東郊外，莊子上。
趙思瑞跑進(jìn)屋子，口中急急地喊到：“姨娘，父親過(guò)來(lái)了。林杏兒呢？”
因?yàn)榕艿锰?，她喘息著，豐腴的身子亂顫。
林杏兒是她和母親精心挑選的女子，花了她們母女不少積蓄。
此番能不能回到鎮(zhèn)國(guó)公府去，就看林杏兒的了。
“人來(lái)了？”李姨娘聞，連忙將屋子里的林杏兒拉了出來(lái)，一邊挽起她的袖子，一邊道：“快點(diǎn)到地里去，按照我之前教你的做。”
臨近端午，她知道鎮(zhèn)國(guó)公會(huì)來(lái)莊子上核查宗祠祭品的籌備、祭田的收支等等事項(xiàng)，畢竟端午府里也是要祭祀的。
這是她們母女回府的一次好機(jī)會(huì)。
她早就在籌備此事了。對(duì)于自己，她沒(méi)什么把握能吸引鎮(zhèn)國(guó)公。
畢竟她年紀(jì)大了。
所以干脆劍走偏鋒，花重金買(mǎi)了個(gè)女子。
鎮(zhèn)國(guó)公喜好什么樣的女子，她是知道的。
這林杏兒，樣貌嬌弱，豐乳細(xì)腰，最是合鎮(zhèn)國(guó)公胃口的，不信鎮(zhèn)國(guó)公會(huì)不意動(dòng)。
林杏兒被她推出去，快步走到門(mén)口的田地里，俯身挖起芋頭來(lái)。
“姨娘，能行嗎？”
趙思瑞有些擔(dān)心。
莊子上太苦了。她整個(gè)人黑了許多，本來(lái)容貌就不是頂好，如今更是自覺(jué)沒(méi)有臉面見(jiàn)人。
都怪姜幼寧那個(gè)賤人。
害得她沒(méi)了和杜景辰的大好姻緣，還被趕到莊子上來(lái)過(guò)了這么久的苦日子。
等她回去了，一定要將這一切加倍報(bào)復(fù)回去。
“放心?！?
李姨娘拍了拍她的手。
她們母女，都是有幾分心機(jī)的，很能沉得住氣。
約莫一刻鐘后，鎮(zhèn)國(guó)公和莊頭幾個(gè)人走到了近處。
鎮(zhèn)國(guó)公正聽(tīng)莊頭說(shuō)著話，目光不經(jīng)意間落在了彎腰在芋頭地里忙碌的林杏兒身上。
那女子瞧著纖細(xì)羸弱，不足一握的細(xì)腰被一條尋常的腰帶束著，使得那本就飽滿之處便更惹眼了些，呼之欲出。袖口半挽起，露出一截粉白纖細(xì)的手臂，晃得人移不開(kāi)眼。
那莊頭同他說(shuō)話，說(shuō)完了不見(jiàn)他回應(yīng)。不由順著他的目光看過(guò)去。
“那是……”
鎮(zhèn)國(guó)公轉(zhuǎn)頭問(wèn)莊頭。
這莊子是他府上的，之前似乎沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這個(gè)女子。
莊頭正要解釋。
“國(guó)公爺，您來(lái)了?！崩钜棠锴坪脮r(shí)機(jī)，從屋子里走了出來(lái)。
趙思瑞緊隨其后，朝鎮(zhèn)國(guó)公行禮：“父親?！?
鎮(zhèn)國(guó)公愣了一下，這些日子他實(shí)在忙碌。這會(huì)兒見(jiàn)了這二人才想起李姨娘母女正在這莊子上。
“這是我新買(mǎi)的婢女林杏兒?！崩钜棠锾掷砹死眙W邊的碎發(fā)，身上穿著粗布衣裳，看起來(lái)樸素溫順：“國(guó)公爺既然來(lái)了莊子上，也到我屋子里去坐一坐吧。杏兒，進(jìn)屋去給爺沏茶?！?
她就知道男子多數(shù)沒(méi)良心。
她們母女到莊子上這么久，鎮(zhèn)國(guó)公不聞不問(wèn)。
這會(huì)兒見(jiàn)了她才知道，鎮(zhèn)國(guó)公早把她們母女二人拋到腦勺后去了。
她若不想法子自救，這輩子或許就困在這樁子上了。她自己倒也就罷了，可憐她女兒大好的年華，不能浪費(fèi)在這個(gè)破地方。
“是?！?
林杏兒起身答應(yīng)，快步進(jìn)了屋子。
鎮(zhèn)國(guó)公掃了林杏兒一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭：“也好。”
李姨娘一貫體貼。
他自然明白，這林杏兒是李姨娘為他準(zhǔn)備的。
“國(guó)公爺和姨娘敘舊，我就不打擾了。”
莊頭頗有眼力見(jiàn)，當(dāng)即行禮離去。
“哎呀，我不知道國(guó)公爺會(huì)過(guò)來(lái)，什么也沒(méi)有準(zhǔn)備。思瑞，你和我去準(zhǔn)備一些菜。杏兒，你留下伺候好國(guó)公爺?！?
