迷霧沼澤的遭遇，讓楊博起一行人險(xiǎn)死還生，卻也帶回了至關(guān)重要的信息。
然而，當(dāng)他們歷盡艱辛，穿越邊境險(xiǎn)隘，回到鎮(zhèn)南關(guān)大營(yíng)時(shí)，迎接他們的，除了慕容山的關(guān)切，還有另一重陰霾。
失蹤的那名錦衣衛(wèi)，名叫趙誠(chéng)，竟然在他們返回前兩日，獨(dú)自神志恍惚地“逃”了回來(lái)。
據(jù)他自述，當(dāng)日為掩護(hù)眾人撤退，他力戰(zhàn)受傷被俘，敵人將他關(guān)押在一處陰濕山洞，幾番拷問(wèn)，他咬緊牙關(guān)未吐露半分。
前夜看守松懈，他趁機(jī)掙脫束縛，殺死守衛(wèi)，憑記憶摸黑逃出，九死一生方回大營(yíng)。
慕容山感其忠勇，命軍醫(yī)好生診治，并予嘉獎(jiǎng)。
趙誠(chéng)身上傷痕累累，皆是嚴(yán)刑拷打和逃亡時(shí)留下的痕跡，看起來(lái)確鑿無(wú)疑。
他面對(duì)同袍詢(xún)問(wèn)，對(duì)答如流，只隱去了地宮中關(guān)于古玉和神兵壁畫(huà)的細(xì)節(jié)，推說(shuō)當(dāng)時(shí)重傷昏迷，未曾進(jìn)入地宮深處。
楊博起初聞趙誠(chéng)生還，亦是欣慰。
他親自前去探視，溫?fù)嵛?，趙誠(chéng)掙扎欲起行禮，被楊博起按住。
交談間，楊博起目光敏銳，察覺(jué)趙誠(chéng)眼神深處，似乎藏著一絲恍惚與驚懼，倒像靈魂被什么東西束縛的痛苦。
而且，趙誠(chéng)在敘述逃脫過(guò)程時(shí)，某些細(xì)節(jié)過(guò)于流暢，反而失了死里逃生之人應(yīng)有的緊張感。
楊博起不動(dòng)聲色，只叮囑他好生休養(yǎng)，不必多想。退出軍帳后，他立即喚來(lái)燕無(wú)痕。
“燕姑娘，趙誠(chéng)此番歸來(lái)，你可曾留意有何異樣？”
燕無(wú)痕秀眉微皺：“監(jiān)軍明察。此人歸來(lái)后，行看似正常，但我以聽(tīng)風(fēng)樓觀(guān)氣之法暗中探查，其氣血運(yùn)行似有滯澀，眉心隱有青黑之氣盤(pán)繞，不似尋常傷病。”
“且他獨(dú)處時(shí)，偶有短暫呆滯，身體顫抖，像是在忍受某種無(wú)形痛苦，卻又在旁人察覺(jué)前迅速恢復(fù)。很不對(duì)勁。”
“巫蠱營(yíng)……”楊博起沉吟，“那黑袍老者擅長(zhǎng)蠱術(shù)，趙誠(chéng)落入其手，未必僅僅是受刑那么簡(jiǎn)單?！?
“你暗中加派人手，日夜輪替，嚴(yán)密監(jiān)視趙誠(chéng)一舉一動(dòng)，尤其是他有無(wú)異常行為。注意，務(wù)必隱蔽，不可打草驚蛇?！?
“是。”燕無(wú)痕領(lǐng)命而去。
楊博起心中疑慮更重。
他找來(lái)莫三郎，私下詢(xún)問(wèn)南越蠱術(shù)中，是否有控制他人而不露明顯痕跡的手段。
莫三郎神色凝重：“確有此類(lèi)歹毒蠱術(shù)。其中最陰毒難防者，莫過(guò)于‘子母蠱’。施蠱者將子蠱種入目標(biāo)體內(nèi)，母蠱則由自己掌控?！?
“平時(shí)子蠱潛伏，中蠱者與常人無(wú)異，但施蠱者可通過(guò)母蠱感知子蠱宿主大概位置、情緒波動(dòng)?！?
“甚至在一定距離內(nèi)，以特定方式催動(dòng)母蠱，引發(fā)子蠱躁動(dòng)，令宿主痛苦不堪，神智漸失，最終可能淪為只聽(tīng)命于母蠱持有者的傀儡?！?
“且子母蠱極為隱蔽，非精于此道者，難以察覺(jué)?！?
“可有解法？”
“難。需先以藥物或內(nèi)力壓制子蠱，再以金針刺穴等法，配合特殊引蠱之術(shù)，將子蠱逼出?！?
“但過(guò)程兇險(xiǎn)，稍有不慎，宿主與施蠱者皆可能遭反噬。且若施蠱者以精血長(zhǎng)期喂養(yǎng)母蠱，操控力極強(qiáng)，距離也可極遠(yuǎn)?！?
楊博起目光幽深。
若趙誠(chéng)真被種下子母蠱，那他此刻，便是一顆埋在軍中，隨時(shí)可能被引爆的毒瘤。那黑袍老者放他“逃回”，所圖非小。
前線(xiàn)，慕容山采納了楊博起帶回的情報(bào)，調(diào)整策略，不再急于求成，而是穩(wěn)扎穩(wěn)打。
慕容山憑借鎮(zhèn)南關(guān)天險(xiǎn)和逐漸恢復(fù)的士氣，利用小股精銳不斷襲擾、截?cái)嗄显杰娧a(bǔ)給線(xiàn)，逐步擠壓黎鐵雄的活動(dòng)空間，收復(fù)了幾處外圍失地。
黎鐵雄新敗之余，又忌憚周軍可能的埋伏和奇襲，加之糧草不濟(jì)，暫時(shí)轉(zhuǎn)為守勢(shì)，雙方在邊境線(xiàn)上形成對(duì)峙。
然而，就在前線(xiàn)局勢(shì)稍穩(wěn)之際，后方卻傳來(lái)噩耗。
湖廣行省西部，與南疆接壤的幾處州縣，突然爆發(fā)“民亂”！