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李默打算采取小心而慎重的策略，使得戰(zhàn)略退卻和戰(zhàn)術(shù)上的進攻相結(jié)合，在把時間拖上大半個月，那時候就是四月份，蘇聯(lián)已經(jīng)完全解凍，路面情況和天氣就完全對德軍有利了，此時在發(fā)動大會戰(zhàn)，就可以使蘇軍陷入極大的混亂，從而可以更好的保存自己的兵力和兵器。而與此同時蘇軍那種不顧損失而強行進攻的原則也會最終使得他們自食惡果。

蘇聯(lián)嚴酷的天氣和路面積雪，讓德軍被迫選擇了戰(zhàn)略上的退卻，到了1943年的2月，他們已經(jīng)加快了退卻步伐，于是，蘇軍緊踏著德軍的足跡進行追擊，德軍撤退了大約三百多公里。隨后蘇軍收復哈爾科夫，抵近了第聶伯河。但在2月底時，南線德軍在李默的率領(lǐng)下實施了一個反突擊，重新占領(lǐng)了哈爾科夫，并在一段時期以內(nèi)使蘇軍喪失了平衡。此時的蘇軍正好也和初期的德軍一樣，向前伸展得過度了，拉長了自己的交通線，不停地跟蹤追擊，使補給品一時接濟不上來。德軍則好象滾雪球一樣，向著自己的基地和補給方向退去，因而使自己的力量得以恢復和加強。

李默的部隊于3月14日重新攻克哈爾科夫后，蘇軍西南方面軍、沃羅涅日方面軍正在向后方敗退，德軍窮追不舍，一路跟蹤，并開始威脅中央方面軍的后方。蘇軍最高統(tǒng)帥急調(diào)第21集團軍和坦克第1集團軍，及第64集團軍增援，才穩(wěn)住陣腳。此時，德軍因使用兵力有限進攻也告一段落。在3月下旬，雙方暫作休整，戰(zhàn)場上出現(xiàn)了暫時的寧靜。這時。雙方戰(zhàn)線態(tài)勢如下德軍己撤過羅斯托夫，整個南翼戰(zhàn)線已收口并拉直，但在庫爾斯克地區(qū)。蘇軍形成一片向西楔入德軍戰(zhàn)線的巨大突出部。它在北、西、南三面與德軍保持接觸。庫爾斯克突出部正面寬100英里，北面深150英里。南面深50英里。

自此，整條戰(zhàn)線就形成了一個以庫爾斯克為中心的突出狀態(tài)。

哈爾科夫反擊戰(zhàn)之后，雖然整個東線趨于穩(wěn)定，但德國最高統(tǒng)帥部卻處于進退維谷的境地，危險的戰(zhàn)局迫使其必須面對以下兩種選擇：

1回縮戰(zhàn)線，將部隊進一步后退，在東線全面轉(zhuǎn)入防御。

2進行一些有限目的的進攻，以求削弱蘇軍的進攻力量。

為此李默向希特勒提出了兩個東線戰(zhàn)場作戰(zhàn)計劃草案：一是主動放棄頓聶茨河和米烏斯河防線。把蘇軍誘入頓河下游，再使用預先集結(jié)在那里的德軍裝甲部隊攻擊蘇軍側(cè)面，將其圍殲；二是先發(fā)制人，在蘇軍補充冬季損失之前，向蘇軍在庫爾斯克突出地區(qū)發(fā)動攻擊，爭取將其圍殲或者重創(chuàng)。

嚴格意義上講兩個方案都有著各自的風險，誘敵深入固然可行，但這無意于將主動權(quán)交于蘇軍且之后對于敵人的主攻方向較難判斷。先發(fā)制人，可以取得突襲的先機，但問題是蘇軍在突出部的集結(jié)力量仍要超越德軍,而德軍如果不能獲得足夠的突擊力量。也將難以保證戰(zhàn)役的徹底勝利。

對此李默更傾向于第一套方案，并指出：此時德軍需要采取機動作戰(zhàn)的辦法才能獲得勝利，因此他建議將右翼部隊撤到第聶伯河一線。爾后由哈爾科夫地域?qū)嵤┓磽簦慌e摧毀蘇軍主力。

但希特勒對于李默的第一套方案，卻感到難以接受，因為他對這套后攻方案的戰(zhàn)役可行性表示懷疑，此外德國元首更擔心的是德軍向北頓涅茨河和亞速海一線的退卻會影響到羅馬尼亞和土耳其的政治態(tài)度，最后就是這樣必須放棄大片極具經(jīng)濟價值的工業(yè)區(qū)，這顯然也是希特勒難以取舍的。于是希特勒決定采納另一套進攻的方案，他試圖在蘇軍發(fā)動春季攻勢之前就發(fā)動一次決定性大會戰(zhàn)，一舉殲滅蘇軍的主要軍事力量。因為英美兩國已經(jīng)在積極準備登陸法國了。留給德國的時間其實并不多，而是非常的緊迫。

當然這里還有一個重要因素左右了希特勒和其他主張進攻的將領(lǐng)。那就是此時德軍新型的豹式坦克的產(chǎn)量大量提高，達到了量產(chǎn)五千多輛的規(guī)模。這是一種為了對付蘇軍t-34坦克而研制的中型坦克，裝備有威力極強的kk-42型88毫米l70火炮。此外波爾舍的虎式坦克（pzkpf-vi）和斐迪南式（ferdinand）坦克殲擊車的研制也已相繼完成。

顯然他們認為如果將虎式、豹式等新型坦克投入到庫爾斯克，即足以獲得決定性的勝利，從而在東線戰(zhàn)場上重新獲得主動的地位。雖然德軍參謀總部對其期待頗殷。

……

英國倫敦，白金漢宮內(nèi)，伊麗莎白公主正在與美國總統(tǒng)羅斯福會面：