徐夫人那邊回來(lái),小喬把事情交給了春娘,當(dāng)天將西屋里的仆婦侍女全部過(guò)了一遍。除了原本自己帶來(lái)的幾個(gè)侍女和徐夫人那邊來(lái)的不動(dòng)之外,剩下的人里,留下平日老實(shí)做事的,其余奉承拍馬、

躲懶偷閑、眼神飄來(lái)飄去或是看著不順眼的全給打發(fā)了出去,最后將人數(shù)減至一半。一人看門,四人打理庭院,其中指定一人兼灑掃魏劭的書房,其余人一概不許出入,兩人留用小廚房,服侍魏劭日常的和以前一樣,以林媼為首共三人,還有兩名候用隨調(diào)各處的。清清楚楚把事情分派下去,小喬又自己掏腰包給所有的下人都添了月錢。如此不但院中清靜了不少,出入沒(méi)了在身后看著的眼睛,留下的人也無(wú)不慶幸,頗有得到女君賞識(shí)的榮耀之感。

小喬剛來(lái)這里時(shí),魏家別的房里不知,西屋的下人里,難免也有看不上她的。如今半年多過(guò)去,見(jiàn)她不但有徐夫人的看重,連君侯漸漸也與女君親近了起來(lái)。雖然這種大多是房里事,但下人慣能察觀色,時(shí)間一長(zhǎng),隔著道門即便看不見(jiàn),嗅也能嗅的出幾分味道。下人與喬家又無(wú)不共戴天之仇,連徐夫人和男君都這樣了,誰(shuí)還敢輕視于她。何況女君如今又給自己添了月錢,留下的無(wú)不歡喜,爭(zhēng)相到春娘面前表忠心。

兗州使者楊奉昨晚雖在接風(fēng)筵上面見(jiàn)了魏劭,但關(guān)于此行的“正事”,照通行的規(guī)矩,還要留到今日,有一個(gè)帶了正式意義的會(huì)面。

公孫羊今天一大早來(lái)到了衙署,預(yù)備君侯和楊奉的會(huì)面之事,卻意外地發(fā)現(xiàn)君侯竟比自己還早,進(jìn)去時(shí),見(jiàn)他已經(jīng)坐于堂中,正在閱著案上的簡(jiǎn)牘,看起來(lái)還有些時(shí)候了。頗為驚訝,問(wèn)了一聲“君侯何以如此之早?”

魏劭道“前幾日去了涿郡,堆積下不少事務(wù),須盡早處理完畢?！?

公孫羊聽(tīng)了,不禁肅然起敬,心想自己嘔心瀝血果然沒(méi)有保錯(cuò)人,君侯舍了家中美妻,一大早就來(lái)衙署辦公,不近女色勤勉至此,往后何愁大事不成。也不敢再打擾他,向他簡(jiǎn)要稟了些早上與楊奉的會(huì)晤安排。

魏劭不耐煩地道“我全權(quán)委托先生代我出面與那楊奉會(huì)上一面,打發(fā)他早些回去了便是。與他有何可講?”

公孫羊道“主公不見(jiàn),恐怕喬家會(huì)另有所想。況且喬家公子也與楊奉一道同來(lái)。主公若無(wú)要事,還是見(jiàn)上一面為好。主公若不愿與兗州使者多說(shuō)話,由我代主公開(kāi)口便是?！?

魏劭不作聲了。

公孫羊輔佐魏劭多年,也有些摸到了他的脾氣。有時(shí)雖暴躁,剛愎不聽(tīng)人,但若說(shuō)的在理,即便當(dāng)時(shí)他不接納,過(guò)后很快也總會(huì)有所回應(yīng)。更不用說(shuō)這幾年,隨著年歲的漸長(zhǎng),昔日的“小霸王”之氣漸漸已經(jīng)斂了下去。察觀色,見(jiàn)他不作聲,便知道是答應(yīng)了,告了一聲,自己先退下去安排不提。