“哎呀，我不知道國(guó)公爺會(huì)過(guò)來(lái)，什么也沒(méi)有準(zhǔn)備。思瑞，你和我去準(zhǔn)備一些菜。杏兒，你留下伺候好國(guó)公爺?！?
一進(jìn)屋子，李姨娘半分也不耽擱，就帶著趙思瑞出了門(mén)。
將屋子留給鎮(zhèn)國(guó)公和林杏兒。
“爺，吃茶……”
林杏兒端著茶盞，羞怯怯地走到鎮(zhèn)國(guó)公面前，雙手奉上。
鎮(zhèn)國(guó)公目光落在她臉上，心中愈發(fā)滿意。他接茶盞時(shí)，一把握住林杏兒的手，猛地將人往前一扯。
“啪嗒！”
林杏兒毫無(wú)防備，手里的茶盞落在地上，茶水和茶盞的碎片頓時(shí)濺了一地。
“哎呀！奴婢該死。”
她驚呼一聲，便要去撿那些碎片。
“不必管。”
鎮(zhèn)國(guó)公將她拉進(jìn)懷中。
林杏兒分毫不曾掙扎，乖順地任由他抽開(kāi)腰帶，抱進(jìn)房中。
她是窮苦人家的女兒，本就沒(méi)什么見(jiàn)識(shí)。如今被父母賣給了李姨娘，身后無(wú)依無(wú)靠。
自然是李姨娘怎么吩咐的，她就怎么做。
半個(gè)時(shí)辰后，李姨娘和趙思瑞帶著幾樣蔬菜回了屋子。
鎮(zhèn)國(guó)公正系著腰帶從房間內(nèi)走出來(lái)，面上有幾分饜足。瞧見(jiàn)她們，老臉一時(shí)有些發(fā)紅。
近年來(lái)，他年歲逐漸大了，家中兒女又都成了人，也該成家了。韓氏那邊也盯得緊。
他的后宅，已經(jīng)很久沒(méi)有添人了。平常，他多數(shù)時(shí)候歇在趙月白的姨娘那處。
今日見(jiàn)了林杏兒，又是李姨娘特意為他準(zhǔn)備的，甚合他的心意，便沒(méi)有克制住。
實(shí)則此舉還是有些孟浪，不太符合他的身份。
不過(guò)，李姨娘是他后宅的人，倒也無(wú)妨。
“國(guó)公爺，您歇會(huì)兒。我和思瑞給您做午飯?！?
李姨娘笑著開(kāi)口，仿佛什么事情都沒(méi)有發(fā)生一般。
“不必了，我下午還有事?！?
鎮(zhèn)國(guó)公擺擺手，拒絕了。
“國(guó)公爺。”李姨娘猶豫著，上前替他整理衣裳：“您看，這么久了思瑞她早就知道錯(cuò)了。再者說(shuō)，淮南王是個(gè)反賊，那蘇云輕也早就不是什么郡主了，您能不能做主讓我們母女回去？”
她看鎮(zhèn)國(guó)公這會(huì)兒心情頗好，她們回去的事已經(jīng)十拿九穩(wěn)。
果然，鎮(zhèn)國(guó)公點(diǎn)點(diǎn)頭：“收拾一下，回去吧?！?
他回頭，朝房?jī)?nèi)看了一眼。
“林杏兒就留在我身邊，她是我的婢女，國(guó)公爺若是喜歡，隨時(shí)可以到我院子去?！崩钜棠锂?dāng)然明白他的意思，笑著道：“倒也不是我心眼小，不讓您給她個(gè)名分。只是怕國(guó)公夫人不高興，還是先放在我那里吧?！?
她當(dāng)然是有私心的。
有林杏兒在身邊，鎮(zhèn)國(guó)公不看僧面看佛面，總要往她那里去的。
只要鎮(zhèn)國(guó)公進(jìn)她的院子，在府里的人看來(lái)，她就是受寵的。
自然就無(wú)人敢輕視她們母女。
她也能借這個(gè)機(jī)會(huì)，給女兒謀一門(mén)好親事。
“嗯?！辨?zhèn)國(guó)公點(diǎn)頭。
李姨娘趁機(jī)道：“那我準(zhǔn)備一桌好飯菜，您晚上到我那里去？”
鎮(zhèn)國(guó)公應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身走了出去。
＊
鎮(zhèn)國(guó)公府，主院。
“馮媽媽。”韓氏看了一眼桌上的食盒，頓了一下道：“讓春桃把這血燕送去于姨娘那處?！?
