拍掌聲一聲接著一聲，夾雜太監(jiān)唱報(bào)聲由遠(yuǎn)及近。
藺皇后立即站起身，殿內(nèi)眾妃嬪也慌忙跟著起來(lái)，窸窸窣窣一片衣裙摩擦聲。
皇后領(lǐng)著眾人快步走向門(mén)口，準(zhǔn)備接駕。
可她們還沒(méi)走到門(mén)邊，那厚重的錦緞?chuàng)鹾煛皣W啦”一聲被掀開(kāi)了。
藺皇后率先斂衣跪拜：“臣妾參見(jiàn)陛下，萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！?
聲音平穩(wěn)莊重。
身后眾妃也趕忙跟著跪下，俯首齊呼萬(wàn)歲，殿內(nèi)珠釵微微輕顫。
端木清羽自門(mén)外步入，身上朝服未換，頭戴金冠，步履間攜著一身寒意。
年輕的帝王眉眼間仍凝著朝堂帶來(lái)的威儀，那股尊貴之氣卻渾然天成。
他在鳳座旁的寶座坐下，目光清凌凌掃過(guò)眾人，方才開(kāi)口：“平身。”
楚念辭趁眾人參拜的混亂當(dāng)口，飛快撿起地上的外綢褲，胡亂套上，也跟著跪倒在地。
心跳如擂鼓的顫抖漸漸平息。
“皇后起來(lái)，眾妃也平身吧?！倍四厩逵鸬穆曇羟逶?，卻沒(méi)什么溫度。
眾妃窸窸窣窣起身，退到兩側(cè)垂手侍立，殿內(nèi)靜得能聽(tīng)見(jiàn)呼吸聲，誰(shuí)都不敢大聲喘氣。
楚念辭低著頭，視線里只能看見(jiàn)端木清羽玄色朝服的下擺和繡著金龍的靴尖。
他邁步走向主位，步履沉穩(wěn)，早有太監(jiān)麻利地搬來(lái)一張龍椅，擺在皇后鳳座的上側(cè)。
端木清羽一撩衣擺，施施然坐下。
他坐在那兒，明明姿態(tài)閑適，卻讓整個(gè)殿內(nèi)的空氣都凝滯了。
藺皇后定了定神，溫聲開(kāi)口：“陛下政務(wù)繁忙，怎么這時(shí)候過(guò)來(lái)了？”
她臉上帶著合宜的微笑，
端木清羽目光掃過(guò)全場(chǎng)，朗聲道：“朕剛下朝，想起今日是合宮請(qǐng)安的大日子，便順道過(guò)來(lái)瞧瞧?！彼f(shuō)得輕描淡寫(xiě)，可誰(shuí)都聽(tīng)得出，這“順道”來(lái)得太巧。
他剛坐穩(wěn)，一個(gè)嬌滴滴的聲音就響了起來(lái)……
“清羽哥哥！”淑妃從眾妃中跨前一步，笑得眉眼彎彎，麗色頓生，“您來(lái)怎么也不提前告訴嬪妾一聲？嬪妾好去宮門(mén)口迎您呀！”
這一聲“清羽哥哥”叫得又甜又脆，殿內(nèi)眾人齊齊倒抽一口冷氣。
誰(shuí)也沒(méi)料到，淑妃竟敢在合宮場(chǎng)合如此大膽，不稱“陛下”，而用這般親昵的稱呼。
藺皇后眉頭幾不可察地一蹙，隨即恢復(fù)端莊笑意，聲音溫和道：“淑妃妹妹，你與陛下自幼相識(shí)，私下親近些本宮理解，但如今既行了冊(cè)妃之禮，在合宮場(chǎng)合，還是該遵宮中禮數(shù)?！?
她轉(zhuǎn)向端木清羽，得體地問(wèn)：“陛下以為呢？”
“皇后說(shuō)得是，”端木清羽淡淡地道，“這稱呼，私下便罷了，當(dāng)著眾妃的面，不妥?！?
如此不痛不癢斥責(zé)，淑妃臉上笑意更嬌艷了幾分。
她揚(yáng)了揚(yáng)精心描畫(huà)的眉，聲音拖得長(zhǎng)長(zhǎng)的：“皇后娘娘果然是詩(shī)禮大家出身，最是賢惠知禮了，不會(huì)與妹妹計(jì)較這些?！?
這話說(shuō)得辛辣諷刺。
宮中誰(shuí)不知道，藺皇后是將門(mén)之女，父親是鎮(zhèn)守邊關(guān)的將軍，大字不認(rèn)識(shí)一籮筐，何談詩(shī)禮傳家，淑妃這話，分明是拐著彎兒戳皇后的痛處。
藺皇后手指卻在寬大的袖中蜷起。
楚念辭跪在人群中，心中暗嘆，家世，在這深宮里就是最硬的底氣?；屎鬀](méi)有顯赫的家族撐腰，連個(gè)妃子都敢當(dāng)眾給她難堪，這中宮之位坐得有多如履薄冰，可見(jiàn)一斑。
這時(shí)，宮女端上茶來(lái)。
端木清羽端起茶盞，卻不喝，只拿蓋子輕輕撥弄著浮葉，語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒：“朕方才在來(lái)的路上，聽(tīng)底下人說(shuō)，坤寧宮這邊鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，究竟出了何事？”
淑妃立刻搶在皇后前頭開(kāi)口，聲音又軟又糯：“都是嬪妾們不懂事，些許小事竟驚動(dòng)了陛下。陛下朝政繁忙，嬪妾們不能為您分憂已是慚愧，還要?jiǎng)谀^(guò)問(wèn)這些……”
她盈盈一拜，“今日之事，是臣妾自請(qǐng)罰俸半年，望陛下息怒?！?
這一招搶先請(qǐng)罪，把皇后架在了火上烤。
藺皇后臉色微微一僵，隨即也屈身行禮，聲音平靜無(wú)波：“陛下，今日之事確是臣妾約束不力，驚擾圣駕，臣妾自請(qǐng)罰俸半年，并抄錄《女則》三十卷，以儆效尤?！?
兩個(gè)后宮最尊貴的女人并排請(qǐng)罪，殿內(nèi)氣氛更壓抑了。
端木清羽目光在兩人身上掃過(guò)，端起茶盞，語(yǔ)氣平淡：“皇后、淑妃也不必過(guò)于自責(zé)，宮中事務(wù)繁雜，難免有疏漏?！?
他的視線忽然落在殿中央那架顯眼的屏風(fēng)上，眉頭微皺：“皇后設(shè)此屏風(fēng)，是要當(dāng)眾行刑？不知是哪個(gè)宮人犯了大錯(cuò)，需在合宮之日處置？”
“這……”藺皇后語(yǔ)塞片刻，才僵硬著臉，緩緩道，“回陛下，今日原只是與諸位姐妹敘話，誰(shuí)知俏貴人突然出首告發(fā)，指認(rèn)慧選侍與藺院使在后苑私會(huì)，為給眾人一個(gè)交代，正在驗(yàn)貞?！?
“驗(yàn)貞”二字一出，殿內(nèi)溫度驟降。
端木清羽原本平靜如皎月的面龐，陡然轉(zhuǎn)冷，長(zhǎng)眉一揚(yáng)，烏黑鋒利。