中山國(guó)距離漁陽(yáng),大約四五天的路程。

第二天的一早,小喬隨同徐夫人出了門。

魏儼已經(jīng)等在門口了。他的身后是兩列約有百人的護(hù)衛(wèi)。

魏儼因身負(fù)留守幽州之任,并不同行。一路就由這些護(hù)衛(wèi)護(hù)送。這些護(hù)衛(wèi),都出自魏家的虎賁親兵,魏儼精選而出,不但信靠,而且個(gè)個(gè)善戰(zhàn)。

看到徐夫人和小喬從里面出來,魏儼立刻迎了上來,搶扶住前頭的徐夫人。

大門外已經(jīng)停了四輛雙駟馬車。最前的那輛,以黃銅飾頂蓋,以白玉嵌橫輅,外青油糯,內(nèi)鋪錦緞,兩側(cè)開四窗,兩扇是氣窗,兩扇是望窗,四角綴有珠瑪,極盡豪侈。

魏儼攙徐夫人下了臺(tái)階,往馬車走去。徐夫人抬頭看見,忍不住搖頭道“叫你備車,你怎弄了這么一輛過來?未免過奢?！?

魏儼道“以外祖母的貴重之身,何來過奢之說?比及洛陽(yáng)貴人的騎乘,這也不算什么。再說了,路上也要走個(gè)幾天,外祖母年事又高,我怕外祖母坐車倦怠,這才備了輛稍微過得去些的?！?

徐夫人笑道“就你能說。罷了,車都備好了,我還不坐嗎?正好你弟妹與我同行。我這把老骨頭倒沒什么,她身子?jì)?路上是要松坦些才好。你考慮的也周到?！?

魏儼一笑,攙扶徐夫人登上馬車,隨后退了兩步,給小喬讓出了道,微笑道“弟妹可上車了。”

小喬身邊仆婦略遞了把手,她另手稍提裙裾,踩著墩子上去。不想腳踩到馬車面板時(shí),腳底稍稍一滑,沒有站穩(wěn),身子晃了下,幾步之外的魏儼眼疾手快,一個(gè)箭步上來,小喬還沒反應(yīng)過來,他已經(jīng)伸手扶住她一側(cè)后腰,口中低聲道“弟妹小心?！彪S即松開了手。

這稍稍一晃,其實(shí)小喬自己也能穩(wěn)住的,只是沒魏儼的反應(yīng)快。

她對(duì)這個(gè)人,一開始的印象是極其惡劣的,后來知道了他的身份,這些時(shí)日以來,并沒怎么碰到他,即便在魏府里遇到了,見他也是彬彬持重,極有風(fēng)度,行事做派,再也沒有半點(diǎn)的失儀,起頭因?yàn)槌跤鰰r(shí)他對(duì)自己過于無禮注目而生出的那種厭惡之感也慢慢地淡化了些。

此刻冷不丁這樣被他扶了一把,雖然心里覺得有點(diǎn)別扭,但還是回過頭,朝他淡淡笑了笑,道了聲謝,低頭彎腰便鉆進(jìn)了馬車,坐到了徐夫人的身旁。

隨同的鐘媼、春娘等人和一應(yīng)攜帶物件都上了后頭幾輛馬車,準(zhǔn)備妥當(dāng),騎吏佩劍在前開道,護(hù)衛(wèi)兩側(cè)騎行擁護(hù),人馬穿過街道出城,魏儼依舊相送,一直送出數(shù)十里外,徐夫人再三叫他回去,魏儼這才止步。

他停在原地,目送前頭那列車馬沿著馳道慢慢消失在視線里后,忍不住握了握剛碰觸過她腰身的那只手掌。

她的腰身一握,他單掌幾乎便能覆住,雖不過是短暫的碰觸,隔著層衣料,那種直觸心底的輕盈軟膩,到了此刻也仿佛依然殘留在手心皮膚之上,沒有退去。

上路后,小喬便知道了徐夫人這把年紀(jì)了還要不辭勞頓親自去中山國(guó)的原因。

如今中山王劉端的母妃元氏,是徐夫人閨閣中的手帕交,情同姐妹。這些年雖然因?yàn)槟昙o(jì)大了,加之路途遙遠(yuǎn)的緣故,漸漸少了些往來,但舊日情義卻依舊還在。

元氏去年起病重,如今病體愈發(fā)纏綿,昨日徐夫人收到中山國(guó)的消息,得知元氏可能快要熬不過去了,思及故人舊事,昨夜一夜無眠,今早決定過去看她最后一眼。

“衣莫若新,人莫若故。”

