經(jīng)過一處狹窄的冰裂谷，演練快速通過危險(xiǎn)地形的隊(duì)形和掩護(hù)。

發(fā)現(xiàn)幾處可能是妖獸巢穴的洞口，學(xué)習(xí)如何標(biāo)記位置，評(píng)估威脅。

沒有遇到真正的危險(xiǎn)，但每個(gè)人都全神貫注，將訓(xùn)練的東西用在實(shí)地。

林辰注意著每個(gè)人的表現(xiàn)。

趙鐵骨經(jīng)驗(yàn)老道，往往能先一步發(fā)現(xiàn)痕跡。

李瘸子腿腳確實(shí)利索，探路穩(wěn)當(dāng)。

周大河和王川年輕，學(xué)得快，但偶爾毛躁。

其他人也都賣力，沒人掉隊(duì)。

這支小隊(duì)，正在迅速磨合。

午時(shí)，隊(duì)伍抵達(dá)黑風(fēng)林邊緣。

墨色的鐵針木林，在陰沉天光下更顯壓抑。林中寂靜，連風(fēng)聲似乎都被那些筆直如槍的樹干過濾得微弱了。

林辰抬手，隊(duì)伍停下。

“原地休息，進(jìn)食，警戒。”他低聲道，“李頭兒，帶兩人，前出一里，偵察林緣情況。半刻鐘內(nèi)返回?！?

“是?！?

李瘸子帶人去了。

其余人散開，背靠背圍成小圈，取出硬邦邦的雜糧餅和肉干，默默啃著。眼睛卻不停掃視四周。

林辰也吃了點(diǎn)東西，目光投向黑沉沉的樹林。

這里，是他第一次遭遇妖族巡邏隊(duì)的地方。也是張橫特意點(diǎn)名要巡防的區(qū)域。

“不太平”，這三個(gè)字意味深長。

半刻鐘后，李瘸子三人返回。

“林子里很靜?！崩钊匙幽樕行┠?，“但我們?cè)跂|北方向，大概三里外，發(fā)現(xiàn)一些痕跡?！?

“什么痕跡？”

“不是妖獸的。像是人，或者……穿著靴子的人留下的腳印。還有車轍印，通往林子深處。我們?cè)谝粋€(gè)腳印旁邊，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)?！?

李瘸子攤開手掌。

掌心，是一小塊暗紅色的布片。布料粗糙，邊緣有燒灼的痕跡，上面沾著一點(diǎn)黑灰色的、像是礦粉的東西。

林辰接過布片，指尖捻了捻。

布料很普通，邊關(guān)流民或底層幫眾常穿的那種。燒灼痕跡新鮮。那黑灰色粉末……

他湊近聞了聞。

有一股極淡的、硫磺混合著金屬的腥氣。

礦粉？

黑風(fēng)林里有礦？

聯(lián)想到之前趙鐵骨說的車轍印方向，還有猛虎幫與妖族交易“魔鐵礦”的傳聞……

林辰眼神微凝。

“還有什么？”他問。

“腳印和車轍都很匆忙，像是急著搬運(yùn)什么東西?！崩钊匙友a(bǔ)充，“我們還發(fā)現(xiàn)一處地方，有新鮮的血跡，量不多，已經(jīng)凍住了。旁邊有打斗痕跡，但不激烈。”

林辰沉吟片刻。

“標(biāo)記位置。我們不過去。”

敵情不明，貿(mào)然深入不是明智之舉。他們今天的任務(wù)是巡防和訓(xùn)練，不是偵查特定目標(biāo)。

“休息完畢。沿林緣向西，繼續(xù)巡防五里，然后折返?！?

隊(duì)伍再次動(dòng)起來。

沿著黑風(fēng)林邊緣行進(jìn)，氣氛更警惕。林中偶爾傳來不知名鳥類的怪叫，或者枯枝斷裂的輕響，都讓人心頭一緊。

但沒有再發(fā)現(xiàn)其他異常。

申時(shí)初，隊(duì)伍開始按計(jì)劃折返。

回程路上，林辰刻意選擇了另一條路線，穿過一片低矮的冰蝕丘陵，讓小隊(duì)練習(xí)在不同地形下的行進(jìn)和掩護(hù)。

夕陽西下時(shí)，鬼哭關(guān)黑沉沉的輪廓出現(xiàn)在視野中。

第一次巡防，平安歸來。

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