禁林邊緣的硝煙尚未被夜風完全吹散，空氣中混雜著泥土翻卷的腥氣、草木灼燒的焦糊，以及一絲若有若無、令人心悸的蛇類腥膻。戰(zhàn)斗的腎上腺素仍在部分人血管里微微沸騰，但更深的疲憊已經(jīng)如同潮水般涌上，刻在每一張沾染了塵土與汗水的臉上。

未成年的挪威脊背龍諾伯塔——現(xiàn)在體型已頗為可觀——低伏在地，粗重的鼻息噴出零星火星，它頸側(cè)有一片鱗甲被蛇怪尾擊擦過，留下了清晰的刮痕。紐特·斯卡曼德走上前，安撫地拍了拍它粗糙的鼻翼，低聲說了幾句贊賞的話，然后打開了他那個標志性的、看似不起眼的棕色皮箱。諾伯塔發(fā)出一聲低沉的、帶著滿足和疲憊的嗚咽，龐大的身軀靈巧地縮小，順從地鉆回了箱內(nèi)那個屬于它的、模擬蘇格蘭懸崖峭壁的廣闊空間。箱蓋合上，隔絕了龍息的熱度。

色彩鮮艷、翼膜如蝙蝠般的蜷翼魔科拉，則如同一個幽靈般悄無聲息地落在紐特的肩膀上，親昵地用尖喙梳理了一下他凌亂的頭發(fā)，然后化作一道炫目的彩光，鉆入了紐特特意為它留出的箱口。其他參與騷擾作戰(zhàn)的神奇動物，如忠誠的護樹羅鍋皮克特（它緊緊抓著紐特的領(lǐng)口，似乎不愿回去）、發(fā)出不祥預的卜鳥等，也都被紐特一一安撫或收回。

這時，那群曾在戰(zhàn)斗初期提供過援護的獨角獸并未立刻離去。為首的雄獨角獸，通體銀白，在朦朧月色下仿佛自身在發(fā)光，它踏著優(yōu)雅而警惕的步伐，緩緩走向被紐特攙扶著的埃利奧特。它那雙清澈如月光池水的眼睛注視著埃利奧特，尤其是他手中那柄已經(jīng)收斂了光芒的格蘭芬多寶劍，以及他手臂上被毒液擦傷的痕跡。

在眾人略帶驚訝的注視下，雄獨角獸低下頭，用它那螺旋狀的、閃爍著珍珠光澤的角，極其輕柔地觸碰了一下埃利奧特受傷的手臂。一股清涼、純凈的魔力波動瞬間傳來，并非治愈——那需要更親密的接觸和純潔無瑕的認可——更像是一種凈化和祝福，驅(qū)散了傷口周圍殘留的細微黑暗氣息，帶來一種難以喻的安寧感。埃利奧特感到手臂的灼痛似乎減輕了幾分，他輕聲說道：“謝謝?！?

獨角獸抬起頭，發(fā)出一聲清越的嘶鳴，仿佛在回應(yīng)，隨后便帶領(lǐng)它的族群，如同一片流動的銀輝，悄無聲息地隱沒回禁林深沉的黑暗之中。

戰(zhàn)場一片狼藉。大片樹木呈放射狀倒伏、斷裂，地面布滿焦黑的坑洼、黏滑的毒液腐蝕痕跡和深深的拖拽溝壑。中央那片被蛇怪龐大身軀碾壓過的區(qū)域，泥土呈現(xiàn)出一種不祥的紫黑色。

埃利奧特·斯卡曼德靠在祖父紐特身上，右臂的袍袖被蛇怪毒液腐蝕破損，露出下面經(jīng)過初步處理但仍顯紅腫的傷痕，臉色蒼白，但眼神依舊清亮，帶著激戰(zhàn)后的余悸和一絲釋然。他手中緊緊握著那柄格蘭芬多寶劍，劍身的銀光在夜色中幽幽閃爍，那顆紅寶石仿佛內(nèi)斂了星辰。盧娜·洛夫古德安靜地站在他另一邊，她的金色長發(fā)有些凌亂，沾著幾片草葉，臉上還帶著些許塵土，但那雙銀灰色的眼睛依舊澄澈，仿佛剛才經(jīng)歷的不是一場生死搏殺，而是一次奇特的夜間探險。

沒有時間返回城堡其他地方休整。阿不思·鄧布利多站在狼藉的戰(zhàn)場邊緣，銀白色的長發(fā)和長須在微風中拂動，半月形眼鏡后的目光掃過眾人，最終定格在埃利奧特和盧娜身上，帶著深沉的贊許與不容置疑的決斷。

“米勒娃，西弗勒斯，菲利烏斯，波莫娜，還有紐特，”他的聲音平穩(wěn)，卻帶著一種撫平躁動的力量，“以及我們兩位展現(xiàn)了非凡勇氣的學生——請隨我到校長室。我們需要立刻談?wù)?。”他的目光在埃利奧特受傷的手臂和略顯疲憊的臉上停留片刻，補充道，“龐弗雷夫人會在那里等候?！?

