天剛蒙蒙亮，雪沫子就飄起來了。

斥候營第三隊的三十多人，歪歪扭扭地站在空地上，等著分派任務。王疤臉披著皮襖，嘴里叼著根草莖，目光在人群里掃來掃去，最后停在林辰身上。

他咧了咧嘴，那條疤跟著扭動。

“今天，第三隊分成六組，往北面‘黑風林’方向探五十里?！蓖醢棠樛碌舨萸o，“老規(guī)矩，五人一組，申時前必須回來稟報。哪個組敢偷懶，或者謊報軍情……”

他沒說完，手里的鞭子狠狠抽在地上，濺起一片泥雪。

人群里響起壓抑的呼吸聲。

“第一組，張魁帶隊?！蓖醢棠橖c名。

一個精瘦的漢子應聲出列。三十來歲，三角眼，鷹鉤鼻，看人時眼珠子總喜歡斜著瞥。他是王疤臉的心腹，據(jù)說在關里有些不清不楚的門路，平時沒少幫著克扣下面人的糧餉。

張魁站到隊伍前面，目光掃過，忽然伸出手指：“你，你，還有你……跟我一組?！?

他點的三個人里，有趙鐵骨，有李瘸子，還有……林辰。

林辰抬眼，和張魁的目光對上。

那雙三角眼里，沒什么情緒，只有一種冷冰冰的打量，像屠夫在看待宰的羊。

“最后再補一個……”張魁又隨手點了個面生的年輕流犯，那小子嚇得腿都軟了。

分組完畢，各自去領裝備。

還是那把生銹的腰刀，破弓，十支箭，一小袋發(fā)霉的干糧。林辰拿到手時，發(fā)現(xiàn)那張弓的弓弦已經(jīng)快磨斷了，輕輕一拉就發(fā)出不堪重負的呻吟。

“將就著用?！壁w鐵骨低聲說，拍了拍自己那張明顯好一些的弓，“待會兒跟緊我，別離太遠?！?

林辰點頭。

他心里清楚，張魁點名要他這一組，絕不是偶然。

王疤臉昨天吃了癟，今天就要找回場子。這黑風林，恐怕沒那么簡單。

隊伍在關門口集結。

厚重的鐵木城門緩緩打開，寒風卷著雪沫子灌進來，吹得人臉上生疼。張魁第一個走出去，頭也不回。

林辰五人跟在他身后，踏入關外的荒原。

越往北走，天越陰沉。

枯草伏在凍土上，遠處山嶺的輪廓在雪霧中模糊不清。風刮過巖石縫隙，發(fā)出嗚嗚的怪響，像無數(shù)人在哭。

走了約莫一個時辰，前方出現(xiàn)一片黑沉沉的樹林。

樹是北境特有的“鐵針木”，葉子早就掉光了，只剩下一根根光禿禿、筆直如槍的樹干，黑黢黢地立在那里，像一片豎起的墓碑。

這就是黑風林。

“進去?！睆埧喍痰孛?。

五人魚貫而入。

林子里比外面更暗。鐵針木的樹干又密又直，頭頂枝葉交織，幾乎透不進光。地上積著厚厚的腐葉和積雪，踩上去軟綿綿的，發(fā)出窸窸窣窣的聲響。

空氣里彌漫著一股陳腐的霉味，還混雜著某種……腥氣。

“都機靈點?！睆埧咴谧钋懊妫职丛诘侗?，“這林子里，常有妖狼和‘腐爪豺’出沒。被咬上一口，傷口爛到骨頭，神仙也救不回來?！?

他說這話時，有意無意地回頭瞥了林辰一眼。

林辰?jīng)]吭聲，只是放慢了腳步，和趙鐵骨、李瘸子保持更近的距離。

又往里走了兩三里。

林子越來越密，光線幾乎完全被遮蔽。只能勉強看清身前幾步的景象。

忽然，走在前面的張魁停下腳步。

“有動靜?！彼麎旱吐曇簦隽藗€手勢。

五人立刻散開，各自找樹干隱蔽。

林辰背靠一根粗大的鐵針木，屏住呼吸，側(cè)耳傾聽。

風聲，雪落聲，還有……極其輕微的，腳爪踩在腐葉上的沙沙聲。

不止一個。

從三個方向圍過來。

“準備。”張魁的聲音從另一棵樹后傳來，帶著一種刻意壓制的興奮。

林辰心里一沉。

林辰心里一沉。

不對勁。

張魁的反應太快了，好像早就知道這里會有東西。

就在這時——

嗖！

一支骨箭破空而來，釘在林辰藏身的樹干上，箭尾嗡嗡震顫。

不是妖獸！

是妖族！

“散開！是妖族的巡邏隊！”張魁厲喝一聲，自己卻率先朝著來時的方向猛退！

幾乎同時，三道黑影從密林深處撲出！

人形，但更加高大健碩，身上覆蓋著粗糙的皮毛，臉上有野獸般的特征——獠牙外露，眼睛在昏暗中泛著綠光。手里拿著骨刀、骨矛，還有簡陋的骨弓。

三個妖族戰(zhàn)士！

看氣息，至少相當于人族后天三四重的實力！

“他娘的！張魁這王八蛋賣我們！”李瘸子破口大罵，急忙張弓搭箭。

但已經(jīng)晚了。

一個手持骨矛的妖族戰(zhàn)士，徑直撲向那個面生的年輕流犯。那小子嚇傻了，連刀都忘了拔，被骨矛當胸貫穿，釘在地上，慘叫都沒發(fā)出一聲就斷了氣。

另一個妖族戰(zhàn)士撲向李瘸子。

李瘸子一箭射出，被對方用骨刀磕飛。眼看骨刀就要劈到頭上，趙鐵骨從側(cè)面撲出，短刀狠劈，逼得那妖族戰(zhàn)士回刀格擋。

“小子！小心！”

趙鐵骨的吼聲傳來。

林辰猛地轉(zhuǎn)頭。

最后一個妖族戰(zhàn)士，正獰笑著朝他撲來。手里兩把骨刀交錯揮舞，封死了左右閃避的空間。