第二天一大早，村子還沉浸在黎明前的寂靜里，寧遠(yuǎn)便悄聲起身。

他將提前備好的粗布衣和炭灰悉數(shù)塞進(jìn)背簍。

柴房里，沈疏影和秦茹也已起身，將熱好的鹿肉和揉成飯團(tuán)的米飯用布包好，仔細(xì)塞進(jìn)寧遠(yuǎn)背簍。

“夫君，要去叫小娟兒嗎？”秦茹輕聲問。

寧遠(yuǎn)看了眼那間騰出來的小屋，搖了搖頭。

“不必，她昨日累壞了，今天我去就行。”

說罷，他緊了緊厚實(shí)的衣襖，深吸一口凜冽的空氣，踏著新停的松雪，再次朝黑風(fēng)嶺進(jìn)發(fā)。

不讓小娟兒跟隨，倒不全是心疼她年紀(jì)小。

畢竟他自己也才長她兩歲，卻要扛起一家的擔(dān)子。

主要原因是提純精鹽是殺頭的罪過，他對(duì)小娟兒的底細(xì)知之甚少，防人之心不可無。

黑風(fēng)嶺山路崎嶇，海拔不高，卻極耗體力。

好在寧遠(yuǎn)熟悉路徑，加之近日肚里有油水，約莫一個(gè)時(shí)辰后，那處山洞入口再次映入眼簾。

他環(huán)顧四周，確認(rèn)無人，正要撥開枯草鉆入，余光卻猛地瞥見洞口荊棘叢中有一小片墨綠色的細(xì)布。

“這是。。。。。?！?

寧遠(yuǎn)瞬間警覺起來。

這種質(zhì)地的細(xì)布，絕非漠河村村民穿得起的。

一匹細(xì)布在達(dá)官顯貴間也是硬通貨，價(jià)值不下百兩。

窮人別說穿，見都難得一見。

他立刻想起昨夜官差的通告薛紅衣在逃。

望著寒風(fēng)灌入，如怪物哀嚎般幽深的洞口，寧遠(yuǎn)心頭一沉。

若薛紅衣真藏在山洞盡頭，他該如何應(yīng)對(duì)？

猶豫片刻，他仍決定進(jìn)去一探。

穿過漫長而黑暗的山洞，天色已亮。

白雪皚皚的山巒間，偶爾傳來呦呦鹿鳴。

寧遠(yuǎn)警惕地觀察四周，取下長弓，又將粗布衣撕成布條，仔細(xì)綁在腳上。

這是為了隱藏足跡。

一切就緒，他貓著腰，再次潛進(jìn)山寨附近。

一個(gè)好獵人，最重要的品質(zhì)便是耐心。

在獵物現(xiàn)身之前，絕不能暴露絲毫破綻。

所幸今日雪不大，寧遠(yuǎn)在雪地中蟄伏了足足兩個(gè)時(shí)辰，直到日頭爬至中天，整個(gè)山寨唯有寒風(fēng)呼嘯。

那位邊軍女將軍的身影，卻始終未曾出現(xiàn)。

“難道是我昨天來這里，已經(jīng)打草驚蛇，讓她逃走了？”

如果是逃走了那還好，就怕這娘們還在這里，直接給自己來一個(gè)sharen滅口啊。

寧遠(yuǎn)抓起一把雪塞進(jìn)口中，艱難咽下。

他對(duì)薛紅衣并無深仇大恨，甚至若非她當(dāng)日及時(shí)出現(xiàn)，自己恐怕早已命喪黃泉，兩位娘子也難逃毒手。

至于她想拿自己充軍，看中的也不過是這手箭術(shù)，情有可原。

想到這里，他吃了半塊鹿肉，確定薛紅衣已離開，才來到那片天然鹽礦前。

這些鹽礦本身不值錢，人若直接食用更是危險(xiǎn)。

鹽礦亦有優(yōu)劣之分，寧遠(yuǎn)雖是外行，但他能確定，那些牲畜常來舔舐的鹽礦石應(yīng)是相對(duì)安全的。

在背簍里裝了一塊約四十多斤的鹽礦石，寧遠(yuǎn)迅速帶回山寨。

先用柴刀背將礦石盡量敲碎成粉，隨后便是溶解、沉淀……直至熬出晶體。

這只是市面上粗鹽的雛形。

而要想得到精鹽，還需經(jīng)過更為復(fù)雜的熬制和過濾步驟。

一塊四十多斤的鹽礦石，經(jīng)過大半天的忙碌，直到日頭西斜，才在就地取材的鍋底沉淀出一層略顯粗糙的鹽。