歸云山云破日出，京師已連著煙雨茫茫了多日。
早上羅將軍戰(zhàn)死嶺南的消息傳來(lái)，為整個(gè)朝堂都籠上一層愁霧。
各部堂官在鼎堂議事議到未時(shí)都沒(méi)個(gè)結(jié)果，剛從堂里出來(lái)，禮部尚書(shū)羅松堂第一個(gè)忍不住，埋怨道：“早知嶺南的流寇勾結(jié)安南國(guó)的外賊，咱們就該統(tǒng)一口徑讓十二殿下出征，他常年鎮(zhèn)守嶺南，多得是對(duì)敵經(jīng)驗(yàn)，這下好了，羅大將軍戰(zhàn)死，朝廷又少了一個(gè)武將，以后出征都不知道派誰(shuí)?！?
吏部曾友諒冷笑著道：“羅大人這計(jì)事后諸葛亮用了幾十年也不嫌累？當(dāng)初柳大人說(shuō)讓十二殿下出征，您跟個(gè)沒(méi)嘴葫蘆似的，愣是把舌頭摘了一個(gè)字不往外吐，現(xiàn)在來(lái)埋怨人？晚了，您還是仔細(xì)想想安南國(guó)那頭想議和，咱們?cè)撆烧l(shuí)去當(dāng)這個(gè)倒霉催的使臣罷，這可是你們禮部的正經(jīng)事，到時(shí)七殿下問(wèn)起，羅大人可沒(méi)法再將嘴縫上了。”
羅松堂不滿：“哦，議和就是禮部的事了，你們幾個(gè)衙門(mén)就撂挑子不管了？照我說(shuō)，議什么和，等七殿下問(wèn)起，龔大人，”他用手背拍了拍龔荃的胳膊，“您好歹是兵部尚書(shū)，直接跟七殿下說(shuō)，讓十二殿下帶兵過(guò)去打，小小一個(gè)安南國(guó)，還怕不能把他們打服了？”
“打打打，打仗要用銀子，銀子呢？”龔荃怒道，又氣悶地看向戶部侍郎杜楨，“從前沈青樾在戶部，軍費(fèi)從來(lái)沒(méi)短過(guò)，早幾年嶺南與北疆也齊齊亂過(guò)一回，他未雨綢繆，早早就把銀錢(qián)糧草余了下來(lái)，今年可好，沒(méi)了沈奚管?chē)?guó)庫(kù)鑰匙，堂堂戶部就要糧沒(méi)糧要錢(qián)沒(méi)錢(qián)了。”
龔荃這話已有羞辱之意，杜楨聽(tīng)了心里滿不是滋味：“早幾年亂的那一回豈能與今年相提并論？今年單是北涼就整軍三十萬(wàn)來(lái)犯，東海戚都督出征還要花銀子造船，嶺南這事，就是壓死駱駝的最后一根稻草，換誰(shuí)來(lái)都變不出這個(gè)銀子。龔大人要真覺(jué)得沈大人有這個(gè)能耐，那就趕緊去和七殿下商量，將沈大人從太仆寺調(diào)回戶部。照下官看，現(xiàn)在召回沈大人還來(lái)得及，萬(wàn)一不幸西北再一亂，我等只有去廟里跪著求神仙下凡了?！?
工部劉尚書(shū)是個(gè)和事佬，看著身旁幾位同僚吵得不可開(kāi)交，勸道：“諸位莫要急，眼下西北不是好好的么？再者說(shuō)了，羅將軍雖殉國(guó)，安南這回也差不多被打服了。所謂議和是他們求和在先，合該他們給咱們銀子?！?