徐夫人望著馬車窗外無邊無際的一片曠野,出神了許久,最后嘆息了一聲。

數(shù)日后,徐夫人帶著小喬抵達(dá)了盧奴。

中山國(guó)建于建武年,第一代國(guó)君原本是當(dāng)時(shí)建武漢帝的一個(gè)兒子,起初封清河公,后進(jìn)爵為王,改封地定州,國(guó)都盧奴,到如今的中山王劉端,已傳十?dāng)?shù)代,逾兩百年。

就和瑯琊國(guó)、濟(jì)陰國(guó)等一樣,這些曾代表無上皇權(quán)的分封國(guó),如今邑地雖在,封號(hào)不裁,地位卻早已一落千丈。中山國(guó)還算好,定州如今實(shí)際歸于魏劭,王室依舊得以保持著當(dāng)初的食邑和待遇。不像其余一些封國(guó),邑地已被掌握了實(shí)權(quán)的當(dāng)?shù)卮篦{擠壓,乃至完全搶占。

但即便這樣,馬車駛?cè)氡R奴城的時(shí)候,小喬透過望窗看出去,看到街道兩旁卻依舊處處帶著灰暗和殘舊的景象,猶如一個(gè)曾經(jīng)的富貴門第,如今朱門褪盡光漆,只剩下斑駁的一點(diǎn)殘痕,還能讓人追憶時(shí)光里的往昔榮華。

中山王劉端昨日便得知徐夫人將到,今日親自出城迎接,將徐夫人和小喬迎進(jìn)王宮。

劉端輩分低于徐夫人,何況如今又仰仗魏劭鼻息而存,對(duì)徐夫人和小喬畢恭畢敬,入王宮一番繁文縟節(jié),招待細(xì)致,徐夫人請(qǐng)一切就簡(jiǎn),不過稍事休息換了干凈衣裳,立刻帶著小喬去探望臥床不起的元氏。

元氏和徐夫人年紀(jì)相仿,如今卻已經(jīng)日暮西山,躺在病榻之上,精神極差。徐夫人握住她手喚她閨名之時(shí),元氏已經(jīng)認(rèn)不得她了,呆滯目光從浮腫的雙目里散漫而出,定定地望著徐夫人,一動(dòng)不動(dòng)。

劉端說,母親去年開始就這樣了,原本還認(rèn)得自己,如今連自己?jiǎn)舅?她也沒有反應(yīng)了。雖經(jīng)多方調(diào)治,卻也回天無力。想到母親與徐夫人的舊交,唯恐她將責(zé)備自己不告,這才去了那封信的。

徐夫人只留下了小喬,隨后握著元氏的手在床邊坐了很久,自自語(yǔ)般和她絮絮叨叨地說了許多的話。小喬細(xì)聽徐夫人的話,大多是在回憶年少時(shí)的閨閣之事。

徐夫人的口吻平和,語(yǔ)調(diào)輕柔,并不帶半分戚色,憶到年少時(shí)于元宵燈節(jié)和元氏一道瞞著家人偷溜出去觀燈,卻偶遇到一位令兩人都怦然心動(dòng)的清俊少年的時(shí)候,她的語(yǔ)氣里,甚至還帶了那么一點(diǎn)歡愉的意味?？墒遣恢罏槭裁?小喬聽到后來,心里卻慢慢地變的難過了起來,仿佛被什么堵住一樣。

徐夫人陪著毫無反應(yīng)的元氏說了許久的話,直到日將西暮,才帶著小喬出來。

她出來時(shí),眼睛微微泛紅。

劉端領(lǐng)了王室之人一直候立在外。見徐夫人出來,急忙上前,恭請(qǐng)徐夫人赴宴。徐夫人并未拒絕,帶著小喬入宴。席間,從劉端開始,王室陪坐之客,對(duì)徐夫人無不奉承迎合,對(duì)小喬也是恭維再三,徐夫人笑晏晏,并無任何異色。宴畢出來,才對(duì)小喬嘆息了一聲“劉室歷四百余年,而今衰微至此,天運(yùn)!"回到下榻之所,徐夫人似乎還沉浸在白天里與彌留前的元氏相見時(shí)的情緒,一直坐于燈前,身影一動(dòng)不動(dòng)。小喬在旁默默陪了許久。

鐘媼入內(nèi),請(qǐng)徐夫人更衣休息,徐夫人也是沒動(dòng)。

小喬想她前幾天路上辛苦,今天一個(gè)白天又在應(yīng)酬,正也要開口同勸,忽見徐夫人望向自己道“白天我與元氏絮叨,恐怕你要見笑了吧。如今年紀(jì)大了,反倒愛回憶少年時(shí)的種種。一晃白發(fā),種種譬如夢(mèng)境?！?

小喬道“何敢見笑。只是祖母,雖說鏡里朱顏消磨,年華更是不留,但也有巢成雛長(zhǎng)大,相伴過年華之說。祖母不過是念舊,這才有所感慨罷了?！?