霍格沃茨在蛇怪被收容后，似乎恢復(fù)了往日的寧?kù)o。石化事件不再發(fā)生，城堡里那種緊繃的、疑神疑鬼的氣氛逐漸消散，取而代之的是一種劫后余生的輕松，尤其是在得知赫奇帕奇和拉文克勞因埃利奧特和盧娜的杰出貢獻(xiàn)而各自獲得一百分后，慶祝的氛圍持續(xù)了好幾天。

然而，對(duì)于知曉內(nèi)情的少數(shù)人來(lái)說(shuō)，陰影從未真正散去。真正的威脅——那本控制蛇怪、蘊(yùn)含著邪惡力量的黑魔法物品——依舊潛伏在城堡的某個(gè)角落，如同一條隱形的毒蛇，隨時(shí)可能再次發(fā)動(dòng)攻擊。

埃利奧特和紐特在皮箱內(nèi)對(duì)蛇怪身上殘留黑魔法的研究取得了一些進(jìn)展，他們確認(rèn)了那種侵蝕魔力的獨(dú)特“簽名”，并且發(fā)現(xiàn)這種簽名與蛇怪被控制時(shí)散發(fā)出的精神波動(dòng)有微弱的共鳴。理論上，如果能靠近那件黑魔法物品，埃利奧特那獨(dú)特的感知或許能捕捉到這種共鳴。但霍格沃茨城堡如此之大，它可能被藏在任何地方，無(wú)異于大海撈針。

與此同時(shí)，吉德羅·洛哈特教授的行為變得愈發(fā)古怪。他似乎試圖重振他那搖搖欲墜的聲譽(yù)，在黑魔法防御術(shù)課上更加賣力地吹噓自己在“禁林驅(qū)逐巨型爬行動(dòng)物”中的“關(guān)鍵作用”（盡管知情的學(xué)生，尤其是哈利、羅恩和赫敏，都對(duì)此嗤之以鼻），但他的表演顯得底氣不足，眼神時(shí)常飄忽，笑容僵硬。他偶爾會(huì)缺席一些公開(kāi)活動(dòng)，聲稱在“撰寫新的冒險(xiǎn)經(jīng)歷”或“處理緊急的粉絲來(lái)信”，但有人注意到他的臉色有時(shí)會(huì)異常蒼白，眼窩深陷，仿佛承受著巨大的精神壓力。

這天下午，埃利奧特和盧娜在圖書(shū)館僻靜的禁書(shū)區(qū)附近（在得到平斯夫人嚴(yán)厲的許可和嚴(yán)密監(jiān)視下）查閱關(guān)于古代黑魔法物品隱匿方法的書(shū)籍，希望能找到追蹤線索。赫敏·格蘭杰也在這里，她正抱著一本比她腦袋還厚的《中世紀(jì)惡咒源流》苦苦鉆研，旁邊堆著大量筆記。哈利和羅恩則在不遠(yuǎn)處，假裝在完成魔法史論文，實(shí)際上正偷偷下著巫師棋。

“毫無(wú)頭緒，”埃利奧特嘆了口氣，合上一本布滿灰塵、用古代如尼文注釋的典籍，“這些方法要么需要強(qiáng)大的黑魔法儀式，要么需要特定的解咒，對(duì)我們現(xiàn)在的情況沒(méi)用?！?

盧娜正在用一根閃著微光的羽毛筆（不是糖霜做的）在一張羊皮紙上畫(huà)著復(fù)雜的、像是一堆纏繞的線團(tuán)一樣的圖案?！耙苍S它不想被找到，”她若有所思地說(shuō)，“就像害羞的嗚嗚塞壬，總是躲在最吵鬧的歌聲后面?！?

赫敏從書(shū)堆里抬起頭，揉了揉疲憊的眼睛：“邏輯，我們需要邏輯！那個(gè)控制蛇怪的東西，它需要被人使用，需要與人溝通才能發(fā)揮力量。它最可能在哪里？在某個(gè)它認(rèn)為可以接觸到人，但又相對(duì)安全、不易被我們這種人發(fā)現(xiàn)的地方……”

就在這時(shí)，一陣略顯急促的腳步聲傳來(lái)。德拉科·馬爾福獨(dú)自一人走了過(guò)來(lái)，他臉上帶著一絲慣有的倨傲，但眼神里似乎藏著一絲別的什么。他先是瞥了一眼哈利和羅恩，鼻子里輕輕哼了一聲，然后目光落在埃利奧特身上。

