“這地方…果真窮酸啊，真是難以想象，此地便是抵御韃虜?shù)囊坏榔琳?？?

王勉端坐馬上，目光掃過(guò)黑水邊城大門(mén)。

枯草在污雪中腐爛，城門(mén)朽壞，四周一片死寂，唯有風(fēng)聲嗚咽。

話音剛落，遠(yuǎn)處兩匹快馬踏雪而來(lái)。

為首者正是周窮。

周窮翻身下馬，快步至王勉面前，單膝跪地。

“末將周窮，參見(jiàn)督司長(zhǎng)大人！”

王勉臉上瞬間堆起和煦的笑容，竟親自俯身，雙手將周窮扶起。

“周千總請(qǐng)起，你便是此地主將？”

周窮目光快速掃過(guò)王勉身后那十幾名盔明甲亮、旋即又收回目光。

“回大人，正是！”

“苦了你們了，真是苦了你們了啊。”

王勉輕拍周窮臂甲，語(yǔ)帶感慨，“帶我進(jìn)去看看吧?！?

說(shuō)罷，他輕抖韁繩，緩步入城。

途經(jīng)城門(mén)，王勉眼角余光瞥見(jiàn)一個(gè)身影，不由勒馬停步。

那青年雖衣著與尋常獵戶無(wú)異，卻身姿挺拔，氣度沉靜，在寒風(fēng)中站得極穩(wěn)。

王勉回頭問(wèn)周窮，“哦？此地還有獵戶？”

周窮順勢(shì)看去，面色如常，恭敬答道，“回大人，邊餉已拖欠數(shù)月，弟兄們生計(jì)艱難。”

“幸有附近像寧遠(yuǎn)這樣的義民，時(shí)常接濟(jì)些野物肉食，方能勉強(qiáng)度日?！?

“竟有此事？”

王勉面露驚異。

民避兵如虎，他見(jiàn)得多，民主動(dòng)助軍，卻是稀罕事。

他不由對(duì)那年輕獵戶生出幾分興趣。

“小兄弟，你叫什么名字？”

寧遠(yuǎn)上前一步，依禮躬身抱拳，不卑不亢，“草民寧遠(yuǎn)，清河縣漠河村人氏。”

“清河縣…難怪有此義舉？”

王勉上下打量，只見(jiàn)這寧遠(yuǎn)雖年輕，眉宇間卻無(wú)半分懼色，眼神清亮，身形挺拔如松，在這普遍面黃肌瘦的邊民中，顯得尤為出挑。

“你倒是不怕官，也不怕兵？”

寧遠(yuǎn)神色平靜，從容應(yīng)答，“回大人，周千總曾率兵為漠河村剿滅匪患，有恩于鄉(xiāng)里?！?

“如今邊城有難，我等略盡綿力，不過(guò)是知恩圖報(bào)，也為求一方平安?！?

“好！說(shuō)得好！好一個(gè)知恩圖報(bào)，求一方平安！”

王勉拊掌，臉上贊賞之色更濃，“若邊地官民皆能如此同心，何愁韃虜不滅？”

“走走走，一同進(jìn)去，與本官細(xì)細(xì)說(shuō)說(shuō)此地情形。”

寧遠(yuǎn)與周窮交換一個(gè)眼神，便默默跟在隊(duì)伍末尾，有意無(wú)意地將自身存在感降至最低。

一行人穿行于邊城之內(nèi)，所見(jiàn)景象，愈發(fā)觸目驚心。

營(yíng)房破敗，垣墻傾頹，待到士卒營(yíng)房區(qū)，王勉更是驚得駐足難行。

只見(jiàn)一群面黃肌瘦的兵士蜷縮在漏風(fēng)的營(yíng)帳旁，老少摻雜，其中不乏帶傷殘疾者，在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，瘦削得鎖骨分明，眼窩深陷。

一陣狂風(fēng)吹過(guò)，幾頂破舊帳篷搖搖欲墜，那些兵士也跟著晃動(dòng)，仿佛下一刻就要被風(fēng)刮倒。

王勉嘴角微微抽動(dòng)，懊悔不該來(lái)這里的。

他這督司長(zhǎng)主管糧餉后勤，可眼下總營(yíng)府庫(kù)空虛，他這官職形同虛設(shè)，哪有余糧周濟(jì)？

可眼見(jiàn)這般凄慘景象，若毫無(wú)表示，于情于理都說(shuō)不過(guò)去。