朝明的筆頭又是一頓，卻沒(méi)作聲，在奏本上不疾不徐再提數(shù)行批語(yǔ)，爾后拉出長(zhǎng)長(zhǎng)一撇收了尾，才道：“寫(xiě)了什么？”
“蘇大人說(shuō)，她有些急務(wù)要料理，要把原定的返京日子推遲兩日，要五日后，七月十二才回來(lái)。”
柳朝明沉默片刻：“說(shuō)是什么急務(wù)了嗎？”
“沒(méi)提。”脩道，“但通政司的人說(shuō)，蘇大人給您來(lái)信后，還另給沈大人去了一封，里頭寫(xiě)沒(méi)寫(xiě)明白急務(wù)的內(nèi)容下官就不知道了?！?
柳朝明沒(méi)接這話，問(wèn)：“不是說(shuō)還有一封信？”
“另一封信是四王妃寫(xiě)來(lái)的，說(shuō)四殿下在回京途中又犯病了，一行人要在濟(jì)南府休整些時(shí)日，進(jìn)京復(fù)命的日子也要推遲，但八月的秋禮還是趕得上的。”
“趕得上便好。”柳朝明道，“回信讓他們以殿下身子為重，且慢行罷?！?
脩應(yīng)是，又一嘆：“真是可惜，四殿下守了北疆十余年，胸懷韜略，驍勇善戰(zhàn)，最后卻落得這樣的下場(chǎng)，患了癡癥便罷了，還惹上這惱人的頭疾。當(dāng)年殿下落馬受傷后，大人還去信令他在北平府好生休養(yǎng)，殿下若肯聽(tīng)大人的勸，大隨也不至于又痛失一名將才了?！?
兩年前朱南羨親征前夕，朱昱深中箭落馬。
翌年夏，朱南羨率西北新軍突襲赤力軍后，達(dá)木爾的鐵鷹之師一度潰不成軍。后探子來(lái)報(bào)，說(shuō)赤力與北涼意欲合力進(jìn)攻大隨。朱南羨于是與朱昱深決心同時(shí)率軍出擊，破壞敵方的合謀計(jì)劃。他二人雖各自得勝，但因朱昱深受傷后一直負(fù)傷作戰(zhàn)，在此一役中又親為先鋒，率軍破敵，追到琿春嶺不幸遭敵暗算，落馬墜崖。
四王妃沈筠帶親衛(wèi)在崖下不眠不休地找了三個(gè)日夜才找到了朱昱深。當(dāng)時(shí)朱昱深只剩了一口氣，也虧得他常年習(xí)武，身體底子十分好，隨行大夫才救回他一條性命。饒是如此，朱昱深醒來(lái)后卻成了癡人，不不語(yǔ)，不識(shí)人不記事。
柳朝明道：“凡事有因才有果，若非四殿下率兵擊潰了北涼軍，與陛下一起阻撓了北涼與赤力結(jié)盟的計(jì)劃，如今的北境也不會(huì)有這年來(lái)太平，倘若軍費(fèi)沉冗，又哪來(lái)錢(qián)財(cái)為湖廣一帶重筑河堤？”