清早，小小的宅院，清致靜謐。

姜幼寧凈了手，在中堂前的香爐里插上了一炷香。

青煙裊裊升起，清幽的檀香緩緩在屋內(nèi)散開(kāi)。

今兒個(gè)是四月初一。

轉(zhuǎn)眼，她離開(kāi)上京已經(jīng)一個(gè)月有余。

這是她活到二十一歲，過(guò)得最自在的日子。

她喜歡這樣的生活。

“姜姑娘?！?

杜景辰登了門(mén)。

“杜大人今日怎么得空？”

姜幼寧回身瞧見(jiàn)他，彎起漂亮的眉眼笑了笑。

許是每日心情好吧。她巴掌大的臉兒似暈染著淡淡的光暈，黑黝黝的眸瑩亮剔透，整個(gè)人瞧著神采奕奕，比在京城時(shí)多出幾分靈動(dòng)?jì)珊﹣?lái)。

“今日休沐?！?

杜景辰瞧著她一時(shí)回不過(guò)神來(lái)，訥訥談間，白皙的臉逐漸紅了。

“休沐怎么不出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”

姜幼寧回身走向他。

她目光落在杜景辰臉上。

杜景辰生得真好看。唇紅齒白，輪廓分明卻又不失溫潤(rùn)，氣度溫雅，瞧著便叫人如沐春風(fēng)。

“正是來(lái)邀姑娘一起出去?！倍啪俺侥樃t了幾分：“我瞧天兒不錯(cuò)，這個(gè)時(shí)節(jié)，郊外景致極好，我做了紙鳶，姑娘可要一道去踏青？”

這些日子，姜幼寧得空常在外頭轉(zhuǎn)悠。

他想，去郊外散心放紙鳶，她應(yīng)該是愿意的。

“杜大人請(qǐng)坐，我有些話和你說(shuō)?！?

姜幼寧卻沒(méi)有回答他，抬了抬手示意他坐下。

杜景辰依著她的話坐下，瞧她向來(lái)嬌軟乖恬的臉上滿是認(rèn)真，心不由緊了一下。

他暗覺(jué)有些不好。

記憶里，她似乎還未曾哪次這樣鄭重地同他說(shuō)過(guò)話。

他望著她，等她開(kāi)口。

“我也不知道怎么說(shuō)?！?

姜幼寧垂下纖長(zhǎng)濃密的眼睫，猶豫著要怎么說(shuō)出來(lái)才不傷人。

畢竟，惹她的人是杜母。

杜景辰并沒(méi)有做錯(cuò)什么。

“姑娘有什么話，但說(shuō)無(wú)妨?！?

杜景辰望著她，眸光溫潤(rùn)。

“那我就直說(shuō)了。”姜幼寧抬眸看了他一眼，有些不好意思地開(kāi)口，語(yǔ)調(diào)輕輕軟軟：“往后若是無(wú)事，杜大人還是別來(lái)找我了吧?！?

她瞧杜景辰寬厚良善的樣子，心中有些不忍。

但正如她選擇離開(kāi)上京一般。趙元澈說(shuō)過(guò)，遇上事情當(dāng)斷不斷，必受其亂。

今日，她務(wù)須和杜景辰說(shuō)清楚。

“為何？”

杜景辰擱在圈椅扶手上的手驀地握緊，身子也不由坐直了。整個(gè)人如墜冰窟，面色隱隱泛白。

他愛(ài)慕她許久。此番重逢，他更是倍感珍惜，平日行皆留意，不敢行差踏錯(cuò)一步。

之前不都好好的嗎？不知她為何忽然叫他不要再找她？

“你母親這些日子常來(lái)我這處，你是知道的吧？”

姜幼寧抿了抿唇，抬起清亮的眸子看他。

“我娘說(shuō)，很喜歡你。閑來(lái)無(wú)事的時(shí)候，就想來(lái)和你說(shuō)說(shuō)話。是她和你說(shuō)什么了？”