“斯卡曼德，”他語(yǔ)氣依舊帶著那種拖長(zhǎng)的腔調(diào)，但似乎沒(méi)那么針對(duì)，“聽(tīng)說(shuō)你們還在為上次那‘事兒’忙活？”他含糊地指了一下，顯然意指蛇怪事件。

哈利和羅恩警惕地看著他。赫敏也皺起了眉頭。

埃利奧特倒是比較平靜，他知道德拉科對(duì)神奇動(dòng)物的態(tài)度復(fù)雜，但并非完全敵對(duì)。“只是在查點(diǎn)資料。”他謹(jǐn)慎地回答。

德拉科環(huán)顧了一下四周，壓低了聲音，仿佛分享什么內(nèi)部消息：“我聽(tīng)到些風(fēng)聲……關(guān)于我們那位‘著名’的黑魔法防御術(shù)教授。”他嘴角撇了撇，帶著不屑，“潘西說(shuō)她前幾天晚上路過(guò)洛哈特辦公室門口，聽(tīng)到里面有人在吵架——聽(tīng)起來(lái)都是他自己的聲音。情緒激動(dòng)，說(shuō)什么‘他們看不起我’、‘必須證明’之類的?！彼D了頓，灰藍(lán)色的眼睛掃過(guò)眾人，“看樣子，我們的大英雄最近日子不太好過(guò)，腦子可能也不太清醒了?！?

這話聽(tīng)起來(lái)像是馬爾福式的八卦和幸災(zāi)樂(lè)禍，但埃利奧特、赫敏甚至哈利都立刻捕捉到了其中的關(guān)鍵信息：洛哈特狀態(tài)極不穩(wěn)定，自自語(yǔ)，充滿怨恨。

赫敏敏銳地低語(yǔ)：“一個(gè)精神不穩(wěn)定、滿腹怨氣的巫師……正是黑魔法物品最容易控制和利用的目標(biāo)！”

“最吵鬧的歌聲，就藏在唱歌人的喉嚨里?！北R娜再次輕聲說(shuō)道，目光依舊停留在她那些糾纏的線團(tuán)上。

這次，所有人都明白了她的意思！最危險(xiǎn)的地方，可能就是最明顯的地方！誰(shuí)會(huì)比那件黑魔法物品的現(xiàn)任持有者（或受害者）更可能將它放在身邊？洛哈特的辦公室！

“我們需要去確認(rèn)一下?！卑＠麏W特壓低聲音，眼神堅(jiān)定。

“怎么確認(rèn)？”哈利問(wèn)道，綠眼睛里閃爍著興奮，“洛哈特肯定不會(huì)讓我們進(jìn)去搜?！?

羅恩咧嘴一笑，看了看德拉科，又看了看哈利：“也許我們可以……制造點(diǎn)混亂？比如，讓某人去挑釁一下洛哈特，吸引他的注意力？”他意有所指地看向德拉科。

德拉科立刻揚(yáng)起眉毛：“想都別想，韋斯萊。我可不想為了你們?nèi)ヅ瞿莻€(gè)笑話一樣的教授。”但他并沒(méi)有立刻離開(kāi)，反而抱著手臂，一副“我倒要看看你們能搞出什么名堂”的看戲姿態(tài)。

最終，一個(gè)計(jì)劃成形了。由哈利、羅恩和赫敏（利用她好學(xué)生的身份）負(fù)責(zé)“正面吸引火力”，以請(qǐng)教一個(gè)復(fù)雜的黑魔法防御術(shù)問(wèn)題為由去敲洛哈特的門。埃利奧特和盧娜則伺機(jī)而動(dòng)，嘗試從外部感知。

傍晚時(shí)分，行動(dòng)開(kāi)始。哈利、羅恩和赫敏敲響了洛哈特辦公室的門。德拉科則遠(yuǎn)遠(yuǎn)地靠在走廊另一頭的盔甲旁，假裝在等人，實(shí)則觀察。

洛哈特開(kāi)了門，他的樣子確實(shí)有些不對(duì)勁。金發(fā)不再那么耀眼，臉色憔悴，標(biāo)志性的笑容也顯得十分勉強(qiáng)?！芭?，格蘭杰小姐，波特，韋斯萊？有什么事嗎？我現(xiàn)在非常忙……”