他的視線隨即轉(zhuǎn)向一旁臉色變幻不定、試圖重整儀容的吉德羅·洛哈特。洛哈特強擠出一個他標志性的、露出八顆牙齒的笑容，盡管這笑容有些僵硬和蒼白：“當然，阿不思！我也正想詳細匯報一下我方才牽制那……那龐大爬行動物的關(guān)鍵作用，我的記憶咒或許能……”

“吉德羅，”鄧布利多打斷了他，語氣依舊平和，但那雙藍眼睛銳利如鷹，仿佛能穿透一切偽裝，“你看起來消耗巨大，并且，”他微微停頓，目光似乎在洛哈特微微顫抖的右手和閃爍不定的眼神上加重了分量，“需要一些……獨處的空間來理清思緒?；蛟S，你應(yīng)該直接回你的辦公室休息。我們稍后會與你聯(lián)系?！?

這幾乎是明確的排斥。洛哈特臉上的笑容瞬間凍結(jié)，像是被潑了一盆冰水。他張了張嘴，似乎想強調(diào)自己的“貢獻”，但在麥格教授那如同花崗巖般冷硬的注視、斯內(nèi)普嘴角那抹毫不掩飾的譏誚，以及弗立維和斯普勞特教授沉默卻帶著審視的目光下，他所有的話都噎在了喉嚨里。一股混合著難堪、憤怒和一絲不易察覺的恐懼的情緒在他眼中翻騰，最終化為一聲幾乎聽不見的、從牙縫里擠出來的“當然……校長”。他猛地轉(zhuǎn)身，袍角甩出一個夸張的弧度，幾乎是逃離般快步消失在通往城堡方向的陰影中，那背影充滿了怨毒和計劃被打亂的挫敗。

一行人沉默地穿過夜色籠罩的場地。戰(zhàn)斗的疲憊寫在每個人臉上。麥格教授挺直著背，但步伐比平時稍慢；弗立維教授需要偶爾小跑兩步才能跟上；斯普勞特教授心疼地看著沿途被戰(zhàn)斗波及的植物；斯內(nèi)普如同一個黑色的幽靈，無聲地滑行，臉色比平時更加陰沉，不知在思索什么；紐特則一手緊緊提著那個裝有千年蛇怪的皮箱——箱體偶爾傳來一絲極其微弱的震動——另一只手穩(wěn)穩(wěn)地攙扶著埃利奧特。盧娜安靜地跟在旁邊，手指無意識地纏繞著一縷金色的發(fā)絲，似乎在傾聽夜晚那些別人聽不見的聲音。

當他們拖著疲憊而沉重的步伐，終于穿過高大的橡木大門，進入霍格沃茨城堡相對溫暖的燈火下時，并未能如愿悄無聲息地直接前往校長室。

雖然已是深夜，但禁林方向的巨大動靜——龍吼、baozha聲、強光閃爍——早已驚動了城堡里未能安眠的學生。幾個好奇心重或擔憂難眠的學生正聚集在門廳和附近的走廊里，竊竊私語。當他們看到這一行明顯剛從激烈戰(zhàn)斗中歸來的隊伍時，所有的低語瞬間停止了，目光齊刷刷地投了過來。

空氣仿佛凝固了。

學生們首先看到的是幾位教授——校長鄧布利多神色肅穆，麥格教授面容嚴峻，弗立維教授臉上帶著興奮后的余紅，斯普勞特教授袍子上沾著泥土，斯內(nèi)普教授……好吧，他看起來一如既往地陰沉，但袍角似乎有些破損。然后，他們的目光被更吸引人的景象抓住了：紐特·斯卡曼德先生手中那個據(jù)說裝滿了神奇動物的皮箱（此刻它似乎比平時更引人遐想），以及，埃利奧特·斯卡曼德手中那柄即使收斂了光芒，也依舊散發(fā)著傳奇氣息的——格蘭芬多寶劍！

