他多次拍著胸脯對前來視察的上級官員保證

“我的塔蘭托固若金湯!火力、照明、攔阻都已聯(lián)成網(wǎng)絡(luò),任何一架飛機(jī)都別想鉆進(jìn)來!”

坎寧安作出以艦載航空兵奇襲塔蘭托的決定是需要一定勇氣的。英軍的艦載機(jī)主要是“旗魚”式魚雷機(jī),這是一種老式飛機(jī),時(shí)速僅138海里。

意軍設(shè)置的攔阻氣球間距大約270米,白天飛機(jī)尚可從系留鋼纜間飛過,但到了黑夜,單純憑借月光根本看不清鋼纜。對此,英軍迅速改裝了30架魚雷機(jī),使續(xù)航能力完全能滿足作戰(zhàn)需求,其中幾架掛了照明彈和炸彈,令其在港口東岸投放照明彈照亮目標(biāo)后,再去轟炸港口設(shè)施,而讓攜帶魚雷的“旗魚”飛機(jī)直接從西南、西北方向發(fā)起攻擊。

此外,由英國海軍威廉森和黑爾少校精心挑選出一批作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富的飛行員,進(jìn)行夜間超低空攻擊強(qiáng)化訓(xùn)練。他們還啟用了剛研制成功的磁性魚雷,使意軍精心設(shè)置的防雷網(wǎng)失去了作用。

1940年1月9日中午,坎寧安將軍率領(lǐng)航母編隊(duì)從亞歷山大港,浩浩蕩蕩向西挺進(jìn)。為隱蔽作戰(zhàn)企圖,英軍護(hù)航艦隊(duì)除了保持正常兵力和巡航路線外,還在遠(yuǎn)離戰(zhàn)區(qū)的直布羅陀海峽頻繁調(diào)動(dòng),以干擾意軍注意力。而此時(shí)里卡迪將軍對英軍的行動(dòng)卻一無所知。

不是不想知道,而是沒有辦法,因?yàn)樗掷餂]一架可供使用的飛機(jī)。按照上級規(guī)定,他只負(fù)責(zé)基地防衛(wèi),遠(yuǎn)海偵察由空軍負(fù)責(zé)。而意軍最高統(tǒng)帥墨索里尼曾斷意大利海軍不需要自己的飛機(jī),打起仗來海空協(xié)同就可以了?？伤浟朔浅Ｖ匾囊稽c(diǎn),即戰(zhàn)場上再好的協(xié)同也代替不了統(tǒng)一指揮。

10日,意大利海軍司令部陸續(xù)收到空軍轉(zhuǎn)來的偵察報(bào)告英軍航母艦隊(duì)已駛離亞歷山大港,正在向西開進(jìn)。坎普奧尼將軍立即通知駐塔蘭托港的艦隊(duì)作好迎戰(zhàn)準(zhǔn)備,可次日清晨的空中偵察又否定了上述報(bào)告。一連幾天,紛紜雜亂、相互矛盾的情報(bào)充斥著作戰(zhàn)室,搞得坎普奧尼真假難辨。

11日20時(shí)30分,英軍航母編隊(duì)悄悄出現(xiàn)距意大利海岸東南方大約170海里的水域。一聲令下,威廉森少校率領(lǐng)12架戰(zhàn)機(jī)離艦升空,發(fā)起了第一波攻擊。遠(yuǎn)道而來的不速之客很快打破了塔蘭托的寧靜。一個(gè)音響偵聽站報(bào)告收聽到飛機(jī)的聲音。里卡迪立即下令發(fā)出警報(bào)。塔蘭托港頓時(shí)一片漆黑,人們匆匆進(jìn)入防空洞,港灣里的艦只趕快做好了起錨疏散的準(zhǔn)備。

港灣東山頭的高射炮也許因炮手緊張失控,一串曳光彈射向夜空。但很快,一切便平靜了。10分鐘后,警報(bào)解除。不久,警報(bào)聲再次響起,稍后又恢復(fù)平靜。22時(shí)許,剛剛進(jìn)入夢鄉(xiāng)的居民和士兵被第3次警報(bào)吵醒。

當(dāng)人們還在詛咒這一次又一次的惡作劇時(shí),飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)聲已由小漸大,機(jī)群很快飛抵塔蘭托上空。意軍高射炮急忙射擊。兩架英軍飛機(jī)在攔阻氣球屏障外投下了照明彈。照明彈由小降落傘懸掛在高空,把整個(gè)軍港映照得亮如白晝。這也是命令“旗魚”式飛機(jī)進(jìn)行俯沖攻擊的信號。在強(qiáng)烈的照明彈光亮下,英軍飛機(jī)在攔阻氣球的系留鋼纜間靈活穿梭,一顆顆炸彈準(zhǔn)確地投向目標(biāo)。