唯有等待凌遲上門的焦灼，在心底悄悄蔓延。

巳時剛到，門外便傳來小廝急促的通傳聲：

“侯爺！世子爺！凌統(tǒng)領到了！”

侯府眾人瞬間起身，連大氣都不敢喘，連忙涌到府門前等候。

遠遠便見街口駛來一隊人馬。

為首一人身著玄色錦衣衛(wèi)鎧甲，胯下騎著一匹高大的馬，身姿魁梧如松，周身透著一股悍戾之氣。

那便是凌遲。

他生得極為粗狂，滿臉絡腮胡遮住了大半面容，只露出一雙鷹隼般的眼睛。

目光銳利嗜血，掃過之處，竟讓人莫名心頭一寒，仿佛被猛獸盯上一般。

他身后跟著數(shù)十名錦衣衛(wèi)。

個個身姿挺拔，氣勢肅然。

“凌副統(tǒng)領大駕光臨，有失遠迎，有失遠迎！”

顧懷元連忙上前，拱手躬身，姿態(tài)恭敬到了極點，連腰都幾乎彎成了蝦米。

凌遲翻身下馬，動作利落干脆。

他粗聲開口，聲音帶著不容置喙的威嚴：

“本統(tǒng)領奉旨前來取三百萬兩捐款，銀子何在？”

“在！都在！”顧懷元連忙應聲，側(cè)身引著他往府內(nèi)走，“凌統(tǒng)領里面請，銀子早已備好，就等統(tǒng)領查驗交接?！?

凌遲大步跨入侯府，目不斜視，徑直走向正廳。

廳內(nèi)銀箱一字排開，他隨意掃了一眼，抬手示意身后的親兵上前清點。

親兵們動作麻利，開箱、點數(shù)、記錄，整套流程行云流水。

侯府眾人則垂手立在一旁，大氣都不敢喘，個個唯唯諾諾。

誰都知曉凌遲是圣上親信，錦衣衛(wèi)副統(tǒng)帥，手段狠辣，稍有不慎便可能引火燒身。

不多時，親衛(wèi)便清點完畢，上前躬身稟報：“統(tǒng)領，三百七十二萬兩白銀，分毫不差！”

凌遲點了點頭，臉上難得露出一絲淺淡的笑意，看向顧懷元道：“顧侯爺果然守信用，侯府忠君愛國，陛下定會記在心上?！?

說罷，他從懷中掏出一張燙金請?zhí)?，扔給顧懷元：

“太后娘娘聽聞侯府慷慨解囊，特命本統(tǒng)領送來此帖，邀請侯府上下女眷，三日后前往感恩寺參加祈福盛典，為大靖百姓祈福?！?

顧懷元雙手接住請?zhí)讣庖蚣佣⑽㈩澏?，連忙躬身謝恩：“臣，謝太后娘娘恩典！謝陛下隆恩！”

侯府眾人也齊齊跪地，對著宮門方向叩首，口中高呼“謝恩”，臉上滿是喜不勝收的神色。

能得太后邀請參加祈福盛典，這可是天大的榮耀。

侯府的聲望，總算能借此挽回幾分了！

凌遲目光掃過侯府眾人，視線在女眷隊伍中逡巡一圈，忽然開口，語氣帶著幾分玩味：

“怎么沒見顧少夫人？聽聞沈少夫人乃是金陵第一美人，風姿卓絕，今日竟沒能一睹風采，倒是可惜了?！?

最后一句話，說得別有深意，他眼底閃過一絲不易察覺的探究。

顧老夫人與江氏對視一眼，想到凌遲好色之風，彼此心領神會。

顧老夫人連忙上前一步，笑容滿面地應道：“統(tǒng)領放心，祈福盛典那日，老身定攜孫媳一同前往，定不讓統(tǒng)領失望?！?

她與凌遲對視一眼，兩人眼中皆是了然之色。

無需多，便已達成了某種默契。

凌遲滿意地點了點頭，不再多，翻身上馬，揚聲道：“三日后，感恩寺見！”

說罷，他雙腿一夾馬腹，帶著親兵隊揚塵而去。

望著他遠去的背影，顧老夫人眼中閃過陰鷙：

沈云姝，你害得侯府損失慘重，就別怪我不留情面了！

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