于姨娘便是趙月白的姨娘。
“春桃是老夫人給的，您想好了？”
馮媽媽小心翼翼地問(wèn)她。
當(dāng)初，老夫人臨去山上時(shí)，將身邊得力的春桃給了夫人。
當(dāng)時(shí)說(shuō)的是輔助夫人當(dāng)家。
現(xiàn)在夫人和老夫人之間生了嫌隙，春桃自然就是老夫人在夫人這里的耳目了。
現(xiàn)在夫人和老夫人之間生了嫌隙，春桃自然就是老夫人在夫人這里的耳目了。
這燕窩里頭加了料，于姨娘吃下去，很快就會(huì)發(fā)起病來(lái)。
夫人點(diǎn)名讓春桃送過(guò)去，就是打算如果事發(fā)，可以借著這個(gè)機(jī)會(huì)把下藥的事推到春桃身上。這樣，既坐實(shí)了姜幼寧流年不利災(zāi)禍纏身的流，又除去春桃。
是個(gè)一石二鳥(niǎo)的好計(jì)謀。
但怕只怕，老夫人會(huì)翻臉。
“她都不給我留體面，我還留著她的人做什么？”
韓氏冷哼了一聲。
老太婆做初一，她做十五。
大家彼此彼此。
她早不是當(dāng)初那個(gè)才接管后宅，被老太婆拿捏的時(shí)候了。
如今這后宅里里外外都是她的人，又何必怕那個(gè)老太婆？
“是。”馮媽媽答應(yīng)了，開(kāi)門(mén)叫了春桃進(jìn)來(lái)。
春桃不疑有他，提著食盒往外走去。
韓氏表面功夫做得好，無(wú)事時(shí)常常給府里的小妾們賞些名貴的滋補(bǔ)品，或是衣裳首飾。
這倒也算不上什么稀奇事。
尤其，于姨娘如今是府里最得寵的。
其余還有幾個(gè)姨娘，由于沒(méi)能誕下孩兒的，在府里幾乎沒(méi)什么存在感。
“春桃，你這是去哪里？”
趙思瑞迎面走來(lái)，剛好遇上春桃。
“四姑娘?！贝禾乙?jiàn)到她，不由愣了一下，朝她行禮：“您什么時(shí)候回來(lái)的？”
趙思瑞和李姨娘不是被罰到莊子上去了？夫人又沒(méi)讓她們回來(lái)，怎么人突然回來(lái)了？
“剛回來(lái)，父親讓我和姨娘回來(lái)的?！壁w思瑞盯著她手里的食盒：“這里面，是什么？”
“是燉好的血燕?！贝禾业溃骸胺蛉速p于姨娘的，讓奴婢送過(guò)去?！?
“我姨娘在外頭吃了許多苦頭，這個(gè)給我姨娘吃吧。”趙思瑞伸手奪過(guò)那食盒，提在手中：“畢竟，父親晚上會(huì)去我姨娘院子?！?
她腦子轉(zhuǎn)得快。
眼下，她和姨娘手里有林杏兒，父親自然會(huì)向著她們。
她很清楚。這個(gè)時(shí)候奪了這血燕，韓氏也不會(huì)說(shuō)什么。
“那……好吧?！?
春桃自然明白她的意思，也不敢與她爭(zhēng)搶。
趙思瑞提著食盒回了院子：“姨娘，主院的讓春桃給于姨娘送血燕，被我半路遇到了，就提回來(lái)了?！?
“春桃有沒(méi)有說(shuō)什么？”李姨娘走過(guò)去，打開(kāi)食盒看了一眼：“還真是上好的血燕?！?
韓氏為了維持賢良主母的名聲，一向是舍得下血本的。
“我說(shuō)父親晚上到咱們這里來(lái)，她能有什么說(shuō)的？”趙思瑞哼了一聲：“姨娘，咱們一起吃了吧？”
她之所以養(yǎng)得豐腴，和她貪吃也是有些關(guān)系的。
“別吃?！崩钜棠锏溃骸敖o林杏兒拿去?！?
“她配嗎？”趙思瑞有些不高興。
“不是配不配，你父親要來(lái)，做做樣子你還不懂？”
李姨娘提點(diǎn)她。
“我當(dāng)然知道了?！壁w思瑞撇了撇嘴：“那我等會(huì)給她送過(guò)去?！?
道理她都懂，可叫她把到手的血燕留給林杏兒吃，她怎么也不太甘心。
＊
傍晚時(shí)分，夕陽(yáng)染紅了半邊天。
“梨花，你去哪里？”
姜幼寧探著腰肢，在廊下喚了一聲。
落日的余暉給她纖弱的身影鍍上了一層金光，使得她稠麗的容顏看起來(lái)多了幾分端嚴(yán)。
梨花正快步往外走，聽(tīng)到她的聲音吃了一驚，慌忙回頭：“沒(méi)有，我就到門(mén)口轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。姑娘，怎么了？”
她心虛，一時(shí)連自稱“奴婢”都忘了。
那地板，她已經(jīng)做好了機(jī)關(guān)。