“梅林的胡子??！”一個赫奇帕奇的學生捂住了嘴。

“那是……寶劍？”一個拉文克勞推了推眼鏡，難以置信。

埃利奧特破損的袍袖、蒼白的臉色，盧娜凌亂的頭發(fā)和衣袍，都無聲地訴說著剛才戰(zhàn)斗的兇險。一種混合著敬畏、好奇和震驚的情緒在門廳里彌漫開來。

哈利·波特和羅恩·韋斯萊也在人群中，他們擠在前面，眼睛瞪得大大的。

“他拿到了寶劍！”羅恩壓低聲音，激動地抓著哈利的胳膊，“格蘭芬多寶劍！在一個赫奇帕奇手里！”

哈利的目光則緊緊盯著埃利奧特受傷的手臂和那疲憊卻堅毅的神情，心中充滿了復雜的情緒——有對埃利奧特勇氣的敬佩，有對未能參與對抗蛇怪的遺憾，更有對局勢發(fā)展的強烈擔憂?！八麄冋娴摹瓕Ω读松吖郑俊彼?。

這時，德拉科·馬爾福也帶著他慣常的那兩個跟班——克拉布和高爾，站在斯萊特林的人群前方。他蒼白的臉上沒什么表情，灰藍色的眼睛飛快地掃過埃利奧特，在他受傷的手臂和手中的寶劍上停留了一瞬，眼神中閃過一絲極快的、難以捕捉的情緒——或許是驚訝，或許有一絲不易察覺的擔憂，但很快就被他慣有的傲慢面具覆蓋。他抬起下巴，用一種刻意保持距離的、略帶挑剔的語氣低聲對旁邊的克拉布說（但聲音足以讓附近的人聽到）：“看來我們‘親愛的’斯卡曼德又給自己惹了dama煩，還順手牽羊了格蘭芬多的古董。”然而，他那微微蹙起的眉頭和比平時更緊抿的嘴唇，卻泄露了一絲與他話語不符的復雜心緒。他與埃利奧特因為對神奇動物共同的（albeit德拉科絕不承認的）興趣和一些課業(yè)上的合作，關(guān)系算不上敵對，甚至在某些時候稱得上“融洽”（以德拉科的方式），此刻看到對方明顯經(jīng)歷惡戰(zhàn)并受傷，他那份混雜著世家子弟的傲嬌和一絲微妙的關(guān)心，讓他呈現(xiàn)出一種別扭的態(tài)度。

埃利奧特感受到了四面八方投來的目光，有些不自在地動了動，手中的寶劍感覺更沉了。盧娜卻似乎渾然不覺，她對著一個盯著她看的低年級學生露出了一個恍惚的微笑，讓對方困惑地眨了眨眼。

鄧布利多沒有停下腳步，也沒有對圍觀的學生多做解釋，只是用目光平靜地掃視了一圈，那目光仿佛有一種魔力，讓躁動的人群稍稍安靜下來。他帶領(lǐng)著隊伍，徑直走向大理石樓梯，將身后的竊竊私語和無數(shù)道探究的目光留在了門廳。

說出口令（“冰鎮(zhèn)檸檬汁”），石頭怪獸跳到一邊，露出上升的螺旋樓梯。

校長室內(nèi)的氛圍凝重而帶著戰(zhàn)后特有的疲憊與深思。墻上歷屆校長的肖像畫們罕見地全都清醒著，他們交換著眼神，低聲議論，顯然感知到了城堡外發(fā)生的重大事件。?？怂箺⒃诮鹬ι?，發(fā)出一聲輕柔如安撫般的鳴叫。

龐弗雷夫人已經(jīng)等在里面，她立刻迎了上來，不容分說地開始檢查埃利奧特的手臂和身體狀況，嘴里念叨著“魯莽”、“不可思議”、“需要靜養(yǎng)”之類的話，同時利索地給他施了幾個更高級的治愈咒，又塞給他一瓶提神劑和一種針對魔法生物毒素的解毒劑。埃利奧特感覺一股暖流涌過全身，疲憊感減輕了不少，手臂的傷口也以肉眼可見的速度進一步愈合。

“只是魔力透支和輕微皮肉傷，阿不思，”龐弗雷夫人最終對鄧布利多說，語氣帶著專業(yè)性的肯定，“但必須好好休息，不能再有任何劇烈活動或魔力消耗！”她嚴厲地瞪了埃利奧特一眼，然后才退到一旁，但顯然不打算立刻離開，要確保她的病人不會被“過度消耗”。

鄧布利多坐在辦公桌后，雙手指尖相對，目光掃過在場的每一位。銀器在桌上發(fā)出輕柔的、催眠般的嗡嗡聲。