他左右一看，笑道：“照老夫看，如今就一個(gè)問(wèn)題最棘手，派誰(shuí)去當(dāng)這個(gè)使臣才能既不失我泱泱大國(guó)風(fēng)范，又能讓安南小國(guó)心甘情愿地太平幾十年，安心納貢？大家都是大隨臣工，好歹幫著禮部一起出出主意不是？”
幾位臣工各看一眼，都不說(shuō)話了。
正這時(shí)，身后鼎堂的門(mén)“吱嘎”一開(kāi)，落在后頭的三法司，柳朝明，張石山與蘇晉出來(lái)了。
眾人對(duì)揖行完禮，曾友諒看著蘇晉，忽而一笑道：“哎，老夫有個(gè)主意，蘇侍郎從前任御史的時(shí)候，就是舌燦蓮花的當(dāng)朝第一好口才，要論出使議和的人選，除蘇侍郎外，本官是想不出更好的人了?！?
這話一出，廊廡下頭的另幾人卻沒(méi)搭腔。
刑部侍郎已非當(dāng)年的府衙知事，不是誰(shuí)等閑能得罪得起了。
蘇晉不咸不淡地道：“曾大人建議本官出使，是打算將刑部最近幾樁大案接手過(guò)去幫忙了結(jié)了嗎？照本官看，戶部短錢(qián)糧，兵部短兵馬，朝廷短武將，刑部冗案沉雜，都是因?yàn)槔舨咳蚊夤賳T不當(dāng)，導(dǎo)致眾多官職出缺，各衙司公務(wù)滯后。曾大人若能將這些問(wèn)題解決了，讓本官出使也不無(wú)不可?！?
她說(shuō)著，不再理曾友諒一行人等，看了眼外間茫茫的煙雨，徑自步到廊檐下頭，等著吳主事送傘過(guò)來(lái)。
不多時(shí)，柳朝明與張石山說(shuō)完話，也走到檐下。
一名小吏過(guò)來(lái)賠禮道：“柳大人，鼎堂的傘被借完了，小的已吩咐人去隔壁流照殿取，這就要回來(lái)了。”
柳朝明臉色有些蒼白，是前幾日偶染風(fēng)寒還未養(yǎng)好，但他似有要事在身，不愿耽擱了公務(wù)，淡淡道：“不必了?！碧Р骄瓦~入雨中。
蘇晉剛從吳寂枝手里接過(guò)傘，余光掃到柳朝明的身影，不由怔了一下，追上幾步喚了聲：“大人?！比缓箅p手奉上自己的傘道：“大人當(dāng)心身子。”
煙雨細(xì)細(xì)密密，柳朝明隔著雨簾子看她，一時(shí)沒(méi)有回話。
蘇晉解釋道：“我回刑部，可與吳主事一起走?！?
柳朝明這才將傘從她手里接過(guò)，撐開(kāi)來(lái)卻沒(méi)走，沉默一下，道：“本官記得，曾給過(guò)你一把傘。”他一頓，輕聲問(wèn)：“為何從不見(jiàn)你用過(guò)？”
蘇晉道：“當(dāng)年外出巡按，原也將大人的傘帶在身邊，后來(lái)聽(tīng)阿留說(shuō)，那柄傘對(duì)大人而極其珍貴，秦淮多煙雨，雨水綿長(zhǎng)且急，時(shí)雨是以不敢用，怕將大人的傘用壞了，也就天晴時(shí)拿出來(lái)在院子里曬曬太陽(yáng)?！?
柳朝明愣了一下，片刻移開(kāi)目光：“傘原就是拿來(lái)遮雨的，不是曬太陽(yáng)的?！绷T，再看她一眼，轉(zhuǎn)身走了。
蘇晉訝然地看著柳朝明的背影，一時(shí)沒(méi)明白他為何要與自己計(jì)較這個(gè)，轉(zhuǎn)而一想又覺(jué)自己確實(shí)有些本末倒置，倒叫柳昀的傘屈才了。
吳寂枝跟過(guò)來(lái)，看蘇晉的眉間似有思慮，不由問(wèn)：“蘇大人在憂心皇貴妃娘娘的案子？”
蘇晉愣了愣，垂眸一笑：“沒(méi)有，無(wú)端想起兒時(shí)在書(shū)上看過(guò)的一則趣聞，說(shuō)一日天晴，一名書(shū)生敞腹在中院仰臥，旁人不解，問(wèn)其故，答曰，‘曬書(shū)’?！保ㄗⅲ?