天剛蒙蒙亮，雪沫子就飄起來了。
斥候營(yíng)第三隊(duì)的三十多人，歪歪扭扭地站在空地上，等著分派任務(wù)。王疤臉披著皮襖，嘴里叼著根草莖，目光在人群里掃來掃去，最后停在林辰身上。
他咧了咧嘴，那條疤跟著扭動(dòng)。
“今天，第三隊(duì)分成六組，往北面‘黑風(fēng)林’方向探五十里?！蓖醢棠樛碌舨萸o，“老規(guī)矩，五人一組，申時(shí)前必須回來稟報(bào)。哪個(gè)組敢偷懶，或者謊報(bào)軍情……”
他沒說完，手里的鞭子狠狠抽在地上，濺起一片泥雪。
人群里響起壓抑的呼吸聲。
“第一組，張魁帶隊(duì)。”王疤臉點(diǎn)名。
一個(gè)精瘦的漢子應(yīng)聲出列。三十來歲，三角眼，鷹鉤鼻，看人時(shí)眼珠子總喜歡斜著瞥。他是王疤臉的心腹，據(jù)說在關(guān)里有些不清不楚的門路，平時(shí)沒少幫著克扣下面人的糧餉。
張魁站到隊(duì)伍前面，目光掃過，忽然伸出手指：“你，你，還有你……跟我一組?！?
他點(diǎn)的三個(gè)人里，有趙鐵骨，有李瘸子，還有……林辰。
林辰抬眼，和張魁的目光對(duì)上。
那雙三角眼里，沒什么情緒，只有一種冷冰冰的打量，像屠夫在看待宰的羊。
“最后再補(bǔ)一個(gè)……”張魁又隨手點(diǎn)了個(gè)面生的年輕流犯，那小子嚇得腿都軟了。
分組完畢，各自去領(lǐng)裝備。
還是那把生銹的腰刀，破弓，十支箭，一小袋發(fā)霉的干糧。林辰拿到手時(shí)，發(fā)現(xiàn)那張弓的弓弦已經(jīng)快磨斷了，輕輕一拉就發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。
“將就著用?！壁w鐵骨低聲說，拍了拍自己那張明顯好一些的弓，“待會(huì)兒跟緊我，別離太遠(yuǎn)?！?
林辰點(diǎn)頭。
他心里清楚，張魁點(diǎn)名要他這一組，絕不是偶然。
王疤臉昨天吃了癟，今天就要找回場(chǎng)子。這黑風(fēng)林，恐怕沒那么簡(jiǎn)單。
隊(duì)伍在關(guān)門口集結(jié)。
厚重的鐵木城門緩緩打開，寒風(fēng)卷著雪沫子灌進(jìn)來，吹得人臉上生疼。張魁第一個(gè)走出去，頭也不回。
林辰五人跟在他身后，踏入關(guān)外的荒原。
越往北走，天越陰沉。
枯草伏在凍土上，遠(yuǎn)處山嶺的輪廓在雪霧中模糊不清。風(fēng)刮過巖石縫隙，發(fā)出嗚嗚的怪響，像無數(shù)人在哭。
走了約莫一個(gè)時(shí)辰，前方出現(xiàn)一片黑沉沉的樹林。
樹是北境特有的“鐵針木”，葉子早就掉光了，只剩下一根根光禿禿、筆直如槍的樹干，黑黢黢地立在那里，像一片豎起的墓碑。
這就是黑風(fēng)林。
“進(jìn)去。”張魁簡(jiǎn)短地命令。
五人魚貫而入。
林子里比外面更暗。鐵針木的樹干又密又直，頭頂枝葉交織，幾乎透不進(jìn)光。地上積著厚厚的腐葉和積雪，踩上去軟綿綿的，發(fā)出窸窸窣窣的聲響。
空氣里彌漫著一股陳腐的霉味，還混雜著某種……腥氣。
“都機(jī)靈點(diǎn)?！睆埧咴谧钋懊?，手按在刀柄上，“這林子里，常有妖狼和‘腐爪豺’出沒。被咬上一口，傷口爛到骨頭，神仙也救不回來。”
他說這話時(shí)，有意無意地回頭瞥了林辰一眼。
林辰?jīng)]吭聲，只是放慢了腳步，和趙鐵骨、李瘸子保持更近的距離。
又往里走了兩三里。
林子越來越密，光線幾乎完全被遮蔽。只能勉強(qiáng)看清身前幾步的景象。
忽然，走在前面的張魁停下腳步。
“有動(dòng)靜?！彼麎旱吐曇?，做了個(gè)手勢(shì)。
五人立刻散開，各自找樹干隱蔽。
林辰背靠一根粗大的鐵針木，屏住呼吸，側(cè)耳傾聽。
風(fēng)聲，雪落聲，還有……極其輕微的，腳爪踩在腐葉上的沙沙聲。
不止一個(gè)。
從三個(gè)方向圍過來。
“準(zhǔn)備?！睆埧穆曇魪牧硪豢脴浜髠鱽?，帶著一種刻意壓制的興奮。
林辰心里一沉。
林辰心里一沉。
不對(duì)勁。
張魁的反應(yīng)太快了，好像早就知道這里會(huì)有東西。
就在這時(shí)——
嗖！
一支骨箭破空而來，釘在林辰藏身的樹干上，箭尾嗡嗡震顫。
不是妖獸！
是妖族！
“散開！是妖族的巡邏隊(duì)！”張魁厲喝一聲，自己卻率先朝著來時(shí)的方向猛退！
幾乎同時(shí)，三道黑影從密林深處撲出！
人形，但更加高大健碩，身上覆蓋著粗糙的皮毛，臉上有野獸般的特征——獠牙外露，眼睛在昏暗中泛著綠光。手里拿著骨刀、骨矛，還有簡(jiǎn)陋的骨弓。
三個(gè)妖族戰(zhàn)士！
看氣息，至少相當(dāng)于人族后天三四重的實(shí)力！
“他娘的！張魁這王八蛋賣我們！”李瘸子破口大罵，急忙張弓搭箭。
但已經(jīng)晚了。
一個(gè)手持骨矛的妖族戰(zhàn)士，徑直撲向那個(gè)面生的年輕流犯。那小子嚇傻了，連刀都忘了拔，被骨矛當(dāng)胸貫穿，釘在地上，慘叫都沒發(fā)出一聲就斷了氣。
另一個(gè)妖族戰(zhàn)士撲向李瘸子。
李瘸子一箭射出，被對(duì)方用骨刀磕飛。眼看骨刀就要劈到頭上，趙鐵骨從側(cè)面撲出，短刀狠劈，逼得那妖族戰(zhàn)士回刀格擋。
“小子！小心！”
趙鐵骨的吼聲傳來。
林辰猛地轉(zhuǎn)頭。
最后一個(gè)妖族戰(zhàn)士，正獰笑著朝他撲來。手里兩把骨刀交錯(cuò)揮舞，封死了左右閃避的空間。