臨河鎮(zhèn)的短暫停留，并未讓危機(jī)遠(yuǎn)離。

次日，派去前方探路的錦衣衛(wèi)回報(bào)，通往北方的幾處要道，都發(fā)現(xiàn)了可疑人物活動(dòng)的蹤跡。

一些客棧、茶棚，也似乎多了些“生面孔”。顯然，陸路之上，羅網(wǎng)已張。

“大人，看來(lái)對(duì)方是鐵了心要在我們進(jìn)京前動(dòng)手?！毖酂o(wú)痕指著鋪在桌上的簡(jiǎn)陋地圖，秀眉緊鎖，“陸路關(guān)卡重重，山林密布，易于設(shè)伏。我們雖有防備，但明槍易躲，暗箭難防，何況還帶著‘病員’。”

楊博起負(fù)手立于窗前，望著窗外臨河鎮(zhèn)碼頭上帆檣林立的景象，沉吟片刻，道：“陸路既然已成險(xiǎn)途，那便不走陸路了?！?

“大人的意思是……”莫三郎捻須。

“走水路?！睏畈┢疝D(zhuǎn)身，指尖點(diǎn)在地圖那條蜿蜒北上的藍(lán)色線條上，“沿滄江北上，過(guò)‘鬼見(jiàn)愁’險(xiǎn)灘，經(jīng)三江口轉(zhuǎn)入運(yùn)河，可直抵京畿外圍?！?

“水路雖亦可能有險(xiǎn)，但江面開(kāi)闊，不易埋伏大隊(duì)人馬，且行程可縮短數(shù)日。對(duì)方在陸上布置甚多，水路可出其不意?！?

眾人眼睛一亮，這確是個(gè)思路。

但隨即，燕無(wú)痕道：“大人，走水路需有可靠船只。我們?nèi)硕啵€需保密，尋?？痛植环奖悖惨妆换烊攵?。若現(xiàn)雇船只，一來(lái)未必穩(wěn)妥，二來(lái)也需時(shí)間?！?

就在這時(shí)，門外傳來(lái)小雀的聲音：“大人，回春堂的吳掌柜來(lái)了，說(shuō)是有要事相商?！?

楊博起與燕無(wú)痕對(duì)視一眼，道：“請(qǐng)她進(jìn)來(lái)。”

吳秋雁依舊是那副溫婉中帶著嫵媚的模樣，進(jìn)門后先福了一福，目光在眾人面上一掃，最后落在楊博起身上：“楊公子，聽(tīng)聞昨夜鎮(zhèn)上不太平，今日又見(jiàn)貴屬下四處打探船只，可是打算離開(kāi)臨河鎮(zhèn)了？”

“掌柜的消息倒是靈通?！睏畈┢鸬?。

吳秋雁掩口輕笑：“這小鎮(zhèn)巴掌大地方，哪有什么秘密。況且公子一行人器宇不凡，本就引人注目?！?

她話鋒一轉(zhuǎn)，正色道：“實(shí)不相瞞，奴家此來(lái)，正是為船只之事。奴家有一批藥材要運(yùn)往北邊，雇了艘貨船‘平安號(hào)’，后日啟程，沿滄江北行。船頗寬敞，貨艙之外，尚有數(shù)間客艙?！?

“公子若不嫌棄，可同行一程。一來(lái)路上有個(gè)照應(yīng)，二來(lái)貴屬的病癥，奴家也略通醫(yī)理，可繼續(xù)照料一二?！?

她目光殷切，辭懇切，看上去真的只是一片好心。

燕無(wú)痕聞，皺了皺眉。莫三郎也捻著胡須，沉默不語(yǔ)。小雀更是直接看向了楊博起。

楊博起神色平靜，看著吳秋雁那雙桃花眼，片刻后，竟點(diǎn)了點(diǎn)頭：“如此，便叨擾吳掌柜了。不知船資幾何？”

吳秋雁眼中喜色一閃，連忙道：“順路捎帶，談何船資。公子不嫌奴家這貨船簡(jiǎn)陋便好?！?

“只是滄江之上，尤其是‘鬼見(jiàn)愁’一帶，水急灘險(xiǎn)，偶爾也有水匪出沒(méi)，公子還需多派些得力人手護(hù)衛(wèi)才是。”

“那是自然。”楊博起道，“后日何時(shí)啟程？在哪個(gè)碼頭？”

“卯時(shí)三刻，在東碼頭。船頭掛著‘平安’二字燈籠的便是。”吳秋雁笑道，“既如此，奴家便不打擾了，還需回去準(zhǔn)備些路上用的藥材。公子，后日碼頭見(jiàn)?！?

說(shuō)罷，又盈盈一禮，轉(zhuǎn)身離去。

吳秋雁一走，燕無(wú)痕立刻上前一步，低聲道：“大人，此女太過(guò)可疑！昨日才來(lái)試探，今日便‘恰好’有船北上，還要親自‘照料’，這分明是想將我們置于她的眼皮底下！”