徐州靈璧縣下,一條黃泥路上,從遠(yuǎn)處縣城的方向,走來了一個(gè)肩負(fù)重物的年輕人。

年輕人的頭上戴了頂山中樵夫慣用的斗笠,笠檐壓的很低,只露出下半張臉,但也依然能夠看出,他有一張英俊的面孔。他的身材高大,肩寬背厚,骨節(jié)粗大,身體關(guān)節(jié)卻靈敏柔韌,雖然肩負(fù)了重物,依舊大步前行,如無載物。他身上的衣衫很舊了,但洗的很干凈,肘部破了的地方打上整齊的補(bǔ)丁,針腳細(xì)密而工整,可見家中有個(gè)擅長針線的女人。

這個(gè)年輕人就是比彘。他和大喬在山下獵村里已經(jīng)落下了腳。王老漢稍加點(diǎn)撥,他很快就成了一個(gè)很好的獵人。家里不缺肉,但糧食鹽巴和需要去集市換。今早他四更出山,帶著自己前些時(shí)候積攢下來的皮毛來到集市,換了肩上的這一袋子新粟。

換陳粟的話,能夠多加一斛。比彘自己是無所謂的。他能面不改色地將樹皮樹葉吃下去果腹,如果他真的餓的話。

但是他換了新粟。他想讓從前習(xí)慣了精食細(xì)膾的大喬能吃的盡量好一些。山中有打不完的野獸,自己更有用不完的力氣。換一袋新粟,于他來說不過是多打幾張動(dòng)物皮毛的事而已。

前些天運(yùn)氣不錯(cuò),他獵到了一張很漂亮的狐皮,皮毛整齊,油光發(fā)亮。原本想硝好自己留下到冬天給大喬用的,但大喬不要,定讓他拿到集市賣了。他只好聽她的。早上賣了皮毛后,還剩點(diǎn)多余的錢,順手就給大喬扯了幾尺布。

回去后肯定要被她說的。但是比彘很愿意讓她教訓(xùn)自己。

離村里還有二十余里的路。他看了眼開始西斜的太陽,怕回去晚了大喬會(huì)擔(dān)心,更加加快了腳步。就在這時(shí),對面來了一列人馬。十來個(gè)身穿赭衣,腰間佩刀,手里執(zhí)矛的兵丁趕著一隊(duì)被繩索串聯(lián)在了一起的人,慢慢地往縣城方向走來。最前頭的那人騎馬,應(yīng)該是個(gè)兵頭。隊(duì)伍里那些被繩索捆住了手的都是男子。除了壯年,有白發(fā)老叟,還有幾個(gè)看起來是才不過八九歲的瘦弱少年。

“軍爺,行行好,放了老朽吧老朽都要滿五十了,如何還能行軍打仗?”

一個(gè)老頭被身后的長矛頂著被迫前行,不住地回頭苦苦哀求,兵丁道“登記造冊你家三個(gè)兒子,如今一個(gè)也沒在伍,顯見都逃了,兒子不來,老子代替,天經(jīng)地義!”

老頭哭泣“軍爺有所不知,老朽三子,長子在延佑七年死于薛使君征伐青州,次子定康三年同死于征戰(zhàn),幼子去歲生病暴卒,亭長可代老朽作證。老朽走了無妨,家中還有個(gè)婆子臥病在床”

兵丁不耐煩,抽了老頭一鞭“叫你入伍你便入伍,家中餓死,入伍還管飽飯!噦里噦嗦做什么!”

老頭吃痛,不敢再呼了,抹著眼淚,腳步踉蹌地往前而去。

比彘知道,這是徐州刺史薛泰又在強(qiáng)征兵丁了。在縣城集市里,他就聽到近旁之人在議論這事。

他從笠檐下看了一眼傷心哭泣的白發(fā)叟,再看向老者身后幾個(gè)被串在了一起、衣衫襤褸目光茫然的孩童,終于還是收回目光。

徐州薛泰是淮水流域勢力最為雄厚的世家軍閥之一,常年用兵。打仗要死人,死人了就要補(bǔ)充兵源,壯丁沒了,竟連老叟和孩童也不放過了。

比彘很同情這些被迫強(qiáng)征入伍之人,但是這種事情,并不是他能管的。

大喬還在家中等他回去。

他壓了壓帽檐,加快腳步朝前走去。與當(dāng)頭的兵頭擦肩而過時(shí),兵頭卻注意到了他,長戟橫了過來,擋在了他的胸前。

“何人?”

“獵戶?！?

“抬起頭來。”

比彘慢慢抬頭。兵頭撞見他那只綠眸,一怔。隨即以戟尖戳他肩上的布袋“里為何物?”

“粟?！?

但是布袋已經(jīng)被戳破了,黃色的新粟從破口里簌簌地漏出了出來,撒了一地。兵頭上下打量比彘“隨我入伍!”

比彘不動(dòng)“軍爺放過。我非本地之戶,無應(yīng)召入伍之責(zé)?！?

兵頭哂笑“你可知使君不日便興兵攻伐兗州?我愛惜人才,才邀你入伍。兗州地大物豐厚,一旦攻下,財(cái)物女子,唾手可得。你竟不愿?”

比彘眸光微微一動(dòng),推開了還橫在胸前的那桿長戟“請軍爺放過。我還有事,先走了。"

他捏住了肩上糧袋的破口子,繞過兵頭的馬匹往前繼續(xù)走去。兵頭見他掃了自己的臉,惱怒起來,從后揮戟刺向他后心。比彘回頭,單臂一把抓住了戟桿,一扯,兵頭便被扯落下了馬,跌的四腳朝天,惱羞成怒,喝令兵丁將他捉拿起來。那十來個(gè)兵丁立刻跑了上來,團(tuán)團(tuán)將比彘圍住,一齊攻了上來。

比彘知今日事是不能善了了,放下肩上糧袋,劈手奪過了兵頭的長戟,掃向圍攻自己的兵丁。一陣惡斗,竟以一人之力將那十幾個(gè)兵丁掀翻在地,受傷之人抱腿翻滾呼號,呻吟聲此起彼伏。兵頭沒料到他竟悍如猛獸,心里恐懼起來,見他提著長戟朝自己怒目大步而來,看著就要搠死自己似的,大驚,爬起來翻身上馬就落荒而逃。剩余兵丁見兵頭都逃走了,哪里還愿再留下來自討苦吃,跟著逃竄而去,轉(zhuǎn)眼都跑了個(gè)精光,只剩下地上幾支橫七豎八還來不及撿走的矛刀。

這一場惡斗,看呆了那些民夫,見一眾兵丁都逃散了,才回神紛紛朝比彘下跪磕頭,稱他恩公壯士,請求幫助松開繩索。

比彘撿起地上一柄落下的刀,上去割開了捆住眾人的繩索。眾人得以釋放,朝他再三拜謝,鳥獸散去。

比彘捧回掉落地上的粟米,脫下外衣,連同那袋破了口的糧包住,重新背負(fù)上肩頭,快步離去。

他回到村中之時(shí),天將將黑,山中百鳥歸巢,人也各自歸家。大喬早就炊好了晚飯,正在籬笆門里翹首等著丈夫,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到他的身影出現(xiàn)在山道之上,跑著迎了出去。接回丈夫回屋,兩人燈下一起吃了簡單的晚飯,比彘告訴了她幾句白天在縣城里的見聞,只沒提回來路上的意外,最后將扯來的布拿了出來。