元芷垂著眸，語(yǔ)氣里的為難半分不假：“何小哥，不是我不愿幫，實(shí)在是無(wú)能為力，夫人跟前哪里輪得到我說(shuō)話？”

“前些日子我不過(guò)是端茶時(shí)多答了一句話，還被管事訓(xùn)了半天，說(shuō)我逾矩?！?

她說(shuō)著，輕輕往后又退了半步，拉開(kāi)與何周的距離，眉眼間帶著幾分怯意。

何周哪里肯信，見(jiàn)她要躲，當(dāng)即上前一步堵在她身前，伸手就去拉她的衣袖，“元芷，你莫要找借口！”

他此刻慌了神，只想著能重回國(guó)公府，哪里還顧得上禮數(shù)，攥著元芷的衣袖不肯松。

元芷心頭微沉，甩開(kāi)了他的手，語(yǔ)氣也冷了幾分，不復(fù)先前的柔和：“何小哥，我都說(shuō)了幫不了你，你這般強(qiáng)人所難，又有何用？”

何周愣了一瞬，似乎沒(méi)料到素來(lái)柔柔弱弱的元芷會(huì)突然翻臉。

他看著元芷冷然的眉眼，又想到自己被趕出府的窘迫，心頭的慌亂瞬間化作怒火，方才的哀求全然不見(jiàn)，只剩惱羞成怒。

“我強(qiáng)人所難？”何周拔高了聲音，唾沫星子隨著話語(yǔ)濺出，他卻渾然不覺(jué)，伸手指著元芷，語(yǔ)氣怨毒，“元芷，你摸著良心說(shuō)說(shuō)，這些日子我待你如何？我攢了半個(gè)月的月錢給你買胭脂，每日給你送點(diǎn)心果子，哪樣虧待了你？”

“我告訴你，這些府里的下人可都看見(jiàn)了，所有人都知道你我兩情相悅，你收了我這么多東西，如今我落難了，你卻求個(gè)情都不肯？你別逼我把事情鬧起來(lái)！”

元芷連唇瓣都咬得沒(méi)了血色。

她抬眼看向何周，眼底滿是慌亂。

何周見(jiàn)她這副模樣，心中更是得意，上前一步湊到她耳邊，聲音壓得極低，“我告訴你，元芷，今日你要么幫我去求情，讓我重回府中，要么我就去管家那里鬧，去瑞雪院跟所有人說(shuō)你收了我的東西，假意與我相好，實(shí)則只是貪圖我的東西！到時(shí)候，看你這名聲還要不要！”

寒風(fēng)卷著枯葉掠過(guò)側(cè)門，打在元芷的鬢角，她身子微微一顫，眼底的慌亂更甚。

沉默半晌，她才咬著牙，聲音細(xì)若蚊蚋，被逼無(wú)奈道：“我知道了，我會(huì)想辦法替你求情，你先離開(kāi)這里?！?

何周見(jiàn)她答應(yīng)，臉上的猙獰瞬間化作得意，松開(kāi)了攥著她衣袖的手，拍了拍自己的衣襟：“這才對(duì)嘛，早這樣答應(yīng)，豈不是皆大歡喜？我就在府外等你消息，你可莫要騙我，不然我說(shuō)到做到！”

說(shuō)罷，他又狠狠瞪了元芷一眼，才轉(zhuǎn)身匆匆離開(kāi)。

看著何周的身影消失在巷口，元芷臉上的慌亂瞬間褪去。

她抬手擦了擦被何周抓過(guò)的手腕，眼底閃過(guò)一絲狠厲。

這何周不過(guò)是個(gè)跳梁小丑，也敢在她面前撒野，今日暫且忍下，待此事了結(jié)，定要讓他付出代價(jià)。

定了定神，元芷理了理微亂的鬢發(fā)，壓下心中的算計(jì)，緩步朝著松竹院走去。

她奉命在松竹院伺候江淮的筆墨，每日辰時(shí)都要到書(shū)房當(dāng)差，此刻耽擱了些許時(shí)候，怕是已經(jīng)晚了。

只是方才被何周這么一鬧，她心思紛亂，腳步也有些虛浮，路過(guò)抄手游廊時(shí)，竟一時(shí)失神撞在了朱紅廊柱上，額角輕輕磕了一下，疼得她蹙了蹙眉。

“元芷姐姐，你怎么了？”身旁路過(guò)的春桃見(jiàn)她這般失魂落魄，連忙上前扶她，語(yǔ)氣關(guān)切，“可是哪里不舒服？”

元芷回過(guò)神，搖了搖頭，勉強(qiáng)扯出一抹笑：“無(wú)事，只是方才走得急了些。”