“是?！?

竹生退下后，書房?jī)?nèi)重歸寂靜。

孟淮止起身走到棋案前，看著那盤未完的棋局，眉頭不自覺(jué)地蹙起。

他伸手拂亂棋盤，棋子嘩啦作響，玉石相擊之聲在寂靜的室內(nèi)格外清晰。

日光漸漸西斜，在他身側(cè)投下長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。他負(fù)手立在窗前，望著院中搖曳的竹影，許久未動(dòng)。

孟淮止的冷落像一層薄冰，迅速在府中蔓延開來(lái)。

而李氏本就對(duì)這個(gè)兒媳心存芥蒂。

見(jiàn)最近孟淮止對(duì)她也態(tài)度疏離，便也沒(méi)了顧忌，借著“立規(guī)矩”的由頭，對(duì)阮如玉百般刁難。

每日卯時(shí)剛過(guò)，天邊才泛起魚肚白，李氏便讓人來(lái)喚阮如玉去正廳伺候。

暑氣蒸騰，她立在日頭暴曬的廊下，額角的汗珠順著脖頸滑進(jìn)衣領(lǐng)，浸濕了衣裳。

進(jìn)了內(nèi)室，檀香的煙氣混著暑氣撲面而來(lái)，也悶得人喘不過(guò)氣。

阮如玉垂首立在李氏身后，小心翼翼地為其捶背揉肩。力道稍重便是不敬，稍輕便是敷衍，稍緩便是懈怠。

不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，她的手臂便酸軟得幾乎抬不起來(lái)，后背的衣裳早已被汗水浸透，黏膩地貼在身上。

這日晌午，她正強(qiáng)撐著為李氏布菜，眼前忽然一陣發(fā)黑，身子晃了晃，險(xiǎn)些栽倒。

“怎么？”

李氏放下銀箸，冷冷瞥她一眼，

“這才幾日就受不住了？”

阮如玉咬緊下唇，重新站穩(wěn)：

“兒媳不敢?！?

正當(dāng)她以為今日的折磨將要結(jié)束時(shí)，李氏身邊的周嬤嬤踩著碎步進(jìn)來(lái)，鬢角的銀簪在燭光下泛著冷光。

“少夫人，”周嬤嬤皮笑肉不笑地福了福身子，“鎮(zhèn)國(guó)公府明日設(shè)賞菊宴，老夫人特意吩咐了，要帶您一同前去?！?

阮如玉垂眸應(yīng)是，心中卻是一凜。鎮(zhèn)國(guó)公府的賞菊宴向來(lái)是京城貴婦們的盛宴，李氏此舉，怕是另有用意。

“勞嬤嬤告知，煩請(qǐng)回稟母親，如玉定當(dāng)仔細(xì)收拾，絕不給府里丟臉?！?

待周嬤嬤離去，挽秋急忙上前扶住她微微發(fā)顫的身子：

“娘子，這……”

阮如玉輕輕搖頭，目光卻漸漸堅(jiān)定：

“該來(lái)的，終究會(huì)來(lái)。”

阮如玉壓低聲音，對(duì)挽秋道：

“你去前院打聽(tīng)打聽(tīng)，小叔叔明日是否赴宴。記住，要不著痕跡?！?

挽秋雖心有疑惑，卻還是點(diǎn)頭應(yīng)下，

“娘子放心。”

挽秋離開后，阮如玉走到妝鏡前，望著鏡中自己平靜的面容，指尖輕輕點(diǎn)了點(diǎn)鏡沿。

李氏突然帶她赴宴，定沒(méi)安好心。

若孟淮止在場(chǎng)，或許能避免一些麻煩，可若他不在……

她眼底閃過(guò)一絲厲色，那便只能見(jiàn)招拆招了。

挽秋領(lǐng)命而去。

她剛在前院佯裝整理花木，向小廝打聽(tīng)消息，這一幕便被在屋頂值守的竹生看在眼里，立即稟報(bào)給了孟淮止。

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