到了辰時(shí),魏劭在會(huì)堂見(jiàn)了楊奉、喬慈等兗州一行人。

喬越此次派遣楊奉過(guò)來(lái),沒(méi)什么別的事,不過(guò)就是為了趁機(jī)拉攏修補(bǔ)兩家的關(guān)系。會(huì)面進(jìn)行的乏味而無(wú)趣。幾乎全是公孫羊在和楊奉在對(duì)話,說(shuō)的還都是客套話。魏劭基本就沒(méi)有開(kāi)腔,喬慈更無(wú)話可說(shuō)。如坐針氈之時(shí),偷窺自己的那個(gè)姐夫,見(jiàn)他端坐于正中,目光散漫,不知道在想著什么,仿似已經(jīng)神游到了太虛之外。心知他定是看不上自家伯父的這副嘴臉,不禁更是羞愧。好容易捱到會(huì)面結(jié)束,喬慈剛松了口氣,見(jiàn)魏劭立刻從榻上起身,大步便往外去了。

喬慈心里有些沒(méi)趣兒。要不是徐夫人和阿姐的挽留,只想今天就回去了。跟著楊奉無(wú)精打采地出了衙署大門,忽然有個(gè)親兵模樣的人朝自己跑了過(guò)來(lái),到了跟前抱拳,行了個(gè)軍中之禮,道“君侯命我問(wèn)公子一聲,可有興趣四處走走?君侯可陪公子。"

喬慈一愣,抬眼朝前看去,意外地看到幾十步外一箭之地的路邊,魏劭正騎坐于馬背,扭頭似乎正看著自己的方向。

他實(shí)在吃驚。和魏劭遠(yuǎn)遠(yuǎn)對(duì)視了一眼,見(jiàn)他神色還是那么冷淡,猜測(cè)他應(yīng)當(dāng)是出于禮節(jié),這才隨口叫人來(lái)問(wèn)一聲自己的。阿姐那日的叮囑始終在心,他哪里會(huì)真的這么不上道,敢要他抽空來(lái)陪自己閑逛?

再說(shuō)了,就算真的和閑逛,對(duì)著這么一個(gè)姐夫,再好的風(fēng)景恐怕也成了苦差。

喬慈立刻道“煩請(qǐng)轉(zhuǎn)告姐夫,就說(shuō)我多謝姐夫的美意,心領(lǐng)了。我知姐夫忙碌,不敢打擾。且前幾日,魏表哥已經(jīng)帶我四處逛過(guò)了。"

親兵記下,轉(zhuǎn)身跑向魏劭,到了馬前向魏劭稟了一聲。

魏劭瞥了喬慈一眼,轉(zhuǎn)過(guò)臉,挽起韁繩縱馬而去了。

處理完西屋下人的事,一個(gè)白天差不多也就過(guò)去了。

到了傍晚,小喬等著魏劭回來(lái)吃飯時(shí),才得知了個(gè)消息,他早上見(jiàn)過(guò)了楊奉一行人后,又去了范陽(yáng),也沒(méi)說(shuō)什么時(shí)候回來(lái)。

范陽(yáng)是幽州的另一大城池,也是魏劭的屯兵點(diǎn),常駐就有五六萬(wàn)的人馬。距離漁陽(yáng)不是很遠(yuǎn),快馬來(lái)回也就一個(gè)晝夜的路程。

昨天他才剛從涿郡回來(lái),今天又去了范陽(yáng),事先也沒(méi)聽(tīng)他有任何提及。想必又突發(fā)有事了。

小喬也沒(méi)怎么在意,只是想到阿弟喬慈白天都沒(méi)回來(lái),這會(huì)兒也不知道去了哪兒,便去了喬慈住的地方看了一眼。

喬慈還是沒(méi)回。

小喬吩咐了一聲下人,讓喬慈回來(lái)到自己那里通報(bào)一聲,回去了。

天漸漸暗了,小喬站在門口,仰頭看著仆婦將走道上的燈籠一盞盞地漸次點(diǎn)亮,看的入神,聽(tīng)到對(duì)面?zhèn)鱽?lái)一陣腳步聲,轉(zhuǎn)臉望去。喬慈來(lái)了。

