晨光徹底照亮索爾茲伯里平原后不久，埃利奧特、芙蓉和盧娜的“渡鴉”便已駛上通往牛津的公路。車載魔法通訊器里傳來了哈利清晰但略帶焦急的聲音——他們早已從馬恩島海底遺跡的善后工作中抽身，在得知埃利奧特三人從巨石陣“重現(xiàn)”并提及關(guān)鍵線索后，立刻約定在牛津匯合。

選擇牛津，不僅因為它是英國乃至世界的學(xué)術(shù)中心，更因為英國魔法部神秘事務(wù)司下設(shè)的、不對普通巫師開放的

“古典與禁忌文獻檔案館”

，其入口之一便隱秘地依附于牛津大學(xué)龐大的博德利圖書館（bodleian

library）

系統(tǒng)之中。那里收藏著許多麻瓜世界早已失傳或嚴(yán)重訛誤的中世紀(jì)及更早時期的魔法手稿、吟游詩人紀(jì)事和隱秘修會記錄。

當(dāng)“渡鴉”停靠在牛津城外一處僻靜的林地時，哈利、赫敏和羅恩已經(jīng)在那里等待。重逢的場面短暫而熱烈。哈利和羅恩用力拍打著埃利奧特的后背，驚嘆于他周身那幾乎化為實質(zhì)的銳利氣息。赫敏則和芙蓉迅速交換了一個默契的眼神，兩人都從對方眼中看到了經(jīng)歷大事后的沉穩(wěn)與更深的知識渴求。盧娜飄忽的狀態(tài)讓赫敏皺了皺眉，但隨即被盧娜遞過來的、記錄著阿瓦隆見聞和梅林低語的、寫滿奇特符號和感想的羊皮紙卷吸引了全部注意力——那上面的信息足以顛覆任何正統(tǒng)魔法史觀。

沒有過多寒暄，眾人迅速切入正題。在赫敏的帶領(lǐng)下，他們穿過牛津古老的石砌街道，繞過熙熙攘攘的學(xué)生和游客，最終來到博德利圖書館建筑群中一個相對僻靜的側(cè)翼——公爵漢弗萊圖書館（duke

humfreys

library）。

這是圖書館最古老的部分之一。推開沉重的橡木大門，時間仿佛驟然放緩。高高的拱頂下，光線從彩繪玻璃窗透入，被空氣中漂浮的細微塵埃染成一道道靜謐的光柱。空氣中彌漫著陳年羊皮紙、舊皮革和木蠟的混合氣味，深沉而厚重。一排排直抵天花板的古老橡木書架上，塞滿了顏色暗沉的厚重書脊，金屬搭扣和皮革標(biāo)簽閃爍著幽光。需要移動梯子才能取到上層書籍。這里安靜得能聽到自己的心跳，只有極少數(shù)被允許進入的學(xué)者在遠處長桌前埋頭研讀。

赫敏輕車熟路地走向圖書館深處一個不起眼的角落，那里有一排看似與其他書架無異的書架，上面擺放著一些關(guān)于英國地方志和早期印刷術(shù)的普通書籍。她抽出其中一本名為《康沃爾郡古物雜記》的厚重大部頭，并沒有翻開，而是將手掌按在封皮上一個燙金的、略顯模糊的紋章上，低聲念出一串復(fù)雜的拉丁文咒語。

書架悄無聲息地向內(nèi)滑開，露出一條向下延伸的、僅容兩人并排通行的石階，墻壁上的火把自動燃起，散發(fā)出穩(wěn)定的魔法光芒。這便是通往魔法部秘密檔案館的入口之一。

石階盡頭，是一個遠比上方公爵圖書館更加宏偉、也更加詭異的環(huán)形大廳。大廳的墻壁并非磚石，而是由無數(shù)不斷緩慢旋轉(zhuǎn)、浮動的巨大書籍和卷軸構(gòu)成的書架本身，它們按照某種未知的魔法規(guī)律排列組合，發(fā)出低沉的、如同翻頁般的沙沙聲。穹頂是一片深邃的、模擬出的星空，星辰緩緩移動。大廳中央散布著一些獨立的、由發(fā)光水晶提供照明的閱覽桌。這里幾乎空無一人，只有遠處一個戴著厚厚眼鏡、正在用懸浮咒翻閱一本比自己還大的巨書的年老巫師，抬頭瞥了他們一眼，又漠不關(guān)心地低下頭去。

“我們需要查找所有與摩根勒菲（rgaine

le

fay）、莫德雷德（rdred）、以及那把‘克拉倫特’（clarent）劍相關(guān)的記載，特別是12世紀(jì)以后，涉及他們可能蹤跡、相關(guān)物品或異常事件的口述史、地方志和秘密報告。”赫敏迅速分配任務(wù)，她的眼睛在魔法星光照耀下閃閃發(fā)亮，“哈利，羅恩，你們負(fù)責(zé)檢索魔法部近代（近百年）關(guān)于英格蘭北部，尤其是約克郡、諾森伯蘭地區(qū)異常魔法事件或古老傳說的調(diào)查報告。埃利奧特，芙蓉，盧娜，我們重點翻閱中世紀(jì)文獻，尤其是那些未被官方正史采納的吟游詩人歌謠集、修道院秘聞錄和巫師家族私藏筆記。”

接下來的兩天，他們幾乎泡在了這個寂靜的環(huán)形書海中。過程枯燥而繁瑣。大量的文獻充斥著宗教偏見、政治宣傳和荒誕不經(jīng)的想象。摩根被描繪成純粹的邪惡女巫，莫德雷德是惡魔的化身，關(guān)于克拉倫特的記載則少得可憐，且大多模糊不清，只說是“一柄屬于王室的華麗禮儀劍”或“被邪惡玷污的王者兵器”。

埃利奧特憑借著新獲得的、對神話氣息的敏感，能從一些古老手稿的插圖或殘破的魔法印記中，感受到微弱的、與克拉倫特可能相關(guān)的“叛逆”與“扭曲王權(quán)”的波動，但無法定位。芙蓉則利用她在英靈殿獲得的、對古老文字和符文的更強直覺，協(xié)助赫敏破解了幾份用密碼或罕見方書寫的手稿。盧娜的方式最特別，她并不系統(tǒng)地閱讀，而是隨意地在書架間漫步，偶爾抽出一本書，快速翻動，有時會停下來，指著某一頁上某個看似無關(guān)的圖案或一個詞說：“這個圖案在‘哭泣’……這個詞聽起來像石頭斷裂的聲音……”她的提示往往看似無厘頭，卻幾次在大家陷入僵局時，提供了意想不到的聯(lián)想方向。

真正的突破，發(fā)生在第三天下午。赫敏幾乎是不眠不休地梳理著13世紀(jì)一位游歷廣泛的吟游詩人——自稱“漂泊者托馬斯”——的口述詩歌集手抄本。這位詩人的作品未被主流收錄，內(nèi)容駁雜，充滿了民間傳說和個人見聞。在一首名為《北境三嘆》的長詩中，赫敏敏銳地捕捉到了一段極易被忽略的、似乎與主要敘事無關(guān)的插敘：

“……暮色籠罩古埃布拉坎（eboracum）的殘垣，

銀色女士（指摩根）的嘆息融入烏斯河（ouse）的寒霧。

她并非獨自徘徊，攜著陰影與鋼鐵的冰冷重量（可能指莫德雷德的尸體或克拉倫特），

向著北方，向著更古老的、羅馬人與蠻族皆曾俯首的‘國王之座’方向……