那一位端著一盞茶，平靜地看著蘇晉：“既如此，倒不像干晏子甚么事。京師衙門不愿接這燙手山芋，所以你來(lái)大理寺，請(qǐng)張大人看在往日情面，拿著區(qū)區(qū)一面之辭去審少詹事？”
蘇晉被這話一堵，半晌才吐出一個(gè)“是”，雙膝落在地上，重重磕了個(gè)響頭，“請(qǐng)張大人幫學(xué)生一回?！?
到底是讀書人，滿腹詩(shī)書讀到骨子里，盡化作清傲。都說(shuō)膝下有黃金，若不是為了故友，一輩子也不要求人的。
張石山看她這副樣子，心中已是動(dòng)容，方要起身去扶，卻被一旁伸來(lái)的手?jǐn)r了攔。落轎大人端著茶，慢慢踱到蘇晉跟前，居高臨下地看著她：“本官同你說(shuō)幾句實(shí)在話，你聽(tīng)好?！?
“今年開(kāi)歲不順，什么世道你心中該有數(shù)。莫說(shuō)是丟了一個(gè)人，哪怕死了人，燒了幾座廟，只要天下大致太平，能揭過(guò)去就揭過(guò)去了。為官當(dāng)有為官者方圓，跟大理寺講情面買賣，且先看自己身份?！?
夜里，蘇晉回到應(yīng)天府衙的處所，坐在榻上發(fā)呆。
鄰屋的周通判看到了，問(wèn)：“那位張大人將你回絕了罷？”又搖頭嘆道：“我勸過(guò)你，這些當(dāng)官的老不修，活似臭茅坑里的石頭，一則迂腐，二則嗜‘蠅’，你何必自取其辱。”
周通判字皋，單名一個(gè)萍字，當(dāng)年春闈落第，憑著舉子身份入的京師衙門。蘇晉轉(zhuǎn)頭看他一眼，忽道：“皋，朝廷里年不及而立，且是三品往上的大員，你識(shí)得幾個(gè)？”
周萍嚇了一跳：“年紀(jì)輕輕就官拜高品？”又沉吟說(shuō)，“不過(guò)自景元帝廣納賢能，這樣的朝官不至六七，亦有三四?！?
蘇晉默不作聲，在案幾上抹平一張紙，沾水研磨。筆落紙上，須臾便勾勒出一幅人像。周萍鎖眉看著，竟慢慢看癡了，那紙上人長(zhǎng)得極好，一雙眉眼仿佛本就為山水墨色染就而成。
蘇晉擱下筆，問(wèn)：“這個(gè)人，你識(shí)得否？”
周萍道：“雖說(shuō)三品以上的朝官有好幾個(gè)，可這等樣貌，這等氣度的，若不是戶部侍郎沈奚，那便非新上任的正二品左都御史柳朝明柳大人莫屬了。”
蘇晉沉默了一下，聲音輕飄飄的：“我猜也是?！?
大理寺這條道兒，是徹底被堵死了。蘇晉躺倒在榻上，想起四年多前，她被亂棍加身，昏死在路邊。只有晁清來(lái)尋她。風(fēng)雨連天，泥漿沾了他的白衣袖子，他將她架在背上，索性連傘也扔了。蘇晉渾渾噩噩間說(shuō)了聲謝，晁清腳步一頓，悶聲回了句：“你我之間，不提謝字?！?
受恩于危難，結(jié)草銜環(huán)以為報(bào)。
周萍方起身就聽(tīng)見(jiàn)叩門聲。天未明，蘇晉站在屋外，眼底烏青，大約是輾轉(zhuǎn)思量了一整夜：“小侯爺?shù)拿芴?？拿?lái)給我?！?
周萍原還困頓著，聽(tīng)了這話，陡然一驚：“你瘋了？”
蘇晉不語(yǔ)，徑自從一方紅木匣子里將密帖取出，帖子左下角有一鏤空紫荊花樣，里頭還寫著一道策問(wèn)。
這樣的信帖面上瞧著沒(méi)甚么，里頭卻大有文章——當(dāng)今圣上以文治國(guó)，每月命各翰林院士分發(fā)策問(wèn)，令諸皇子作答，時(shí)限三日，答出無(wú)賞，答不出卻有罰。收到這樣的密帖，大約是哪位殿下躲懶，找下頭的人代答。
宮中規(guī)矩嚴(yán)苛，雖說(shuō)密帖經(jīng)手之人甚少，但若鐵了心要查，也不是查不出的。半年前，欽天監(jiān)一名司晨就因幫十四殿下代擬了一道策論被活活打死。
蘇晉將桌上一杯冷茶潑到硯臺(tái)里，碾墨鋪紙，落筆就答。周萍在一旁看得觸目驚心，連忙將門掩上，跟過(guò)來(lái)問(wèn)：“昨日我要燒這密帖，你攔著不讓，心里就有這打算了？”
蘇晉“嗯”了一聲。
周萍急忙道：“你找死么？知而慎行，君子不立危墻之下?！?
蘇晉淡淡道：“危墻雖險(xiǎn)，尚有一線生機(jī)，總好過(guò)屈身求人?！?
周萍要再勸，外頭有人催他上值。匆忙洗了把臉，走到門前，回頭看蘇晉仍舊一副筆走如飛慷慨赴死的形容，只好叮囑：“你要找晁清，我替你想轍，你莫要沖動(dòng)，切記三思而后行。”
蘇晉沒(méi)抬眼，回了句：“記得幫我畫卯?！?
策問(wèn)論的是中興之本，蘇晉答罷，收拾好筆墨出門。外頭又在落雨，雨絲如斷線，細(xì)且密，她回屋取蓑衣，想了一想，又取了那柄天青色油紙傘。這是柳朝明的傘。蘇晉想，此一行，若能撞見(jiàn)柳朝明，便將這傘歸還了。
周萍說(shuō)三思而行，她不是沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)去?？捎猩趺崔k法呢？她實(shí)在不愿欠旁人什么，點(diǎn)滴之恩，便要涌泉相報(bào)，而晁清相扶相持之恩，竟要以命相搏了。她這一生注定艱險(xiǎn)，長(zhǎng)此以往，還是與旁人少些瓜葛才好。
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