杜景辰心中覺(jué)得不對(duì)，眉頭皺起。

她娘之前是不怎么喜歡姜幼寧的。

當(dāng)初，他和姜幼寧定下親事。娘就一山望著一山高，一直想他和鎮(zhèn)國(guó)公府四姑娘趙思瑞定下親事。

后來(lái)，他回絕了與趙思瑞的親事，娘為此事還和他鬧了一陣子。

到蘇州以來(lái)，他以為娘念在姜幼寧之前照顧她，已經(jīng)對(duì)姜幼寧改觀了。

他初到此地任職，這些日子也的確忙碌，沒(méi)有顧上問(wèn)娘在忙些什么。

他初到此地任職，這些日子也的確忙碌，沒(méi)有顧上問(wèn)娘在忙些什么。

姜幼寧忽然提起他母親來(lái)，他心中立刻覺(jué)出不好來(lái)。

“她最早的時(shí)候跟我借一千五百兩銀子，我沒(méi)有那許多，便拒絕了。”姜幼寧瞧他神情不像作偽，便實(shí)話道：“后來(lái)，她想叫我將馬車(chē)給她，說(shuō)你每日到衙門(mén)點(diǎn)卯，來(lái)回用得上。馬車(chē)因?yàn)槲铱傄?，也沒(méi)有借給她?！?

她不是個(gè)喜歡告狀的人，若是想和杜景辰告狀，也不會(huì)等到今日。她更不想挑唆人家母子關(guān)系。

主要是杜母太過(guò)分，她不想忍著了。

“竟有這些事。”杜景辰俊秀的面上青紅交錯(cuò)，有些難堪：“姑娘不必理她，我回去會(huì)說(shuō)她的?！?

他手不由握緊了。他從來(lái)不知道，他的母親有這樣的一面。

娘怎么能做這樣的事？貪圖姜幼寧的東西？

姜幼寧能有什么？她本來(lái)就很可憐了。

娘怎能如此傷她？

“這些都不算什么?！苯讓庮D了頓道：“但這幾日，她明里暗里地說(shuō)我身份低微，是庶民。甚至和吳媽媽說(shuō)起過(guò)，想讓我給你做妾?！?

說(shuō)起這個(gè)，她素來(lái)軟糯的面色冷下來(lái)，小臉上似乎鍍上了一層寒霜。

她是庶民?？伤灰欢ㄒ奕恕?

即便嫁人，她也可以嫁給和她平起平坐的庶民，做正頭娘子。

絕不會(huì)自甘墮落到去做誰(shuí)的妾室。

莫要說(shuō)杜景辰，就是當(dāng)今圣上要她入宮做妾，她也是不愿意的。

杜景辰聞豁然起身。

他叫自家母親氣得不輕。

姜幼寧是他恨不得捧在手心里呵護(hù)的心上人，母親怎能如此羞辱她？

但他性子溫潤(rùn)，叫他直接說(shuō)自己母親的不是，他又說(shuō)不出口。

只一張俊臉氣得通紅，半晌說(shuō)不出一句話來(lái)。

“你也不用和你母親置氣，無(wú)論怎樣，她都是為你好。咱們以后少往來(lái)，她便不會(huì)有那樣的想法了。”

姜幼寧軟語(yǔ)寬慰他。

其實(shí)，她是羨慕杜景辰的。

杜母對(duì)她不好，對(duì)杜景辰卻是頂好的。杜景辰有母親替他打算，這福氣是她羨慕不來(lái)的。

要說(shuō)這件事，她再忍半個(gè)月，離開(kāi)蘇州也就擺脫杜母了。

她今日說(shuō)起，是氣不過(guò)。也是存了和杜景辰撇清關(guān)系的心思。

既然不打算和他在一起，便不能給他希望。

杜景辰是很好的人，她不能耽誤他。

“姜姑娘……我……”