喬慈剛從外面回來(lái),一身的汗,衣裳上也沾了些干燥的黃泥塵土。連聲嚷餓。小喬帶他去洗臉洗手,喬慈擦了把汗,洗了洗手,跟著小喬去吃飯。等他狼吞虎咽吃的半飽時(shí),小喬問(wèn)聲他今天的去向。

喬慈說(shuō),早上隨楊奉從衙署里出來(lái),他要回魏府時(shí),魏表哥派人找他去校場(chǎng)。他去了才知道,原來(lái)漁陽(yáng)城外有一個(gè)鹿驪臺(tái),專為舉辦軍中演武所筑,每年一次,名鹿驪大會(huì),不論軍階,有能力者人人可參加。內(nèi)容分騎射搏擊兩項(xiàng)。騎射勝者可獲鹿,搏擊勝者可獲驪。最終獲得鹿驪的二人,不但享有極大榮耀,為眾人所佩服,而且能一躍進(jìn)入魏家親軍虎賁軍里擔(dān)任要職。據(jù)說(shuō),如今魏劭帳下的大將軍李典,二十年前就是以馬弓手的身份一戰(zhàn)成名,得到了魏劭父親魏梁的重用,漸漸成為如今威震一方的大將軍。

“阿姐,鹿驪大會(huì)再過(guò)些天就到了。魏表哥叫我再多留幾日,到時(shí)見(jiàn)識(shí)一下大比武的場(chǎng)面。他看了我的騎射,很是夸贊。讓我到時(shí)候上場(chǎng)去露一手。阿姐,我想上!”

喬慈的表情里,滿是躍躍欲試。

喬家如今雖然式微,但好歹曾是一方之主,喬慈出身于世家,身上自然也帶了世家子弟的傲氣。

這才會(huì)在陣前受不住別人嘲笑他貌若女子而沖出去拼殺惡戰(zhàn)?？上碳壹抑鞑竼淘讲凰歼M(jìn)取,對(duì)著魏劭一味的卑躬屈膝,昨晚的接風(fēng)宴上,喬慈就感到了莫大羞辱,早上在衙署的會(huì)晤,這羞辱感更進(jìn)一步。心里原本悶悶不樂(lè)。忽然得知有這樣可以展露本事的機(jī)會(huì),以他少年志氣,怎肯錯(cuò)過(guò)?回來(lái)立刻就告訴了小喬。

小喬遲疑了下。

“阿姐!求你了,別攔我!我只參加騎射!不會(huì)出事的!你也知道,以前我在家中,騎射一向就出眾,連父親都夸過(guò)我的!”

喬家有馬場(chǎng),喬平從前特意聘請(qǐng)名師教授喬慈和當(dāng)時(shí)還寄居在喬家的劉琰騎射功夫。小喬知道阿弟騎射確實(shí)出眾。見(jiàn)他用懇求的目光望著自己,終于還是不忍心拒絕,點(diǎn)了點(diǎn)頭“那你自己小心。更不能為了逞強(qiáng)硬出頭。就當(dāng)參與其中,贏不贏倒在其次?！?

“多謝阿姐!”

喬慈眉開(kāi)眼笑。

魏劭第二天沒(méi)回來(lái)。

喬慈白天也不見(jiàn)人,晚上天黑才回,一身的臭汗,說(shuō)去校場(chǎng)練了一天的騎射。吃了飯?zhí)上氯ピ缭缢恕Ｔ俅稳?一大早爬起來(lái),又急匆匆地去了校場(chǎng)。

小喬知道阿弟一心準(zhǔn)備著過(guò)些天的那場(chǎng)鹿驪大會(huì),也沒(méi)怎么過(guò)問(wèn)了。

到了魏劭走了后的第三天晚上,天黑了。平常這時(shí)間,喬慈應(yīng)該已經(jīng)回了,此刻卻不見(jiàn)他人。

小喬有些不放心,到西屋外等著。翹首之時(shí),看到喬慈身邊的跟班兒,名叫魚盧的獨(dú)自回來(lái)了,背負(fù)著喬慈的弓箭,卻不見(jiàn)喬慈與他同行。