杜景辰轉(zhuǎn)向她，卻又不敢直視她，話還未說(shuō)出口，臉已經(jīng)烈烈地?zé)饋?lái)。

姜幼寧抬起昳麗的臉兒看他。

瞧他神情，她想到了什么。她不是木頭，杜景辰對(duì)她的心意，她都明白。

果然，下一刻杜景辰開(kāi)口了。

“我心悅你許久。愿意娶你為正妻，且永不納妾。你我成親之后，我會(huì)將母親送回故鄉(xiāng)，不與我們住在一處。阿寧可否給我一次機(jī)會(huì)？”

他心臟怦怦跳動(dòng)，喉嚨發(fā)緊。手指緊緊攥著自己的袖口，一口氣將心中的話說(shuō)了出來(lái)。

她方才談之間，分明是要與他斷交。

他知道，這些話再不說(shuō)出口，以后便沒(méi)有機(jī)會(huì)說(shuō)了。

“杜大人，一直以來(lái)，謝謝你的照拂，但我如今不考慮成親。”姜幼寧垂下鴉青長(zhǎng)睫，緩緩搖了搖頭，聲音不大：“正如你母親所，你是探花郎，是朝廷的棟梁，前程似錦。我身世不明，之前也……你實(shí)在不必沾惹我?！?

她不說(shuō)不愿，只說(shuō)不配。

不想太傷他。

“阿寧，我說(shuō)過(guò)你的過(guò)往我不在意，那些都是你迫不得已。”杜景辰望著她，往前走了一步，語(yǔ)氣有些急切：“你不想成親，我可以等。母親那里，我可以護(hù)著你。我現(xiàn)在是身居卑位，但我有功名在身，我也愿意勤勉盡責(zé)，為你拼一個(gè)光明的前程。無(wú)論怎樣，我總會(huì)……”

他神色急迫，神色不復(fù)往日的溫潤(rùn)。語(yǔ)鄭重中帶著一片赤忱。

叫人動(dòng)容。

“杜大人，別說(shuō)了……”姜幼寧揚(yáng)聲打斷他的話，斂著眉眼。

他待她的確真心，但她現(xiàn)如今真的沒(méi)有打算成親。何況他母親實(shí)在厲害，她成親也不會(huì)選擇他的。

她不知道怎么拒絕他。

但其實(shí)，這六個(gè)字就足夠了。

杜景辰是個(gè)聰慧的，自然明白她的意思。

“阿寧……”

杜景辰滿目悵然，朝她伸出手，還待再說(shuō)。

杜景辰滿目悵然，朝她伸出手，還待再說(shuō)。

“阿寧的意思已經(jīng)很明顯了，她對(duì)杜大人無(wú)意。杜大人這么大個(gè)人了，怎么不識(shí)趣？”

門(mén)口，忽然傳來(lái)一道懶散的聲音。尾音上挑，語(yǔ)氣里帶著笑意。

姜幼寧和杜景辰齊齊回頭。

“謝淮與？”

“瑞王殿下？”

兩人一同開(kāi)口，稱(chēng)呼卻不同。

姜幼寧睜大黑白分明的眼睛，纖長(zhǎng)卷翹的睫羽連連輕扇，眸底滿是錯(cuò)愕。她看看謝淮與，又看看杜景辰。

謝淮與突然出現(xiàn)在這里，本就叫她驚訝。

是不是她聽(tīng)錯(cuò)了？杜景辰喊他什么？

“瑞王殿下”？

她腦袋有些發(fā)懵，一時(shí)幾乎轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)。

謝淮與就是那位流落在外多年，歸京之后一直不曾露臉，陛下最疼愛(ài)的瑞王殿下？

可他成日吊兒郎當(dāng)?shù)臎](méi)一個(gè)正形，哪里有皇子的樣子？

杜景辰之所以認(rèn)得謝淮與，是因?yàn)榛茨贤踔\反一事上，謝淮與露了臉。

如今朝中人人都認(rèn)得瑞王。

“嚇著了？”

謝淮與走近，抬手在姜幼寧面前揮了揮，漂亮的狐貍眼彎起，笑意散漫。

“看來(lái)，還是江南的水土養(yǎng)人啊，阿寧看起來(lái)比從前元?dú)庾懔瞬簧倌亍！?

他輕笑，語(yǔ)間很是親昵。

姜幼寧同他熟稔，倒是不懼怕他，只怔怔地望著他：“你怎么來(lái)蘇州了？”

不會(huì)是巧合的，天底下沒(méi)有這么巧的事。

難道，謝淮與派人跟著她？

但是謝淮與跟蹤她做什么？

謝淮與尚未說(shuō)話。

外面，忽然傳來(lái)一陣急促的腳步聲。

“世子？”

芳菲的驚呼傳來(lái)。

姜幼寧身子一僵，臉兒泛白。

芳菲喊“世子”？是趙元澈?jiǎn)幔?

他找到蘇州來(lái)了？

不會(huì)，不會(huì)的。他不是在獄中嗎？不可能到這么遠(yuǎn)的地方來(lái)。

腳步聲愈發(fā)的近。一下一下，好像踩在她心上。她口干舌燥，心慌不已。

她太熟悉他的腳步聲了。真的是他找來(lái)了？

俄頃，熟悉的高大身影撞入眼簾。一如從前身姿挺拔，神色端肅。可細(xì)看眉宇之間，卻有幾分憔悴。眼下也有淡淡的青黑，下巴處冒出了青色的胡茬。像是有一陣子沒(méi)休息好了。

他闊步跨過(guò)門(mén)檻，唇瓣緊抿。烏濃的眸深不見(jiàn)底，森冷冰寒目光宛如鋒銳的刃注視著她，眸底隱有情緒翻涌。

屋內(nèi)三人目光都落在趙元澈身上，一時(shí)之間無(wú)人開(kāi)口，安靜的落針可聞。

姜幼寧呼吸一頓，好似被鷹隼盯住的嬌雀，有一股來(lái)自血脈的壓制，叫寒意瞬間遍布她的全身。她頭皮一陣發(fā)麻，雙足似被釘在了原地，四肢僵硬。有心想往后退幾步，卻半分也動(dòng)彈不得。

杜景辰見(jiàn)狀，往前幾步抬手護(hù)在她跟前。

他不知道姜幼寧和趙元澈之前是怎么回事。

但他看出來(lái)，姜幼寧并不歡迎趙元澈，甚至在害怕他。

大概，姜幼寧是與趙元澈之間有了什么矛盾，才會(huì)選擇離開(kāi)鎮(zhèn)國(guó)公府。

他不管那些。

姜幼寧不想見(jiàn)趙元澈，他便要保護(hù)她。他自知不是趙元澈的對(duì)手，但那又如何？

他會(huì)盡心盡力護(hù)她。

“世子來(lái)得可真不是時(shí)候啊?！敝x淮與靠在桌上，長(zhǎng)腿交疊，姿態(tài)閑適：“杜大人正和阿寧表白情意呢，你這會(huì)兒來(lái)倒是多有打擾了?！?

他偏著腦袋，興味的目光從杜景辰臉上轉(zhuǎn)到姜幼寧臉上，最后看向趙元澈。

他像個(gè)看熱鬧的，仿佛這屋子里的事跟他無(wú)關(guān)似的，偏偏他才是那個(gè)攪局的。

他暗暗咬牙，心里頭恨得慌。

他這前腳才到，趙元澈后腳就跟來(lái)了。一定是派人跟著他，才發(fā)現(xiàn)他知道姜幼寧的下落。趙元澈這廝真是好生狡詐。

他千算萬(wàn)算，倒是沒(méi)想到趙元澈會(huì)給他來(lái)這一招。